Степи Эреду. Часть 1 - Archer

Я и взглянул. Каменистый остров стоял на гигантской колонне, полностью испещренной рунами, которые сияли под водой, источая энергию. Но не колонна была её источником, а что-то ещё, находящееся гораздо глубже. Что-то настолько могучее, что смотреть на этот плотный сгусток энергии было больно. Если бы я подключился к нему сейчас с помощью малого скрипта, был точно уверен, что меня мгновенно испепелит. Видя этот источник энергии, только сейчас до меня дошло, насколько Са’эри шу-Мар’дук-ойя был Величайшим, если смог укротить подобное устройство. Это было что-то невероятное.

Сам древний артефакт источал совершенно чуждую энергию, но руническая колонна перерабатывала её в уже знакомую и родную. Именно она насыщала воды этого мира и, как я подозреваю, вообще поддерживала функциональность всего Домена.

— Здесь есть сокровищница? Была библиотека? Почему дворец затопили?

— Ответить на всё сразу или по порядку? — если бы не безэмоциональный голос, я бы подумал, что Хранитель научился язвить.

— По порядку и развернуто.

— В сокровищнице не было необходимости. Всё самое ценное шу-Мар’дук носил с собой. Библиотеки как таковой не существовало. Были некоторые труды, но для создателя они не представляли ценности, раз он не защитил их чарами нетленности. Дворец следовало погрузить на дно ввиду отсутствия владельца — таково условие заложенных рунных команд. Если в течение тысячи лет убежище не посещает Са’эри, то происходит его полная консервация.

— Где сам Мар’дук-ойя?

— Неизвестно.

— Он мог дожить до сегодняшнего дня? Са’эри живут так долго?

На самом деле я как-то сам не верил, что люди вообще способны прожить так долго. Сколько ему должно быть сейчас? Четыре тысячи лет? Он же ведь еще в войне с М’ер в мире Истока успел поучаствовать.

«Нет, бред», — подумал я. — «Наши магистры живут от силы двести пятьдесят, и даже это считается очень долгим сроком».

— Мне неведомы истинные возможности Величайших Са’эри, — ответил голос. — Я всего лишь хранитель, но смею предположить, что средний срок жизни сильного Познавшего из народа Шу — около пятисот лет. М’ер-ойя жили гораздо дольше.

Ещё бы они не жили дольше. Те, кто непосредственно общается со смертью, за столько лет наверняка научились с ней договариваться.

— Я хочу уйти. Как я смогу вернуться сюда снова?

— Не уверен, что ты сможешь открыть портал в Домен самостоятельно, юный шу-Са’эри. Для этого необходимо умение оперировать потоками энергии на расстоянии.

— Я умею это делать. Как я могу вернуться сюда снова?

Хранитель на некоторое время умолк. Видимо, рунный клубок его мозга только что получил порцию информации, несовместимую с действительностью.

— Ты сможешь доказать это, юный шу-Са’эри, — наконец очнулся он.

— Зачем тебе это? — удивился я. — Просто ответь на мой вопрос. Я смогу вернуться сюда?

— Если ты обладаешь способностью управлять потоками энергии на расстоянии, то согласно инструкции я обязан выдать тебе портальный скрипт-ключ. Докажи это, шу-Са’эри.

Я взмахнул рукой. Вода осталась на месте, даже ряби не пробежало по её поверхности, но чистейшая энергия начала стягиваться над моей головой в тугой узелок, сияющий бирюзовым.

По-хорошему, стоило бы зарядить все имеющиеся накопители, но мой единственный зеленоватый кристалл-Векс и так был заполнен под завязку, а других магических резервуаров у меня не имелось.

— Подтверждаю! — раздался голос Хранителя, и, кажется, в нём только что промелькнула тень торжества. — Согласно заложенным скриптам, шу-Са’эри Энки-ойя выдан ключ-портал Д’иль-мун.

Поднявшись из воды, прямо возле моего лица воспарил восьмигранный скрипт-камень красного цвета. Точно из такого же камня, необработанный кусок которого лежит у меня в скрипт-хранилище.

— Как им пользоваться? — задал я вопрос, схватив камень.

— Считается, что сильный ойя сам разберётся в свойствах ключа, — тут же прервал меня Хранитель. — Куда ты собираешься отправиться, юный шу-Са’эри?

Са’эри в данном случае, судя по интонации говорившего, прозвучало уже не как Предтеча, но как Хозяин.

— Предложи, Хранитель.

Глава 3

Портал открылся в мир, названный древними — Эреду. По заверениям Хранителя, жители этого мира являлись самыми преданными почитателями Шу. Правда, с тех пор прошло уже около трёх тысяч лет. Возможно, экспансия м’ер-Са’эри уже давно распространилась и сюда. В любом случае — стоило проверить.

Даже будучи Аквамантом с высоким восприятием, мне до зубовного скрежета надоел однообразный пейзаж Д’иль-мун’а. И даже прекраснейший дворец уже не вызывал первоначальных восторгов. Тем более, что он был пуст и бесполезен. Хотелось просто сменить обстановку, и я уже был готов даже вернуться обратно на Землю, но только чтобы избавиться от всего этого курортного великолепия. Отдохнул уже, спасибо. Пора на выход.

— Ах! — радостно вздохнул я, ступая по тверди земной другого мира. — Красота-то какая! Лепота.

Я оказался на окраине самого обычного пролеска — с зелёной травой и частыми вкраплениями цветов, густым кустарником и редкими деревьями. Небо самое обычное — голубое и сейчас безоблачное. Солнце также не изменилось — светит, греет, разве что немного синеватого оттенка, но это мне, возможно, показалось от длительного лицезрения безграничной синевы океана за последнюю неделю.

Портал за спиной схлопнулся, издавая тихий всплеск. Я обернулся. Где-то на грани видимости заметил дорогу. Нет, целый тракт — мощённый булыжником, широкий и довольно комфортный даже для автомобиля. Если они тут есть, конечно.

Минут за десять неспешным шагом добрался до тракта и уже двинулся по нему. Постоянно оглядывался по сторонам, но ничего подозрительного так и не обнаружил.

«Мир как мир», — подумалось мне. — «Но солнце похоже действительно синеватое».

Расстроило то, что Шкала сил снова стала зелёной. Значит, придётся рассчитывать только на собственные резервы организма, а они были не так велики, как бы мне хотелось.

Идти надоело — побежал. Физическая сила, даже несмотря на регресс Шкалы сил, лилась через край. Видимо, остаточное явление после длительного нахождения в перенасыщенном энергией Домене. Через полчаса устал, решил сделать привал, чтобы перекусить. Отошёл на обочину и расстелил на траве туристический коврик. Питаться консервами и протеиновыми батончиками уже надоело, поэтому вытащил лукошко с припасами, подаренное Народом Воды. Кстати — о них. Я очень хотел переселить их в Д’иль-мун, и этот народец был лучшей кандидатурой из всех возможных. Малочисленны и ослаблены. Имеют принадлежность к моей стихии. Обладают необходимыми навыками жизни возле открытой воды и лояльны лично мне. Переселить их в безопасное место было бы очень хорошей идеей, но прежде стоило решить несколько важных вопросов. Пропитание — первый и