Неофит - Ярослав Кожедуб

планка ранга. Зачастую — в разы больше. Если брать неофитов-миноров, то, в среднем, этот ранг подтверждают студенты, имеющие в резерве сорок, а то и пятьдесят единиц. На более высоких ступенях этот момент выражен менее ярко, но тоже имеет место быть…

* * *

— Всё ещё нет? — на выходе из аудитории меня уже поджидал старый знакомый. Ну, относительно старый.

— Всё ещё нет, — широко улыбнулся я ему, после чего поднял руку и щёлкнул ногтем по браслету. — Мой срок истекает только послезавтра.

— Да ты задолбал, — тяжело вздохнул Свят. — Поимей совесть, ну. То, что тебе повезло один раз — не повод мешать остальным.

— Не бурчи, — я быстрым шагом направился на выход. Свят спокойно пристроился рядом: перед лекцией по механике у нас имелось небольшое окно, как раз чтобы быстро пообедать. — Как дед старый, ей-богу.

Ещё месяц назад в разговоре с Максом я сказал без особой задней мысли, мол, наша собравшаяся компания в лице Арруна, Влада, Вики, Генриха и меня — пока и не компания вовсе. Просто так сложились звёзды, что в первый день мы пересеклись и познакомились, но это не накладывает на нас обязанность и дальше поддерживать общение любой ценой.

В итоге мои слова оказались пророческими. В своём «старом» составе мы не собирались ни разу после тех знаковых посиделок по случаю принятия первого Обета.

Первым, и очень быстро, отвалился Влад. На потоке постепенно образовалась «элитная» тусовка, куда пускали только аристократов из крупных кланов. Ну и где-то на побегушках вокруг них кружили более мелкие аристократишки — из вассальных семей, из обедневших и разорившихся, из недавно получивших дворянство… Собственно, в эту тусовку Влад и перебрался. С тех пор наше общение свелось до обычных «привет-пока». Хорошо хоть не фонил в нашу сторону высокомерием, как в сторону некоторых на потоке.

Потом постепенно отдалились Вика с Генрихом — было видно невооружённым взглядом, что у них что-то очень медленно наклёвывается. Нет, они всё ещё общались с нами, но так, по случаю, уделяя всё свободное время друг другу. Ну а свободного времени у них было, мягко говоря, немного — Вика усердно училась, а у Генриха был очень жёсткий Обет, суть которого он нам раскрывать упорно не хотел, отводя глаза и слегка краснея. Но, что бы это ни было, времени это нечто жрало просто уйму. Бедняга Гончаров похудел ещё сильнее (хотя казалось, что это невозможно), передвигался исключительно быстрым шагом (а то и бегом), и всё равно постоянно опаздывал везде и всюду. В общем, времени ещё и на общение с нами у них практически не было. Не то чтобы мы были в обиде — все всё понимали. Тому же Гончарову и вовсе помогали кто как мог. Я вот перевёл на него половину своего стратегического запаса тушёнки, помаленьку подкармливая эту бледную тень отца Гамлета.

Оставались я, Аррун и присоединившийся к нам Макс. А вскоре к нашей тройке добавился Свят, превратив её в полноценный квартет.

Святослав оказался человеком своеобразным. Собственно, наше знакомство выглядело так. В один прекрасный день ко мне перед лекцией подошёл долговязый парень, представился и в лоб сказал: пойдём дуэлиться. Я отказался. Он кивнул и сказал, что вернётся завтра. Вернулся. Я отказался вновь. Он уточнил, не трусливая ли я скотина. Я вежливо ответил, что могу зарядить ему в пятак хоть сейчас, но к официально оформленной магической дуэли готов только через пару недель, ввиду отсутствия у меня маны для оной. Свят поразмышлял, кивнул и взял с меня обещание, что следующая моя дуэль будет именно с ним.

После этого мы стали частенько общаться вне пар и регулярных традиционных вызовов раз в день. Святослав был из рода Песцовых — мелкого, малоизвестного, но умудрившегося неплохо разбогатеть в последние лет двадцать. Его отец, возглавивший род после смерти двоюродного деда, обладал цепким умом, недюжинной деловой хваткой и каким-то сверхъестественным чутьём на прибыльные дела. А когда именно у его сына, впервые за несколько поколений, обнаружился неплохой магический дар — все родственники уверились, что Фёдор Песцов родился под очень и очень счастливой звездой. В общем, большая часть рода теперь на него буквально молилась. А меньшая — тихо завидовала.

Сам же Святослав бизнесом не интересовался от слова вообще. Всю жизнь он разрывался между двумя равными по силе увлечениями — Её Величеством Магией и выдуманными книжными мирами, в которые нырнул с головой ещё в глубоком детстве. Увы, притащить с собой всю свою немаленькую библиотеку, накопленную за долгие годы, он не смог, а в библиотеке кампуса развлекательной литературы не имелось от слова совсем. В связи с этим Свят жестоко страдал, его ломало от мыслей о том, что любимые авторы должны были за это время выпустить парочку новинок, а он сидит здесь и ничего, ничегошеньки не может с этим сделать.

К сожалению, деятельная натура парня смогла найти выход и новое увлечение. Дуэли. Во-первых, весело, интересно и щекочет нервы. Во-вторых, есть определённый шанс, что в конце месяца первому месту в дуэльном рейтинге курса обломится что-то весьма интересное. Например, возможность выйти в город. Хотя бы разовая — больше Святу и не требовалось. Для того, чтобы пронестись вихрем по книжным лавкам и скупить все возможные новинки, ему хватило бы и половины дня. Ну, может, ещё пару часов сверху на то, чтобы отобедать в хорошем ресторане и закупиться едой на все оставшиеся деньги.

Увы, задумку портил один момент. Первое место в рейтинге всё ещё занимал я.

Идеальное соотношение побед и поражений (ещё бы, поражений не было вовсе, хотя и победа была всего одна), небольшой невидимый бонус за то, что моя победа была первой на курсе — и остальным оставалось лишь кусать локти внизу.

Конечно, долго такая благодать продолжаться не могла: стоит пройти месяцу с последней дуэли — и всё. Я не смогу упорно отказывать всем, придётся принимать первый же вызов. И я не сомневаюсь, что первым будет Свят, учитывая, что он спокойно удерживал третье место (десять побед, одно поражение — не надо было пробовать на зуб Арруна). Вторым стоял как раз сам Аррун, но ему дуэлинг в текущем виде был малоинтересен — сейчас на помосте правил бал продемонстрированный некогда Генрихом «воздушный кулак», только в ослабленной и модифицированной версии — все, кому позволял резерв, просто выкидывали противника с помоста мощным воздушным толчком. С Арруном этот фокус не прокатывал — огромного