Красный портал - Алекс Холоран

спросил я у меча, пнув распластанное на полу тело одного из убийц.

— Воткни моё острие в труп, — обескуражив меня, предложил Кирадесу. — Так я смогу сказать больше.

Я никогда не имел желания измываться над павшими врагами, но эти демоны не представились и вообще ничего про себя не рассказали. А мне было очень интересно узнать, что они здесь делали и на кого работали. Тем более, тот фокус со сдувшимися грешниками несколько удивил меня. Те двое мужчин на первый взгляд были весьма реальными, а в итоге оказались фальшивками.

Мысленно извинившись перед мёртвым телом, я вонзил Кирадесу ему в спину.

— Ну что? Видишь что-нибудь?

— Это младший демон.

— Ты хотел сказать низший?

— Нет. Низшие — это бывшие люди, а младшие — демоны по рождению.

Я как раз видел, что тот несчастный на верстаке превратился в грудничка, тоже имевшего рожки на маленькой голове. Эх, если бы я каким-то образом смог вытащить его назад, то ребёнок остался жив. Ведь дети из прошлого не виновны за грехи, которые они сделают в будущем. На меня накатила депрессия. Сеять смерть — моё предназначение. Пора к этому привыкать.

— Ты видел эти одежды раньше? Эти клинки?

— Да. Это слуги Сееры. Они что-то вроде ронинов, самураев оставшихся без хозяина.

— Похоже, они разбойничали рядом с этим местом. Я видел иллюзию — двое грешников прошли в замок, а потом превратились в фантики и исчезли. Может быть, они так выманивали других грешников? Только зачем?

— Вполне возможно. У младших демонов после смерти хозяина есть только три выхода. Первый — отправиться в бега и промышлять разбоями. Им приходится искать себе души людей для поддержания жизни. Например, красть их на землях других демонов, чтобы потом пытать и получать через их страдания жизненную силу.

— Как лиса в курятнике. Понятно.

— Второй вариант исключает свободу, но даёт возможность сытого существования — примкнуть к другому лорду и служить ему.

— А третий вариант?

— Забвение. Голодная смерть или сведение счётов с жизнью. Зависит от крепости уз, которые сформировались между хозяином и его подопечными.

— Видно, Сеера не особо утруждался налаживанием корпоративного духа, раз его воины превратились в разбойников, а не ушли следом за ним.

Я вытащил меч из тела убийцы и вытер об его одежды. После чего вложил в ножны за спиной.

— Ты что-нибудь знаешь об этой штуке? — спросил я, указав на выключенный верстак.

— Нет.

— Один из убийц попал под его влияние, и начал слишком быстро молодеть. В конце превратился в зародыш, а потом исчез.

— Обратный темпоральный эффект.

— Что?

— Этот артефакт — ещё одно проявление скверны, исходящее от проклятого демона Сееры. Игры со временем очень опасны для всего мира. Если всё так, как ты говоришь, то нам нужно уничтожить эту вещь. И чем скорее, тем лучше.

— С её помощью я починил тебя.

— Я был сломан?

— Да. Мефистофель каким-то образом сломал тебя пополам.

— Невозможно! Хотя… Он мастер над порталами, так что… Но, я ничего не помню.

— Потому что я вернул тебя прошлого, ещё до встречи с ним. Именно с помощью этой машины.

Мне совсем не хотелось уничтожать этот необычный артефакт. Что-то мне подсказывало, что верстак очень важен, тем более, он обращал время вспять, хоть и только для своего оператора. Но как использовать его, чтобы всё вернуть на круги своя? Не просто сбросить два десятка лет, а затем исчезнуть, а обратить время вспять для всех? Или же я всё притягиваю за уши, и кроме, как для пыток, изобретение Сееры никуда не годится?

— Расскажи, что было дальше, — попросил мой меч.

— Я пытался драться с Мулцибером, но это оказалось бесполезно. И он не убил меня только потому, что узнал про перст Тёмного, который теперь находится у Сатаны. Услышав это, архитектор Ада просто сбежал на своём зиккурате. Куда — не знаю. Может быть в другую галактику.

— То, о чём ты говоришь, очень тревожно.

— И почему же?

— Тёмный — это Первородный, который достиг практически безграничной силы. В схватках с собратьями он смог победить их всех, и поглотить их силу. Представь себе Первородного, аккумулирующего в себе мощь сотен таких же, как он.

— Поэтому он и смог взорвать Вселенную, — вспомнил я.

— Именно. Он практически сравнялся с Творцом, правда в плане разрушения, а не созидания. Наверное, ему не хватило совсем чуть-чуть, чтобы стать ему равным.

— Разве такое возможно?

— Выходит так, Хиро. Но Тёмный мёртв, а его сила жива. И если то, о чём ты говоришь, правда, то Сатана получил в свои руки огромную мощь. И это лишь вопрос времени, когда он сможет поглотить её и использовать в своих целях.

— Поэтому тот архидемон сбежал. Он боялся нового Большого взрыва!

— Или чего похуже.

— И что может быть хуже вселенского Конца света?

— Вселенский Ад, Хиро. Победа одной из трёх сторон, заканчивающаяся для остальных бесконечными муками, питающими силы Дьявола.

Я громко выругался. С каждым разом мне открывались всё новые и новые ужасающие подробности, от которых волосы становились дыбом. Что же будет с Мисаки? Жива ли она?

— Сила Тёмного находится в моей девушке. Что Дьяволу нужно, чтобы вытащить эту силу из неё? Давай, скажи мне, Кирадесу. Я уверен, ты знаешь ответ! — взволнованно попросил я.

Меч будто задумался, помолчав несколько мгновений:

— Это будет обряд. Самый скверный и проклятый обряд, в ходе которого твоя любимая будет испытывать самые жестокие муки. И когда она окажется готова расстаться с этой силой…

— Говори!

— Её душа разрушится и превратится в звёздную пыль… Она исчезнет навсегда.

В моей голове разразился ураган эмоций, с которыми я не мог совладать несколько минут. Я рушил всё, до чего мог дотянуться. Даже верстаку досталось, когда я принялся колошматить его гаечным ключом. Кирадесу, видно, с пониманием молчал, давая мне возможность выпустить пар. В конце концов, я упал на колени, тяжело дыша. Вокруг остались одни развалины, под которыми были еле видны тела убийц.

Встав на ноги, я побрёл на выход.

— Я должен успеть, — твёрдо сказал я, открывая карту Ада.

Магическая перчатка на правой руке засветилась фиолетовым светом, готовая перенести меня в следующий пункт назначения.

— Замок Маммона, — приказал я, и в который раз за этот день ощутил все прелести телепортации.

Сначала я не поверил своим глазам. А потом и вовсе дезориентировался, оказавшись в обычном офисе на высоком этаже небоскрёба. Я стоял посреди огромного кабинета, заполненного усердно работающими людьми, разделёнными между собой тонкими пластиковыми щитами. Прямо как наш отдел маркетинга в «Джинко Текна». Не покладая