Ашер 6 - Сергей Шиленко

к тому месту, куда указал Берти. Он привел нас к самому низкому участку. — Перелезем, если подсобим друг дружке.

— Логично, — кивнул Сет. — Только вот вопрос: а как тогда Кристофер в одиночку через нее перемахнул?

— А он и не сумел, — раздался у нас за спиной до боли знакомый скрипучий старческий голос. Мы резко обернулись. Из-за выступа скалы, характерно пристукивая деревянным протезом по камням, вышагивал Кристофер — тот самый владелец таверны, который когда-то вытащил нас с Ритой из такой передряги, что и вспоминать не хочется. Вот так встреча!

— Кристофер! Неужели это ты? — Бруно просиял, как медный таз.

— Ах, Бруно, мой старательный ученик! Сколько лет, сколько зим! — Старики крепко обнялись, по-дружески хлопая друг друга по спинам. Видно было, что оба рады до чертиков. — Ашер Медведев, господин Сет, — Кристофер тепло улыбнулся нам, — рад видеть вас снова, да еще и в добром здравии.

— И я рад тебя видеть, Кристофер, — искренне ответил я, пожимая протянутую морщинистую лапу старого коалы. От рукопожатия веяло силой, несмотря на возраст. — Как тебе на новом месте, в Бронзовой Гавани? Алек Свон не обижает?

— Ох, этот старый жмот! — проворчал Кристофер, с досадой стукнув своей палкой о землю. — В последнее время он стал еще более замкнутым, чем обычно. Вечно где-то пропадает, из дома частенько отлучается.

— Удалось разузнать о нем что-нибудь еще? Поделишься информацией? — спросил я, уже по-хозяйски открывая рюкзак. Достал оттуда моток крепкой веревки и металлический крюк-кошку, принялся их связывать. Время не ждет.

— Только то, что его теперь страшно интересуют всякие штуковины, которые могут взрываться, — вздохнул старик, сокрушенно качая седой головой. — А кроме этого нового хобби, он после той церемонии с десятиной совсем с катушек съехал, стал жутко параноидальным. Посторонних в поместье вообще пускать перестал, да еще и от наложниц своих начал избавляться. Ума не приложу, почему меня до сих пор терпит. Его скромная библиотечка давно мной приведена в идеальный порядок. Так что, если честно, думаю, он про меня просто забыл. Занят чем-то куда более серьезным.

— И что это может быть, по-твоему? — тут же встрял Сет.

Я тем временем приладил крюк к веревке, раскрутил и метнул через стену. Дернул пару раз — вроде зацепился крепко.

— Я не один день вокруг этой тайны хожу, пытаюсь докопаться до сути, — продолжал Кристофер. — Но одно знаю точно: если мы ему не помешаем, он свои делишки провернет, и очень скоро.

— Значит, медлить нельзя, — веско заключил Бруно, кивнув. Золотые слова.

Спорить никто не стал. Пора было лезть внутрь.

То ли из-за общего унылого пейзажа, то ли из-за мыслей о гадском предыдущем хозяине, но от всего этого места веяло такой тоской и запустением, что соваться туда особого желания не возникало. Но надо — значит надо.

Перемахнув через стену (не без помощи друг друга, конечно), мы очутились во внутреннем дворе. Судя по всему, когда-то здесь было очень даже симпатично. Что-то вроде дворцового сада с раскидистыми деревьями и уютными беседками для отдыха.

Похоже, Повелитель приспособил его под свои нужды — для релаксации, так сказать. Об этом говорили заржавевшие чаши для благовоний, все еще болтавшиеся на сухих ветках, да клочья какой-то дорогой ткани на земле — видимо, остатки от мягких подушек.

Грустно было смотреть, как такое потенциально шикарное место превратилось в заброшенный пустырь.

— Знаешь, Макс, мой отец тоже начал чудить, когда полез в эту темную магию, один в один как Свон, — задумчиво протянул Сет, пока мы лавировали между какими-то деревьями в огромных кадках, расставленных тут, похоже, без всякой системы. — Сам видишь, результат налицо: тоже всех слуг разогнал, поместье запустил, да и вообще на все забил.

— И чем же конкретно был так одержим Дастин? — Кристофер внимательно посмотрел на сокола. Вопрос повис в воздухе.

— О, в последние годы его интересовали вещи, скажем так, не совсем законные, — Сет говорил это, ведя нас к какому-то странному переходу, образованному высоченными обсидиановыми колоннами. Эти столбы будто вырастали прямо из земли и подпирали основное здание поместья, которое буквально вросло в скалу, как какой-нибудь гигантский гриб-паразит. Жутковатое зрелище. — Если коротко, он копал все, что могло бы приумножить его силу. Любой ценой.

— А если не коротко? — не унимался любопытный Бруно.

— А все детали, мой дорогой друг, мы отыщем в его библиотеке, — отрезал Сет и до самого конца нашего импровизированного марш-броска по двору больше не проронил ни слова. Нам всем, понятное дело, не терпелось поскорее добраться до входа в сам дом.

Наконец, после всех этих блужданий, мы уперлись в дверь. Казалось бы, можно и обрадоваться, если бы не одно маленькое, но очень существенное «но».

У этой двери начисто отсутствовала ручка. Просто гладкая поверхность.

— Стой! — внезапно выкрикнула Ада. Она молнией метнулась к Сету и рывком оттащила его назад — тот как раз собирался потрогать эту странную дверь, видимо, чтобы проверить, из чего она сделана. — Вокруг этой двери есть магия.

Глава 10

Ну и что теперь? Я посмотрел на нашего гида, но он, как и все мы, с таким же тупым недоумением пялился на дверь без ручки. Видимо, такой сюрприз и для него был в новинку.

— Чертов параноик! — пробормотал Сет себе под нос, внимательно ощупывая взглядом то место, где по идее должна была крепиться ручка.

Посреди двери виднелось что-то, до боли смахивающее на грубо, от руки вырезанную замочную скважину.

— А это что такое? — Сет уже было потянулся ткнуть в это отверстие пальцем, но его почти одновременно остановили четверо. Я тоже успел среагировать. Совать пальцы куда ни попадя — так себе привычка.

— Это было очень неразумно, молодой человек, — проворчал Кристофер, неодобрительно качая головой.

— Это сделали с какой-то целью, и уверен, не для развлечения, — не удержался и Бруно, наш управляющий, вставляя свои пять копеек.

— На этой двери магия посильнее, чем на прошлой, — объявила Ада, будто просканировав ее своими серебристыми, колдовскими глазами.

— Ты можешь сломать эту печать? — спросила Иди сестру, склонив голову к плечу. В ее голосе слышалась надежда.

— Могу попробовать, — отозвалась Ада и принялась энергично растирать ладони. Она терла их до тех