Ополченец - Василий Анатольевич Криптонов

всё, или сейчас они снова начнут с деревьев падать?

— Да кто ж их знает.

Некоторое время мы шли, напряжённо озираясь. Егор держал меч наготове. Но больше крысы на глаза не показывались.

— Ты логово-то их видишь?

— Нет. И следов не вижу, только на том стволе и разглядел.

— Но, раз они на деревьях засаду устроили — значит, мы в нужном направлении идём? И уже близко?

— Близко-то близко. Да только — где их искать? В какой стороне? А Манок заведу — прилетит такая туча, что тут мы и останемся…

Егор явно пребывал в состоянии, которое обычно называют «и хочется, и колется». Деревья вокруг росли всё гуще. Если так пойдёт и дальше, то обзор скоро вовсе потеряем. Мы остановились.

— Давай разделимся, — предложил я. — Разобьём площадь на сектора и будем осматривать, один за другим. Долго, конечно, но других вариантов я не вижу.

— Чего? — обалдело спросил Егор.

— Ты туда пойдёшь, я — сюда, — показал я рукой. — На пятьдесят шагов. Если ничего, похожего на гнездо, не увидим, вернёмся в исходную точку. Дальше — следующий сектор, и так до тех пор, пока не пройдём круг. Понял?

— Мяу!

— Чего? — обалдел уже я.

А Егор резко обернулся.

За его спиной, оказывается, сидел кот.

Ну, как — кот? Крупнее обычного кота раз примерно в пять. И расцветка странная. Больше на леопарда похож, чем на кота, такие же пятна на шкуре. Только шкура — серая.

— У вас тут гигантомания во всём проявляется? — заинтересовался я. — То крысы-переростки, то этот мурзик. Если во всём, то у меня для вас плохие новости.

— Мяу, — сказал кот.

Прозвучало возмущённо. Типа «сам дурак».

— Ишь ты, куда забрался, — обронил Егор. — Обычно-то они к рекам да к озёрам жмутся.

— Они? То есть, это местная живность, что ли? Не мутант?

— Какой тебе ещё «мутант»? Обычный камышовый кот. Странно, что на глаза нам показался, сколько живу — ни разу близко не видал. Скрытные они, прячутся… А шкура-то, погляди! Хороша. Если на воротник, допустим.

— Мяу! — возмутился кот.

— Мечом нельзя, испорчу, — продолжал рассуждать вслух Егор. — Видал, какие пятна богатые? Ровнёхонькие, одно к одному. Магией приложить — тоже как бы не испортить. Ежели череп расплющится, некрасиво выйдет… Дай-ка мне кинжал, Владимир. Вишь, стоит, не уходит? Может, и ближе к себе подпустит.

— Мяу, — презрительно сказал кот.

Повернулся к нам спиной. Сделал несколько шагов вперёд и оглянулся.

— Мяу!

— Чего это он? — Егор посмотрел на меня.

— Не знаю, по-кошачьи плохо говорю. Тут у меня пробел в образовании. Но мне кажется, он нас за собой зовёт.

— Мяу, — подтвердил кот.

И пошёл дальше, уже не оборачиваясь.

Мы с Егором, переглянувшись, двинули за ним.

Не знаю, как долго искали бы крысиное гнездо сами. Возможно, вовсе бы не нашли, проскочили бы мимо. На первый взгляд куча бурелома, к которой подвёл нас кот, ничем не отличалась от любой другой.

— Мяу, — объявил кот.

И исчез.

— Ы, — обалдело сказал Егор. Повернулся ко мне.

Я кивнул:

— Да. Я тоже его видел. Не глюк, не ссы.

— Это… — проговорил Егор.

— Давай потом, а? Мы сюда пришли с крысами разбираться, а не с котами. С котов ведь кости не сыплются?

— Нет. Коты — не твари.

— Ну, значит, и пёс с ним, с котом. Пошли гнездо потрошить? Как их там положено, сперва жердиной потыкать?

— Мяу!

Если бы я не знал, откуда он орёт, в жизни бы не догадался. Но я почему-то сразу понял, куда смотреть.

В листве ветвистого дерева вспыхнули зелёные глаза. Уставились на меня. Смотрели долю мгновения, не дольше. Но этого мига мне хватило для понимания, что происходит.

— Егор!

Я бросился к охотнику — встав спина к спине. И в ту же секунду раздался визг.

Крысы бросились на нас со всех сторон. Из-за деревьев выскочило десятка полтора оглушительно орущих тварей. Мы оказались в кольце.

Егор отбивался мечом. Я глушил крыс Ударами. Не все подыхали сразу, многие просто вырубались.

Шанс одержать победу у этих тварей был, и немалый. Если бы они напали неожиданно, как планировали. Часть на меня, часть на Егора — разделив нас и не позволив прикрыть друг другу спины. Но кот вмешался вовремя.

От меча Егора летели ошмётки, лезвие мгновенно покрылось зелёной жижей. Я щедро раздавал Удары. Быстро сообразил, что, поднимая руку, проще наводить Силу, выходит точнее и сильнее. Вот прыгает на тебя этакая туша, летит, щерясь. А я просто навожу на неё руку — и как будто бейсбольной битой ей в морду прилетает. Хрясь, зелень во все стороны и кувырком назад.

Изначально на нас напало пятнадцать крыс. Восемь костей.

Потом из гнезда попёрло подкрепление, еще два десятка. Девять костей.

Третья волна наступления. Ещё одиннадцать.

— Да сколько ж их там, окаянных⁈ — взвыл Егор.

Он, похоже, начал уставать. Я тоже чувствовал, что каждый новый Удар получается тяжелее, на лбу выступила испарина. Поэтому, улучив момент, сотворил Знак Восстановления сил. Миг — и как будто заново родился. Зрение прояснилось, в голове просветлело, даже настроение улучшилось. Через час, правда, откат должен накрыть, ну да часа нам не потребуется.

— Всё, — успокоил я. — Эти последние. Бей!

И обрушил Удар на крысу, попытавшуюся вцепиться мне в горло.

— Откуда знаешь, что всё?

— Их меньше, чем было в прошлый раз. Значит, задействовали последний резерв. Бей!

Ободренный Егор рубанул мечом.

На меня плеснуло пакостью, заменяющей этим тварям кровь. Уже, впрочем, не в первый раз. Из трёх крыс последней волны, которых мы успели истребить, не вылетело ни одной молнии. Да ещё рубаху испачкали… Я разозлился и оставшихся крыс глушил с удвоенной яростью.

Через пять минут всё было кончено. Остались я, Егор и сорок шесть крысиных трупов.

Двадцать две кости. Двенадцать из них — мои. Итого, вместе с теми, что приятно оттягивают заплечный мешок, шестнадцать. Ну, в принципе, неплохо. Было из-за чего новые сапоги о дорогу трепать.

Егор, судя по всему, был того же мнения. Выглядел он очень довольным. Меч аккуратно обтёр о шкуру ближайшей крысы. Кости, как и я, сложил в заплечный мешок.

— Идём, Владимир! Ты нынче молодец.

Объективных причин