Эхо мёртвого серебра - Александр Георгиевич Шавкунов

гадая, как скоро потемнеют штаны главы. — Дошло до того, что до нас дошли слухи, очень плохие слухи.

— Это просто слухи... — Пролепетал Велерд, бледнея и трясясь.

— В этом я и хочу убедиться. Так что расскажите вашу версию. А я послушаю и сверю с нашими данными.

***

Вино кислое и будто разбавленное, так что по местным меркам может считаться достойным императора. Я сижу в кабинете главы, потягиваю из высокого бокала и слушаю. Велерд часто запинается, умолкает, подбирая слова, и возвращается, стремясь добавить вспомнившиеся детали.

Он уже взял себя в руки и ведёт собственную игру. Чтобы облегчить ему дело, я даже намекнул, что местный, связь с Его Святостью держу через письма. В конце концов, это выгодно и мне, не хочу быть просто служкой высшего начальства.

— Понимаете, тут настоящая гора под землёй. Скальная порода, залежи металла обильные, но его сложно добыть... а тут ещё и шахтёры пропадать начали. Туннели древние, им больше столетия, я думал они заблудились. Дело-то не хитрое, порой даже опытные плутают.

— Думали?

— Да, пока не нашли тела. Пока чудовище не напало на группу из семи человек.

— И что же это за чудовище?

— Мы не знаем. Выжившие ещё не пришли в сознание, а мёртвые... потому что от них осталось ничего не определить.

— Вы уже посылали за помощью?

— Конечно! Но ответа ещё нет, я надеялся, что это вы привели... но вы приехали тайно и в компании некой семьи, как мне доложили.

— В одиночку всегда быстрее, а меня просили поторопиться.

В дверь кабинета постучали и вошла рыжая служанка, поклонилась несколько глубже нужного. Как раз, чтобы я лучше рассмотрел декольте, которое она углубила. Из вежливости подыграл ей. Она поставила на стол между нами поднос с мёдом и сыром на фарфоровых тарелках. Поклонилась и выпорхнула наружу, осчастливленная моим вниманием.

— Да, конечно... но.

— Никаких «но», в святых землях тоже не особо спокойно, интриги и прочие причуды двора. — Отмахнулся я, и глава с пониманием кивнул. — Его Святость не хочет, чтобы слухи о чудовище в деревне, названной в честь Геора, расползлись. Некрасиво получится, для начала его надо убить.

— Мы пытались, но... не очень получилось.

— Вот поэтому я тут.

— Поясните?

— Скажем так, если в шахтах Георовой деревни прячется монстр, это одна история, а вот если его убьёт другой герой, то это совершенно другая история. Которую Его Святость может использовать. Вы меня понимаете?

— Кажется, да, но не сильно...

— Всё просто мой дорогой друг. Я убиваю монстра, а вы всем говорите, что я обычный путник. Новый герой, если так угодно. При этом даже не заикаетесь о моей связи со Святыми Землями. Таким образом, вы спасаете свою шкуру, а Его Святость получает красивую историю. Ну знаете, славный оплот света подвергся нападению, но Сам Свет послал героя, который спас простой люд.

— А если вы не справитесь?

— Придёт другой, — с хитрой улыбкой ответил я и добавил зловеще, — а может... вам лучше не думать об этом. Так что, донесите до своих людей, что никакого ревизора к вам не прибывало.

Велерд торопливо кивнул, на лице отразилось безмерное облегчение. Я подцепил кусочек сыра, обмакнул в мёд и отправил в рот. Улыбнулся и добавил с зловещим шёпотом:

— Но позаботьтесь, чтобы когда ревизор прибудет, ему ни пришлось вас повесить.

— С-с-спасибо...