По ту сторону моря - Екатерина Андреева

в нем голос Азриэля. Когда я обернулась, парень уже успел оттолкнуть в сторону оборванного пьяницу, и тот, закатив глаза, повалился на толпу.

– Эй, держись на ногах! – закричали ему.

– Что, в крови кроме лички уже ничего не осталось?! – закричал другой.

Личкой здесь называли крепкий алкогольный напиток, от которого исходил резкий тошнотворный запах.

– Судя по вони, у него уже что-то в штанах, а не в крови!

Люди вокруг издевательски захохотали и вытолкнули пьяницу куда-то вглубь толпы. Он, кажется, даже и не понял, что над ним издеваются, и улыбался во весь рот гнилыми зубами. Даже не знаю, что я испытывала больше: жалость или отвращение. Я отвернулась и на несколько секунд прикрыла глаза. Здесь просто невыносимо! Поскорее бы вернуться домой!

– Монетка! Сыграйте в монетку! Узнайте, кто на вашей стороне – Свет или Тьма?!

Да уж, в последнее время на моей стороне Тьмы было предостаточно. Интересно, в этот раз ее имя как-то повлияет на мою судьбу? Мы решили, что я сыграю первой, выбрав себе в партнеры любого незнакомца. Если выиграю, то не придется ничего выдумывать, и я просто пожелаю освобождения пленника. А если нет… то Азриэлю и Рахель также придется попытать удачу. Выигрыш – и свободны мы все. Проигрыш – будем действовать изнутри.

Впереди толпа стала не такой плотной, и мы смогли свободно пробраться в первые ряды. Еще издали я отметила удивительно чистый горизонт без построек, перекрывающих вид, и без деревьев. На его фоне маячила тонкая низкая фигурка, надрывающая горло призывами к игре. Потом я разглядела тонкие металлические решетки и, когда полностью вынырнула из толпы, пораженно замерла.

Решетки были невысокими, доходя мне только до пояса, и служили удивительно хилой оградой перед круглой и широкой бездной. Вот почему толпа здесь держалась так опасливо. Я ухватилась за металлическую ограду и осторожно посмотрела вниз: на глубине пятиэтажного дома по всему периметру круга тянулись огороженные балкончики, покрытые стальными листами, а вдоль них чернели решетчатые камеры. Круг за кругом они уходили вниз, составляя этажи балконов и темниц, и конец их терялся в непроницаемой темноте.

– Да восславься Закон! – выпалила Рахель привычную Городам молитву. – Я не вижу никакого другого способа попасть туда, как перелезть через решетки и прыгнуть вниз!

– Шон сказал, здесь есть лифты, – прохрипела я. Мое горло пересохло, в голове стучало только одно: «Как тут можно отыскать одного-единственного человека?». Шон говорил, что его отправили на третий этаж, но, по словам Вацлава, плененных часто переводили из одной камеры в другую, чтобы они не успевали завести знакомства и устроить бунт.

– Смотрите, там! – Азриэль указал на противоположную от нас стену круга, где блеснули металлические двери, и на балкончик вышли двое стражников, таща за собой вопящего что есть мочи человека. Он подогнул ноги, и его так и волокли по полу, не обращая внимания на проклятия, которыми тот осыпал всех подряд и свою жизнь.

– Не понимаю, как после такого зрелища люди не передумывают играть? – ужаснулась я.

Вацлав пожал плечами:

– Стоит следующему выиграть, и они обо всем забудут. Но вам лучше поторопиться, они скоро закроют сегодняшнюю игру.

Мы побрели вдоль решетки. Люди смотрели на нас с неподдельным любопытством и добровольно пропускали вперед.

– Сколько на этом берегу кругов? – вдруг, обернувшись ко мне, спросила Рахель.

– Семь, насколько я поняла. А что?

– Думаю, в этой Яме их тоже будет семь, – заявила она. – Верят они в Древо или нет, но они не могут избавиться от укоренившихся традиций. Круг есть завет!

Я с удивлением посмотрела на девушку – а ведь это хорошая мысль! Если там действительно семь этажей, то это хоть как-то обозначает поиск.

На той стороне прямо над уровнем лифтов люди стояли полукругом, оставляя площадку перед собой пустой. На этой площадке находился маленький столик со стаканами и поблескивающими в свете загорающихся фонарей монетками. Все они лежали светлой стороной вверх.

– Подбросьте монетку, подбросьте! И вы исполните свои мечты! Пусть вас не останавливает страх. Если кто-то проиграл, вовсе не значит, что проиграете вы! – По площадке бегал мальчишка. Он носился из стороны в сторону, пытаясь докричаться до задних рядов уже осипшим голосом. – Последние две игры на сегодня, выходите! Последний шанс!

По краям площадки стояли охранники, от их каменных лиц и длинных подобий ружей в руках становилось не по себе.

– Последние две игры! Выходите! Кто самый смелый?!

Мы с ребятами переглянулись. Мой желудок совершенно не вовремя скрутило в узел, стук сердца раздался в висках, и я вытерла ладони о штаны.

– Я играю! – Я сделала шаг вперед, вскидывая руку и приковывая к себе взгляды толпы.

По рядам пронесся легкий ропот и раздались короткие смешки.

Мальчишка недоуменно захлопал глазами и спросил:

– Вы, мисс?

– А разве в игру не могут вступать девушки? – раздраженно отозвалась я.

– Просто… – голос мальчика прозвучал неуверенно: – Вы не похожи на человека, которому требуется игра.

– Думаешь, если я не ношу лохмотья, то не могу чего-то желать?

Мальчишка бесцеремонно оглядел меня с ног до головы, словно приценивался к товару.

– Возможно, – зашептал мне на ухо Вацлав, – заключенных отправляют работать, или вроде того. А ты выглядишь слишком худой и хилой.

Я недовольно нахмурилась, но мальчик вдруг безразлично пожал плечами и сказал:

– Если найдете партнера, то играйте.

На его лице мелькнула издевательская усмешка, и он обвел рукой стоящую перед ним толпу. Сначала я растерялась – в его глазах было столько презрения ко мне, к совершенно незнакомому ему человеку, что я не знала, как реагировать. На мне не было богатых одежд, но выданные мамой Поли вещи выглядели опрятно и вполне достойно, так что не стыдно было бы даже показаться в Городах. Неужели именно это ему не понравилось? Сам мальчик был одет просто, кое-где его одежда порвалась и пестрела яркими пятнами, но он, по сравнению с другими, выглядел не так уж и плохо.

Я нервно сглотнула, стараясь больше не смотреть на его ухмыляющееся лицо, и, выйдя в центр площадки, оглядела толпу.

– Кто готов сыграть со мной? – громко крикнула я.

Все молчали и нагло посмеивались мне в лицо.

– Да, кто хочет сыграть с благородной мисс? – с издевкой воскликнул мальчишка, и люди захохотали.

Я ощутила, как во мне закипают злость