Рассказы. Архив - Роман Г. Артемьев

западников, его войска громили врага с потрясающей эффективностью, а владения лежали в стратегически важном участке и контролировали торговые пути из множества стран. Единственное серьезное поражение он потерпел под Белой Хаткой, когда войска Золотого Леса внезапным броском прорвали выставленные им заслоны, уничтожили слишком беспечно выдвинутые подкрепления и уже готовились раздавить основное ядро, но тут вмещались крылатые. Я тогда провел чрезвычайно удачную диверсию на его штаб, правда, сам Лагар в тот момент отъехал и не пострадал. Хотя заочное наше знакомство состоялось намного, намного раньше…

При виде нашей компании сидевший за широким столом секретарь быстро нажал на стоящий перед ним спикер и что-то сказал возникшей голограмме. Из размытого цветка – система конфиденциальности не позволяла посторонним видеть точного изображения – донесся столь же невнятный бубнеж, и секретарь, встав со стула, приоткрыл передо мной дверь. Надо же, даже в предбаннике не помариновали. Я готовился к другому приему.

- Подумать только, – Лагар при моем появлении с кресла встать не соизволил. Впрочем, я и не ожидал. – Сам Ручей, командарм-восток, навестил наши края. Какими судьбами?

Я вытащил посылку и подтолкнул к нему. Выбрал кресло возле стены, сел, игнорируя напряженный взгляд хозяина.

- Я давно не командарм.

- Ты еще скажи, что в отставку вышел, – криво усмехнулся Лагар. Он достал из ящика стола маленькую печатку, приложил ее к донышку контейнера, дождался подтверждающего сигнала и только потом, крайне осторожно, принялся отвинчивать крышку. – Простым курьером подрабатываешь?

- Друзья просили помочь.

- Хорошие друзья. В Совете заседают, с императором приватные беседы ведут, разведкой руководят, – он аккуратно вытащил из контейнера молочно-белый прямоугольник, посмотрел на просвет. – Занятная фитюлька. Вот скажи, Ручей: почему ее создали вы, а не мы? Это же совершенно не та область, которую лесовики развивают.

- Концентрация ресурсов, хорошие системы обмена информацией, отсутствие серьезных внешних угроз, – озвучил я очевидные причины. – Наши Леса не являются автономными в плане выживания и развития, в отличие от ваших подземелий. Кроме того, люди не считают нас угрозой и потому нападают намного реже.

Но все-таки нападают. Отношения с человеческими государствами далеки от идеальных.

- Тупое стадо не понимает своего места. Мы превосходим их во всем, – Лагар сказал это так, словно озвучил нечто очевидное и не требующее доказательств. – Если бы мы правили ими напрямую, давно очистили бы континент. По крайней мере от Пятен – точно.

- Возможно. Но нас слишком мало – раз, и мы принадлежим, теперь, к разным видам – два. Смертными должны править смертные, иначе конфликт неизбежен. Ваш пример в этом плане очень показателен.

Разговор шел вяло. По большому счету, ни он, ни я не стремились переубедить собеседника – не тот склад характера. Всего-то обозначили позиции и немного друг друга прощупали, не столько словами, сколько животным инстинктом, лучше любого прибора оценивающего нового знакомца. И вот этот самый сидящей в глубине сердца зверек настойчиво царапался, пытаясь о чем-то предупредить неразумного своего хозяина. В поведении Лагара он заметил некую фальш.

Тело невольно подобралось, балансируя на грани боевого ритма. Организм принялся в бешеном темпе разгонять метаболизм, сжигая запасы и накачивая кровь кислородом, насилуя нервную систему и готовясь к переходу на запредельную скорость мышления, реакции. Татуировки откликнулись привычной болью, выходя из спящего состояния и превращаясь в дополнительный орган, позволяющий, пусть и на короткое время, манипулировать энергиями на уровне не самого слабого щитовика. На переход требуется около одной минуты, и все это время я старательно поддерживал видимость беседы, пытаясь понять – что же меня встревожило?

- Да, вы неплохо устроились, – продолжал Лагар. – Особенно радует это ваше расширение зоны влияние – так, кажется, в программе обозначено? Шесть новых баз за последние пятьдесят лет, причем две приходятся на нашу зону…

- Тебя раздражает наше присутствие на Рюгене.

Франц согласно кивнул.

- Очень раздражает. Ты не представляешь себе, насколько. Комитет практически согласился пустить вас на задний двор, взамен получив эфемерную выгоду в виде договора о ненападении и десятка технологий, которые то ли сработают, то ли нет.

- Ты не веришь, что это, – я указал на кристалл, – может так эффективно блокировать магию крылатых, как было заявлено?

- Мне не нравится возникающая зависимость. Сейчас мы сами можем отбиться от людишек, крылатых, чернушников и других врагов, причем безо всякой посторонней помощи. Но это пока. Если мы привыкнем рассчитывать на вашу поддержку, то постепенно вы, потихонечку, начнете указывать нам, что и как делать. С кем дружить, с кем воевать, какие законы принимать. Неприятная перспектива, – он сокрушенно поцокал языком.

Собственно, ничего нового он не сказал. Примерно те же аргументы Лагар приводил в Комитете, когда призывал голосовать против договора о сотрудничестве. Было бы интересно узнать, насколько его действия продиктованы политикой, и насколько – эмоциями. Во время войны с нами погибли несколько его очень старых друзей, дети, внуки… Лагар, пожалуй, самый последовательный противник мира.

- И знаешь, что я подумал? – продолжал тот. – Слишком уж сладенькие у нас стали отношения. Сплошные реверансы, взаимные уступки, общность происхождения, осколки старого мира… Красиво выходит. Надо бы горчинки добавить.

Я не заметил, подал ли он какой-то знак, или сигналом служила условная фраза. Чувство опасности взвыло, из углов выглядящего пустым кабинета ко мне стремительно рванули смазанные тени, организм застонал, полностью переходя в боевой режим. Если бы я не подготовился заранее… Сейчас есть хоть какой-то шанс.

Нужно быть психом, чтобы вступать в схватку с пятью элитными бойцами, тренированными на совместную работу. От такой смерть-команды можно только сбежать. В приемную? Но, во-первых, там осталась сопровождавшая меня звезда, а во-вторых, выход заблокирован двумя гвардейцами. Взять Лагара в заложники? Он хоть и просиживает штаны в кресле большого начальника, боец все равно опытный и жесткий. Тактический модуль завопил, требуя дополнительных мощностей для отражения совместной атаки справа и сверху-спереди. Я ушел вниз, пропуская над собой опасность и продолжая лихорадочно просчитывать варианты. У меня есть около секунды, прежде чем гвардейцы навяжут ближний бой, прыжок через кабинет позволит выиграть еще около полутора. Ну же, думай! Стратегический контур выдал высокую вероятность гибели в ближайшее время – будто я сам не знаю. Рекомендация: эвакуация путем использования воздуховодов. Каким образом? В вентиляционные отверстия животное крупнее крысы не протиснется!

Уточнение: разрушение участка стены создаст отверстие, подходящее для…

Дальше я не слушал. Игнорируя панические вопли тактика, насилуя связки, подпрыгнул почти под самый потолок и