По ту сторону моря - Екатерина Андреева

громко вскрикнул, от костра донесся приглушенный шум, и мы сорвались с места. Снова раздался низкий рокот, между домами в нескольких шагах от нас замелькали неясные силуэты, но мы бежали, не обращая на них внимания. Снова шум от костра, уже ближе и громче.

Дом, поворот, еще один поворот, свет огня становится ярче, и мы выбегаем на поляну. Ребята стоят к нам спиной, сбившись в кучу и выставив вперед заостренные палки, ножи и пистолеты, а по другую сторону костра собираются те самые уродливые существа. Их чешуя отражает блики пламени и кажется огненной, перья около их шей раздуваются и двигаются в хаотичном порядке, их вытянутые лица бледнеют на этом фоне, но я замечаю, как хищно и жадно горят их глаза. Удивительно, но я быстро узнаю среди них того, кто напугал меня той ночью. Он отличается от сородичей не только внешностью, но и самым человеческим взглядом.

Ворон подталкивает меня ближе к ребятам, а сам вылетает в первый ряд. Не знаю зачем, но я следую за ним. Я не свожу взгляда с полулюдей, но краем глаза замечаю, с каким страхом и отвращением смотрят на них остальные. В особенности Рахель и Джоанн. Хотя у последней, кажется, ко всему прочему примешивается и нездоровый восторг. Снова вспоминаю, что у меня нет оружия, но я уже стою в первом ряду, между Вороном и Яной.

– Они разговаривают, – шепчет девушка. Ее глаза становятся такими большими и круглыми, что я впервые замечаю, какого они красивого нежно-зеленого цвета. – Они… они пришли от реки и перегрызли провода… Даже зная, что погибнут от тока. Они…

– Страх… – хрипит существо, и Яна прерывается на полуслове. – Страх всегда… побеждает… Он их не отпустит… Никогда…

Рокот усиливается, он исходит от каждого существа, будто они аплодируют своему лидеру. У меня мурашки ползут по коже, и я пытаюсь посчитать все прибывающих полулюдей. Их уже не меньше пятнадцати.

– Они… они наплевали на нас-шу жизнь, – с трудом произносит существо, его пасть приоткрывается, и вязкая слюна стекает на землю. Он придвигается чуть ближе, и до меня долетает запах тины и тухлой рыбы. Я морщусь, надеясь, что меня не стошнит.

– Они… думали… лишь о своем… бес-см-смертии… А у нас… остался… только… голод… Смерть… иногда… лучше…

Рокот мгновенно усилился.

– Вы хотите умереть? – громко спросил Ворон, и по толпе существ пронеслось жуткое хихиканье. У меня волосы встали дыбом, и я стала судорожно осматривать местность в поисках потенциального оружия.

– Уже… нет…

– Тогда уходите, мы не станем стрелять!

Они снова засмеялись, еще громче и с большей издевкой в голосах.

– Ты ведь не тронул меня в первый раз, – воскликнула я, и существо повернуло ко мне свою морду.

– Да… – прохрипело оно в ответ. – Ты… похожа… на того… кого я помнил… такая же юная… беззащитная… как ребенок… Но… нам… обещали свободу… Нам… пообещали другую жизнь… Если тот… кто дал реке… кровь… умрет…

Рокот стал оглушительным.

– Никто не давал вам крови, – твердо возразил страж, но существо покачало головой.

– Она… давала… – он кивнул в мою сторону, заставив мои конечности похолодеть. – Горячую… вкусную… кровь…. Мы дав-в-но… не пили… мы… пытались… помнить… Но нам… с-снова… дали… кровь…

Я почувствовала, как на меня смотрят несколько глаз, но не смогла отвернуться от этого существа.

«Ты уходила ночью… У тебя рука была в крови…» – голос Джоанн звучал так громко, словно она произносила это сейчас.

– Они… не хотят… меченых… Они… дадут… нам… свободу…

Мне казалось, что с каждым словом его лицо меняется, становясь все менее похожим на человеческое. И теперь я заметила, что короткие перышки, покрывавшие его виски, разрослись дальше по сравнению с прошлой встречей, а у некоторых существ лица уже тонули в облаке перьев. Вместе чешуей и ярким воротником это представляло собой отвратительное зрелище.

Существо оскалилось, и остальные подхватили его голос. Мы встали еще плотнее друг к другу.

– Смерть, – раздался едва различимый хрип существа, – иногда… лучше…

Две твари прыгнули, кто-то вскрикнул у меня за спиной, и раздались выстрелы. Чудовища повалились замертво, и один из них угодил в костер. Огонь вспыхнул, существа завыли, воздух наполнила вонь горелого мяса, а мы отшатнулись назад.

Еще несколько существ попробовали атаковать, но одного из них ранили, еще один погиб, а другие испуганно отступили. Они зарычали, но не спешили снова подходить ближе. Я заметила, как тени стали двигаться в сторону, и закричала:

– Они окружают нас!

Так и было. Одна из тварей прыгнула из темноты прямо на Джоанн, но стоящий рядом Тима успел вонзить в него самодельное копье раньше, чем тот успел задеть девочку. Та даже не вскрикнула и ошалело смотрела на полившуюся густую кровь и отброшенную в сторону тушу.

Мы сбились в кучу еще плотнее, поближе к огню. Те, у кого в руках было оружие, встали в первом ряду, затолкнув остальных себе за спины. Я оказалась внутри кольца и теперь беспомощно смотрела, как нас обступают со всех сторон. Они двигались медленно и больше не пытались бездумно подставлять свое брюхо.

Бум-бум-бум-бум – стучало у меня в висках. Отчего-то я почти не чувствовала страха, но буквально ощущала, как по венам расползается адреналин. Я крутилась и не могла спокойно стоять на месте, бездействовать казалось невыносимым.

– Стреляй! – вдруг скомандовал Ворон, и нас оглушил грохот сразу нескольких выстрелов.

Существа завизжали. Этот звук пронзил перепонки, и я зажала уши руками. Они кричали, как люди, и если бы я не видела их собственными глазами, то решила бы, что здесь развернулась массовая резня. А еще в их криках прорезалось что-то детское. Словно им всем было не больше лет десяти. И меня вдруг затошнило с большей силой. Сколько им было лет, когда их превратили в монстров? Неужели они взрослели уже в этом теле?

Существа бросились врассыпную и затаились в тени домов. Крики резко оборвались.

– Они что, играют с нами? – сбивчивым голосом воскликнула Саша.

Никто ей не ответил.

Прошло лишь мгновение, как сразу трое монстров со всего разбега прыгнули прямо в центр нашего круга. Мы с криками бросились в стороны, и я повалилась прямо рядом с костром. Снова раздались выстрелы, и около меня возникла вытянутая морда. Я вскочила на ноги и пнула горящий рядом хворост в его сторону. Желтые