По ту сторону моря - Екатерина Андреева

на друга. Продвигаясь дальше, я постоянно оглядывалась за спину, мне мерещились звуки шагов и глаза, подглядывающие за мной из-за кустов. Ужасное ощущение, от которого никак не удавалось отделаться.

Идти по следам оказалось сложнее, чем я ожидала. Дорогу наводнили лужи, скрывавшие под собой большую часть отпечатков. Я продвигалась медленно, а лес вокруг постепенно оживал. Я услышала, как закричали в отдалении обезьяны, потом послышалось робкое чириканье птиц, в траве зашуршало, а с неба сквозь тучи прорвался яркий солнечный луч. Первый за всю неделю. Лес заискрился, каждая капля засверкала, словно огромная бусина, и деревья показались мне легкими, невесомыми, готовыми в любой момент взлететь в небо. Но этот чудесный миг быстро прошел, и солнце снова скрылось за пеленой туч. Я горестно вздохнула и снова принялась за свои поиски.

Мне на глаза вновь попался маленький отпечаток, и я присела на корточки, чтобы изучить его поближе. Он вполне подходил под ногу Джоанн, но как девочка могла оказаться так далеко от лагеря и где она сейчас? След был нечетким, и я склонилась еще ниже, чтобы запомнить этот рисунок как можно точнее. Я наклонилась к самой земле, и вдруг кое-что заставило меня замереть. Не разгибаясь, я медленно подняла глаза на лес. Из густой темноты зарослей на меня смотрели два ярко-красных огонька. Они глазели на меня в упор сквозь прорези листвы, не моргая и не двигаясь. Я боялась пошевелиться и старалась не дышать. Со стороны огоньков раздался тихий вибрирующий рык. Утробный, глубокий звук. Огоньки поползли выше и выше, и я с ужасом поняла, что это существо должно быть не меньше человеческого роста. Красные глаза продолжали неотрывно следить за мной, а потом вдруг начали отдаляться и вдруг исчезли. Существо просто ушло, удивительно легко и бесшумно. Я так и не увидела ничего, кроме его горящих глаз. Секунду я размышляла, стоит ли нырнуть в кусты и попытаться разглядеть его целиком, но решила, что более глупой идеи я еще не придумывала. Поднимаясь, я чувствовала, как ослабели от страха мои ноги. Было так странно, что существо не напало на меня. Его взгляд совсем не показался мне безобидным, и, скорее всего, он уже какое-то время следил за мной. Не зря же мне постоянно хотелось обернуться. Я все еще стояла на месте, когда по лесу прокатился низкий рокот. Он не походил ни на что известное. От этого звука у меня похолодели внутренности, мне снова захотелось сорваться с места и бежать. Зверь, издававший этот рокот, находился там, в чаще, совсем недалеко от меня. Но звук стал отдаляться. Я сделала глубокий вдох, заставляя себя стоять на месте, и огляделась в поиске новых следов. Мне нельзя торопиться, даже если внутри все сжимается от страха. Если я потеряю след, то уже никогда не смогу выбраться из зарослей, и какая-нибудь зверюга вроде этой сожрет меня без зазрения совести.

Я шла около получаса, но словно бы нисколько и не продвинулась. Следы пропадали, дождь размыл дорогу и стер большинство из них. И, в конце концов, мне пришлось остановиться, больше не понимая, куда идти. Я огляделась вокруг. Стрекочущая, гудящая чаща леса, никаких признаков людей и постоянный страх, что то существо снова следит за мной. Я постояла в нерешительности, пытаясь придумать, что делать дальше. Вспоминая уроки Шона, я обвела взглядом ближайшие веточки. Если я бежала здесь сломя голову, то должна была поломать немало кустарников. Но, к сожалению, почти вся растительность выглядела потрепанной, сильный дождь и животные обломали тонкие ветки и смели листья на землю. Какая часть разрушений принадлежала именно мне, было невозможно понять.

Я стояла на месте, не желая признаваться себе, что снова паникую, как вдруг послышался шорох. Конечно, в лесу такое было неудивительно, но этот звук показался мне непростым дуновением ветра. Кто-то шел сквозь лес, шумно прокладывая себе дорогу в густой листве. Я вспомнила о людях, что пытались схватить нас на огненном поле, подумала о моем сне и возможном отравлении, о подозрительных личностях нашего отряда и, конечно, о звере с горящими красными глазами. Мне стало жутко, но я не сдвинулась с места. Шорох становился все громче. Самым лучшим решением было бы спрятаться или убежать, но глупая и бессмысленная надежда на то, что меня пришли спасти, не давала пошевелиться. Среди листвы показался силуэт. До странности невысокий силуэт. Почему я все еще стою? Это совсем не в стиле изгнанников! Грязная рука отодвинула ветки в сторону, и, наткнувшись на меня, человек пронзительно вскрикнул. Я остолбенело смотрела на эту худую и угловатую фигуру. Каким бы странным ни был мой сон, мне все-таки не верилось, что Джоанн на самом деле могла оказаться здесь.

– Лис! – со смесью радости и упрека в голосе воскликнула девочка. – Ты меня напугала! Что ты здесь делаешь?

Я округлила глаза:

– Что я здесь делаю?! Лучше объясни, почему ты не в лагере?

– Кажется, я ходила во сне, – она немного задумалась, – не помню, чтобы такое случалось раньше. Но подожди, вы уже вернулись? Где Широ?

– Мы не возвращались, – покачала головой я, хотя у меня и мелькнули некоторые сомнения. Не могла же я убежать так далеко? – Ты следила за нами?

– О чем ты говоришь? – раздраженно воскликнула Джоанн. – Мы же в лагере. Так ведь? – неуверенно добавила она.

– Нет, мы в сутках пути от него.

– Невозможно! – девочка выглядела возмущенной, думая, что я разыгрываю ее. – Я уснула рядом с Сашей, а потом вдруг бах! – и проснулась в болоте!

– Ты бы не прошла такое расстояние за одну ночь. Лучше признайся, что шла следом, – я уже вполне допускала такую возможность.

Лицо девочки исказилось от негодования:

– Я ничего не делала, честно! Почему ты обвиняешь меня?

– Я всего лишь хочу понять. Может, Князь говорил с тобой… – осторожно начала я, но Джоанн яростно затрясла головой:

– Здесь я его не слышу, я же говорила тебе! И я сама не знаю, как пришла сюда, так что я вообще жертва!

– Хорошо, жертва, не кричи, – примирительно подняв руки вверх, ответила я. – Здесь… здесь лес, хищники, ни к чему привлекать к себе внимание.

Девочка прищурилась:

– Ты видела что-то интересное? – Ее обиженный взгляд тут же сменился любопытством, и я усмехнулась:

– Может быть, но нам лучше поскорее отыскать Широ.

– Он пропал?

– Скорее я пропала. Мне тоже пришлось побегать во сне, но