На изломе осени - Дарья Андреевна Кузнецова

вепрь с острыми клыками и мощными короткими лапами достигал полутора метров в холке и весил не менее трехсот килограмм. Животное не сразу бросилось убегать от охотника. Казалось, оно раздумывает не напасть ли на Гора, но слишком велик был Эрин. Вепрь все же попытался сбежать.

— Не уйдешь! — крикнул один из призраков, не отрывая горящего взгляда от добычи.

— Посторонись, он мой! — злобно рыкнул Гор, и Эрин без команды ударил боком несущегося рядом коня.

Призрака повело в сторону, и он едва удержался в седле. «Будет уроком. Нельзя переходить дорогу Королю», — подумал Гор и прижался всем телом к Эрину. Ветер бил в лицо. Азарт, волнение и жажда убийства смешались внутри Гора. Он снова ощущал себя живым и был не против умереть второй раз, лишь бы эти пьянящие чувства продлились дольше одной ночи в году.

Эрин рывками догонял вепря. Тот устал. Черные, покрытые колючей шерстью бока лоснились от пота. Гор слышал, как со свистом животное втягивает воздух, подходя к своему пределу.

Король охоты достал из-за спины стрелу и прицелился. Он метил аккурат под лопатку, чтобы достать до сердца. Ни к чему животному мучиться. Гор хотел все закончить быстро и чисто. В последний момент, когда стрела была готова сорваться с тетивы, вепрь словно почувствовал опасность и дал в сторону. Стрела пролетела мимо. Эрин начал резко тормозить. Гор, державший в руках лук, не успел ухватиться за длинную серую шерсть волка и улетел вперед. Лицом ударившись оземь, охотник впервые обрадовался тому, что давно уже мертв.

Дезориентация быстро прошла. Рука Гора сама вытащила из-за пояса меч. Земля подрагивала от надвигающейся туши, и Гор почти испытал страх. Размеры вепря впечатляли. Он показался особенно огромным, так как теперь охотник стоял на своих двоих, а не возвышался над землей со спины своего верного волка.

От первого столкновения Гор ушел кувырком в сторону. Животному с огромной тушей требовалось время, чтобы развернуться и броситься в атаку вновь. Приняв устойчивое положение, Гор выставил меч вперед. Тут как раз подоспел Эрин. Волк набросился на вепря сверху и, вцепившись пастью в загривок, повис.

Все произошло быстро. Сталь легко вошла в плоть под грудиной, скользнула по ребрам и достала до самого сердца. Горячая кровь полилась по рукояти меча. С жертвой было покончено.

— Хорошая работа, — Гор похвалил Эрина. — Самое время возвестить всех о первой крови.

Используя горн, король охоты подал знак. По небу прокатился всполох алого. Боги приняли жертву. Туша вепря в мгновение засияла тысячами огоньков, которые, подобно искрам от огня, поднялись в небо.

— Ну, дружище, охота еще не закончена, — произнес Гор и запрыгнул на спину волка.

И снова они гнали одну жертву за другой. Отовсюду доносились утробные стоны горнов, и небо не переставало озаряться всполохами. Это была ночь Дикой Охоты, которая, казалось, будет длиться вечно.

Внимание Гора привлекла одна необычная лань. Вместо привычной пятнистой окраски на спине, ее ноги, бока и морду покрывала короткая красная шерсть, пятном выделявшаяся среди серой чащобы. За ней и погнался Гор. Догнать лань оказалось несложно. Она петляла, и бег ее был неуклюж, словно у юного олененка, который толком не научился стоять на ногах. Видимо, сказывалась болезнь. Такую жертву Боги не примут, но прикончить ее будет, скорее, делом милосердия.

Лань быстро выбилась из сил и рухнула в заросли орешника, в надежде, что охотник этого не заметит и проскачет мимо. Но яркая красная шерсть в свете полной луны решила ее судьбу.

Не спеша, делая вид, что смотрит в другую сторону, Гор достал лук и стрелу. Знал, что стоит навести на животное оружие, и краснобокая лань снова попытается сбежать. Король приготовился сделать выстрел, как Эрин взбрыкнул и сбросил с себя седока. Такого предательства Гор не ожидал.

Лань помчалась прочь, и волк последовал за ней. Гор в замешательстве остался лежать на земле. Он не мог поверить, что звериная сущность бросила его.

Дальше охотнику пришлось идти пешком. Возвращаться обратно без волка нельзя, да и другие сиды засмеют. Веками будут придумывать шутки про короля, которого оставил посреди охоты собственный волк.

Гор отправился в чащу по следам. Пробирался недолго. Он вышел к небольшой опушке с поваленным деревом и остановился, увидев непонятную картину. В корнях огромного дуба пряталась лань, а Эрин поскуливал и на согнутых лапах пытался подползти к дикому животному.

С волком Гора происходило что-то неладное. Да и лань теперь не казалась похожей на своих сородичей. Красные бока, бутон белого цветка во рту… Гор счел, что повстречал слабое мифическое животное, прорвавшееся вместе со всеми в ночь Самайна на землю. Возможно, его магия подействовала на Эрина. Отсюда и странное поведение. Как бы то ни было, Гор собирался это пресечь. Король поднял лук и едва слышно достал стрелу. Легкого шороха было достаточно, чтобы волк резко обернулся. Заметив в руках хозяина оружие, Эрин ощетинился. Утробный рык вырвался из оскаленной пасти.

— Это же я. Друг, ты чего? — удивился Гор, но лука не опустил.

Лань, до этого вжимавшаяся в корни дерева, неуверенно привстала. Ее морда показалась из-за спины волка. Белый бутон упал на землю. Гор узнал цветок волчьей пастушки — травы, из которой готовили отвары для оборотней. Король перевел взгляд на лань. Обычная вытянутая морда, трепещущий черный нос, уши вразлет, но глаза… Огромные, как и положено животному, они отличались цветом радужки. Обычно у оленей радужка темно-каряя с горизонтальным зрачком. У этой же лани глаза оказались зеленые. В лунном свете сложно разобрать, но Гор готов был поклясться, что и зрачок у нее круглый, как у человека. И взгляд… слишком осознанный для дикого животного.

Король охоты опустил лук. Эрин тут же расслабился и перестал скалиться.

— Эрингор, — донес до Гора ветер. — Эрингор…

Сердце, которое уже давно не билось в его груди, вдруг до боли сдавило. Зеленые глаза лани напоминали ему о ком-то, но он никак не мог вспомнить, о ком именно…

— Эрингор, — снова позвали его.

Он различил мягкий женский голос. Король схватился за сердце. Казалось, оно вот-вот разорвется на части. В памяти Гора всплыли даже не образы, а ощущения. Мягкий шелк волос под пальцами. Тепло тела. Больших трудов Королю стоило снова посмотреть на лань. Неужели это она?

— Лана? — спросил Гор, оседая на землю.

Это имя инстинктивно сорвалось с его губ. Воздух вокруг красной лани заискрился. Сотни светлячков закружились вокруг