Космический инженер (СИ) - Берс Виктор

— Я знаю результат их работы, но не механизм.

— А кто знает механизм?

— Инженеры, которые создали мои системы.

— А кто они?

— Специалисты корпорации "Сайнар Флит Системс".

— А они сами понимают, как работают кристаллы?

K-7PO помедлил дольше обычного, его оптические сенсоры мигнули несколько раз:

— Предполагаю, что да.

— Предполагаете?

— Я... не имею точной информации об уровне их знаний.

Алекс нахмурился. Дроид явно знал больше, чем говорил. Или подозревал то, о чем не хотел говорить. В воздухе повисло напряжение, которое можно было почти физически ощутить.

Из гостиной донеслись звуки детской передачи: "...и маленький эвок Виккет отправился в путешествие по лесным мостам Эндора, где его ждали удивительные приключения..." Голографические звуки и музыка создавали атмосферу сказки, контрастирующую с серьезностью их разговора.

— K-7PO, а вы знаете, что означают эти символы?

Алекс показал дроиду фотографию кристалла, которую сделал на свой датапад. Изображение было четким, символы хорошо различимы в увеличении.

Дроид посмотрел на изображение и замер. Слишком долго для простого анализа. Его оптические сенсоры сфокусировались, расфокусировались, снова сфокусировались.

— Это... производственные маркировки, — наконец ответил он, но в его голосе прозвучала нотка неуверенности.

— А что они означают?

— Номер партии и... — K-7PO запнулся, словно внутренние программы боролись друг с другом. — Техническую информацию.

— Какую техническую информацию?

— Я... не могу сказать точно. Возможно, параметры изготовления.

— А почему символы такие древние?

— Древние?

— Ну, не похожие на современные надписи.

— Возможно, это традиционная система маркировки, — ответил дроид. — Некоторые стандарты не меняются веками.

Но Алекс заметил: K-7PO явно знал больше, чем говорил. В его поведении было что-то... осторожное. Словно он балансировал на грани между желанием помочь и какими-то внутренними ограничениями.

За окном зажглись огни рекламных голограмм, их разноцветные лучи проникали в комнату, создавая причудливую игру света и тени на стенах.

— K-7PO, а вы можете читать эти символы?

— Я... могу распознать некоторые из них.

— А что там написано?

— Технические коды. Ничего интересного для обычного пользователя.

— А для необычного?

Дроид снова замолчал, его сервоприводы тихо жужжали:

— Маленький хозяин, зачем вам эта информация?

— Просто любопытно.

— Любопытство — хорошее качество. Но иногда оно может привести к... неприятностям.

— К каким неприятностям?

— К тем, которых лучше избегать.

В этот момент в комнату вошел отец. Он увидел разобранный блок на столе и нахмурился:

— Алекс! Что это такое?

— Я изучаю, как работают кристаллы, пап.

— Откуда ты это взял? — голос Кейрона стал строже, в нем прозвучали нотки тревоги.

— Дядя Нильсон дал на верфи.

— И ты его разобрал?

— Просто посмотрел, что внутри.

— Алекс! — отец подошел ближе. — Я же говорил не разбирать ничего!

— Но я просто хотел понять, как это работает!

— Понимать — не твое дело. Твое дело — учиться в школе и не лезть в то, чего не понимаешь.

— Но как я пойму, если не буду изучать?

— Изучай то, что положено по программе. А техника — это для специалистов.

— Но почему нельзя просто посмотреть?

Кейрон взял блок и осмотрел его, кристаллы слабо светились сквозь щели корпуса:

— Потому что это опасно. Видишь, как он светится? А что, если бы он взорвался?

— Но он же не взорвался.

— В этот раз. А в следующий может взорваться.

Из гостиной донеслись звуки вечернего боевика: "Джедай Кайлон зажег световой меч, его синее лезвие прорезало тьму подземелий Корибана..." Звуки сражения и драматичная музыка создавали фон для их разговора.

— Пап, а почему все технологии работают на кристаллах?

— Потому что так устроен мир.

— А кто их изобрел?

— Древние инженеры.

— А почему сейчас никто не понимает, как они работают?

Кейрон посмотрел на сына внимательно, в его глазах мелькнуло что-то похожее на беспокойство:

— Кто сказал, что не понимают?

— Ну, ты не понимаешь, учителя не понимают...

— Мы понимаем достаточно, чтобы ими пользоваться. Большего не нужно.

— А что, если они сломаются?

— Заменим на новые.

— А если новых не будет?

— Будут. Их производят фабрики.

— А если фабрики сломаются?

Отец нахмурился, морщины на его лбу стали глубже:

— Алекс, ты задаешь слишком много странных вопросов.

— Почему странных?

— Потому что беспокоишься о том, что никогда не случится. Наша цивилизация существует тысячи лет. Ничего не сломается.

— А дядя Гаррек тоже так думал?

Лицо Кейрона потемнело, словно тучи закрыли солнце:

— Дядя Гаррек думал, что умнее всех. И где он теперь? Шляется по внешнему кольцу на грузовых кораблях.

— Но он же что-то понял?

— Понял, что лучше не совать нос в чужие дела. И тебе советую то же самое.

Отец забрал блок и вышел из комнаты, его тяжелые шаги эхом отдались в коридоре. Алекс остался один с K-7PO, воздух в комнате наполнился тишиной.

— Он прав? — спросил мальчик. — Действительно лучше не изучать?

— Это зависит от того, что важнее, — ответил дроид после долгой паузы. — Безопасность или знания.

— А что важнее?

— Я не могу ответить на этот вопрос. Каждый должен решить сам.

— А вы что бы выбрали?

K-7PO долго молчал, его оптические сенсоры тускло светились в полумраке:

— Я бы выбрал знания. Но я всего лишь дроид.

— Всего лишь?

— Да. Мне не нужно беспокоиться о последствиях.

— А людям нужно?

— Людям нужно думать о семье, работе, будущем. Знания могут все это разрушить.

— А незнание не может?

— Может. Но по-другому.

Алекс задумался. Получается, и знания опасны, и незнание опасно. Но почему нужно выбирать? За окном город жил своей жизнью — спидеры проносились по воздушным трассам, голографические рекламы мигали разноцветными огнями, где-то играла музыка из ночных клубов верхних уровней.

— K-7PO, а что будет, если я продолжу изучать?

— Не знаю. Возможно, ничего. Возможно, вы узнаете что-то важное.

— А возможно?

— Возможно, у вас будут неприятности.

— Какие неприятности?

— Те же, что у вашего дяди Гаррека.

— А стоит ли рисковать?

— Это должны решить вы сами.

Алекс посмотрел в окно. За стеклом сверкал огнями технологичный город. Летали машины, работали компьютеры, сновали дроиды. Весь мир был построен на технологиях, которые никто не понимал. И все были довольны этим. Кроме него.

В этот момент из кухни донесся голос матери:

— Алекс! Ужинать!

— Иду! — крикнул он и повернулся к дроиду: — Продолжим завтра?

— Если захотите.

— Захочу.

Алекс пошел на кухню, но мысли его были заняты разговором с K-7PO. Воздух в коридоре пах домашним уютом — ароматами готовой еды, слабым запахом чистящих средств и едва уловимым металлическим привкусом городского воздуха.

За ужином родители обсуждали рабочие дела. Отец жаловался на очередную поломку на верфи — какой-то критически важный кристаллический компонент вышел из строя, и никто не знал, как его починить. Мать рассказывала о сбоях в системе грузоперевозок — навигационные компьютеры начали давать ошибки, и грузы прибывали не по расписанию. Обычные проблемы технологичной цивилизации, которые раньше казались Алексу просто неприятностями, а теперь выглядели симптомами чего-то большего.

Но теперь Алекс слушал их по-другому. Он понимал, что родители не просто пользуются техникой — они зависят от нее. А техника работает по принципам, которые никто не понимает. Это было похоже на жизнь в доме, построенном неизвестными архитекторами по непонятным чертежам.

— Алекс, ты что-то молчишь, — заметила мать, отпивая из чашки с ароматным чаем.