Белый ходок - Сим Симович

Заседание продолжалось до глубокой ночи. Составляли планы, обсуждали тактику, спорили о стратегии. Но в глубине души каждый понимал — они запоздали. Инициатива была у противника, а время работало против них.

Когда все разошлись, Аррен остался один в зале. Он смотрел на карту и думал о будущем. Трёхсотлетняя династия Таргариенов пала за несколько лет. Семнадцатилетнее правление Роберта может закончиться так же быстро.

Мир менялся. И не факт, что у старого порядка хватит сил сопротивляться новому.

За окном кричали вороны, принося всё новые тревожные вести с севера. Долгая ночь опускалась на Семь Королевств.

И на этот раз она могла оказаться последней.

***

**Интерлюдия**

**Станнис Баратеон**

Драконий Камень встретил ночь штормом. Ветер выл между зубчатыми башнями древней крепости, а волны разбивались о чёрные скалы, посылая брызги к самым стенам замка. Станнис Баратеон стоял в круглой башне, где когда-то Таргариены высиживали драконьи яйца, и смотрел на женщину, которая могла изменить ход надвигающейся войны.

Мелисандра сидела перед огромным очагом, языки пламени плясали в её красных глазах. Жрица Р'глора была красива той неземной красотой, что внушала одновременно желание и страх. Красное платье облегало её фигуру, а рубиновое ожерелье на горле пульсировало в такт пламени.

— Вы просили меня прийти, лорд Станнис, — голос её был мелодичен, но в нём слышалась сила. — Что беспокоит вас в эту бурную ночь?

— Север пал, — коротко сказал Станнис. — Армия мертвецов идёт на юг. Король собирает войска, но их может не хватить.

Мелисандра кивнула, словно ожидала этих слов.

— Я знаю. Пламя показало мне видения. Тьма наступает, лорд Станнис. Долгая Ночь возвращается в мир.

— Тогда вы знаете, зачем я здесь. Нужна помощь. Любая помощь против этой... силы.

Жрица поднялась и подошла к огню. Протянув руки к пламени, она начала негромко говорить на валирийском языке. Языки огня потянулись к её ладоням, но не обжигали их.

— Р'глор, Владыка Света, показывает мне многое, — сказала она, не оборачиваясь. — Я вижу человека в чёрном плаще, чьи глаза холодны как зимний лёд. Я вижу армии мертвецов, идущие под его знамёнами. Я вижу города, покрытые инеем, и короли, ставших слугами Великого Иного.

— Великого Иного? — переспросил Станнис.

— Так называем мы извечного врага Р'глора. Бога холода и тьмы, повелителя мертвецов. Тысячи лет назад он уже пытался поглотить мир. Тогда его остановили Азор Ахай и огненные мечи.

Станнис поморщился. Он не любил легенды и пророчества, предпочитая им холодную логику и железную волю.

— Легенды не помогут против танков и магических пушек. Нужны люди, оружие, флот.

— А что, если я скажу вам, что у Р'глора есть свои воины? — Мелисандра обернулась, её глаза горели ярче пламени в очаге. — Что культ Владыки Света может предоставить вам армию?

— Армию? Жрецов и фанатиков?

— Не только. В Вольных Городах многие лорды и капитаны поклоняются Красному Богу. В Лисе, Мире, Тире есть целые полки огненных воинов. А в Волантисе...

Она замолчала, словно прислушиваясь к чему-то.

— В Волантисе что? — нетерпеливо спросил Станнис.

— В Волантисе Красные Жрецы правят половиной города. У них есть корабли, золото, тысячи верующих. И они готовы сражаться против слуг тьмы.

Станнис задумался. Он знал о могуществе Волантиса — богатейшего из Вольных Городов. Если удастся заручиться их поддержкой...

— А что взамен? — спросил он. — Жрецы ничего не делают бесплатно.