Фрирен — И даже умереть не успеть. Том 2 - Tired God

между нами перед этим испытанием, давала ещё один слой относительной надёжности — прямо вслед нашему опыту, заметно улучшенной активным усилением координации и моему слову о том, что путь под ногами достаточно крепок, чтобы выдержать всю команду.

Не передать насколько усиленная сенсорика помогала в таких делах.

Затем — старый обвал, заваливший проход к следующему перевалу. Острые, как лезвия, каменные глыбы, между которыми прятался ледяной наст: тонкий, способный обрушиться под ногой и утащить вниз того, кто оступится. Отряд шёл змейкой, шаг в шаг со мной, в некоторых местах всё равно пользуясь связкой. Один неверный шаг — и можно было улететь в ущелье, вернуть остатки откуда едва ли смогу даже я: ветра на этой высоте могут быть ужасными.

Теперь мы шли на спуск, переходом на высоте пропустив почти пять часов пути в обход. И интуиция начала тихо звенеть, заставляя вглядываться в белёсый горизонт за лёгким для севера снежком.

Даже сейчас погода не радовала. Опыт, обретённый за всё время деятельности разведки, подсказывал, что времени у нас оставалось маловато.

— Надо найти укрытие, — сказал, повернув голову.

— Согласна… — ответила Лира, нервно поводя плечами.

Если в первый год мы старались не говорить, чтобы не было и малейшего шанса привлечь нежелательное внимание, то сейчас могли позволить себе немного большее.

Дальше начался замёрзший лес — искорёженные ветром и временем ели, кривые и худые, но всё ещё гордо возвышающиеся над враждебным окружением. Дошли мы до них крайне удачно: сверху, за силуэтом ближайшей горы поползли тяжёлые клубы тумана, вскоре лениво захватив её склоны.

Серые, с прожилками белого — слишком плотные для простой влаги и слишком живые, чтобы быть просто дымом. Предвестник бури.

Воздух постепенно становился всё более вязким, пока мы спешно продвигались вперёд. Трата ценной энергии и маны, которой на суровом Севере стоило бы избежать, сейчас была полностью оправдана.

Несмотря на кажущуюся тяжеловесную медлительность наступающей бури, она была быстрее, чем даже моя максимальная скорость полёта. Она двигалась с грацией, но перегнать её невозможно. Грохот и рёв, доносящийся уже сюда, сквозь километры расстояния, только подтверждал это.

— Кэп..? — нервно обратился ко мне Фрюнн, держа с нами, магами, равную скорость. Задавать вопрос смысла не было.

Мы уже продвигались бегом, умело маневрируя между редких деревьев, ловко обходя обманчивый рельеф и избегая ловушек природы. Я знал, куда стоит направиться. И надеялся на своё “бессмертие”. Переждать бурю в одном из небольших подземелий, обнаруженных нашей же группой — лучший вариант на данный момент.

Природа и погода Севера зимой убивала больше людей, чем демоны. И чем дальше мы будем продвигаться наверх карты — тем хуже будет. Я читал записи. Видел преддверие настоящих Демонических гор. С партизанской тактикой демонов — там будет настоящий ад.

— Помните я говорил, что где-то тут было подземелье? — повысив голос, чтобы перебить ветер, кинул вопрос парню.

Ответ последовал незамедлительно:

— Да!

— Берите с Сель наши рюкзаки и бегите туда! — приказал, уже на ходу снимая рюкзак, — Обеспечьте на входе место, чтобы отогреться.

Воины быстрее магов. Это надо использовать…

А задачу по постепенному выбиванию сильных демонов противника можно будет выполнить и после бури.

* Кеттелия — от немецкого слова Kette, оно же “цепь” + суффикс “-лия”, потому что мне так захотелось.

* Шкала Хейста — старое изобретение Хейста, когда он, ещё молодой алхимик, пытался инструментами под рукой исследовать Фрирен.

Он взял реагенты, которые флуоресцируют при определённой силе света, и начал выводить рецепты с определёнными методиками обработки и процентами смешивания. Вывел десять “уровней”, каждый из которых чувствителен к узкому диапазону яркости.

Далее просто нанёс их полосками на пергамент. Потом собрал из этого устройство, дающее относительно точные результаты с одним из его Кристаллов. Те ведь светяться, поглощая ману. Когда кристалл тянет ману с тела, он подносит его к шкале и наблюдает, какие реагенты (уровни) активируются и насколько быстро.

* Насчёт скорости Хейста и ко. Усэйн Болт развивал максимальную скорость 12,2 м/с (43,9 км/ч), так что, под активным усилением, думаю, справедливые цифры.

Глава 11 — Подземелье и задачи разведки

Судя по ровным, местами ещё свежим следам от кирок на стенах, мы спускались вниз по туннелю явно рукотворному — шахте, идущей вниз под углом около сорока пяти градусов. Пройдя порядка десяти метров, узкая полость вывела наш отряд в довольно крупную, бесформенную подземную полость, совершенно лишённую освещения.

Воздух здесь был плотным и холодным, но вполне пригодным для дыхания — каменный вход сюда строили люди знающие, поэтому тот не забивался снегом, обеспечивая вентиляцию.

В радиусе примерно от сотни до трёхсот метров ощущались с десяток слабых источников силы, чуть больше десятка совсем тусклых — возможно, мелкая фауна, — где-то двадцатка довольно ощутимых (основная часть монстров-охранников, полагаю), ещё пять средней опасности… и одна, заметно превосходящая нас по уровню. Опасности, однако, если не рисковать — почти не было. Разве только вся эта орава не вздумает напасть одновременно.

Что, кстати, примечательно, большинство аур были у нас под ногами, а не на уровне этого пространства.

Спешить нам было некуда, поэтому первым делом помогли Сель с Фрюнном в установке “места отдыха”: круг из камней для огня и пять спальных мешков с рюкзаками рядом — вот и весь наш лагерь тут, прямо у шахты. Далее, скинув лишние вещи подсыхать у обустроенной Жаровой пасти, была проведена осторожная разведка, а после и уже более подробный осмотр окружения с применением светляков.

К некоторому нашему удивлению, мы наткнулись на следы человеческого присутствия: грубо сложенная, частично заваленная стена, выглядывающая из осыпи, и чудом уцелевшие ворота с отвалившимися створками. За ней тянулись смутные очертания коридора — когда-то, видимо, главного входа.

Бревенчатое дерево на створках почти не сгнило — холод и сухость сделали своё дело, — но при малейшем касании ломалось, как старая бумага. Трогать его мы далее не стали.

Судя по остаткам кладки, общему виду уцелевшей части постройки и аурам монстров, чем-то напоминающих… очень примитивных демонов — это был небольшой форт, провалившийся под землю. Возможно, наблюдательный пункт, охранное сооружение или вовсе исследовательская база.

Я, если честно, до конца сомневался, что Империя действительно была настолько обширной, чтобы следы присутствия людей находились аж в таких диких местах, но…