Фрирен — И даже умереть не успеть. Том 2 - Tired God

Эльф-то на столе уже был, да только не на разделочном. Их ведь и так мало в мире осталось, а демонов как, хех, свиней нерезанных..

Собственно, основы печатей я у Фрикса “Шутника” узнать смог. Южный отряд, во главе которого он и стоял, как оказалось, был прислан под давлением от Королевства. А обеспечение у них было не сказать, чтобы лучшее. Тут как раз я и подкатил со своим предложением обеспечить их всем необходимым авансом, а в течении следующего же года дать небольшой приоритет в закупках из моей лаборатории.

Действительно правда: бизнес в основе своей никогда не меняется.

И вот сейчас возвращался с разведки. А цель у нашего уже “опытного” отряда осталась одна: захватить по пути какого-то демона. Именно для этого я и дал самому мобильному из наших бойцу, Сель, Кристалл Нейтрализации.

Она — воин. На неё обезмаженность пространства особого влияния не имеет. Да, малость неудобно, резерв заполняется едва-едва, но если чередовать “хранителя” — жить можно.

Пока же — пора было вставать. Перерыв окончен.

— Встаём, — приказал, подавая пример, — Идём дальше.

Сель первой поднялась на ноги, пружинисто, как какой-то ловкий зверёк. Она бросила короткий взгляд на Фрюнна, кивнув. Тот, в ответ, вложил кинжал, с которым игрался, в ножны, закидывая лямку колчана на плечо — и поднялся. Лук его пока что был не затянут тетивой — такое, если держать достаточно долго, портило качество оружия.

Я сжал ремешок на наплечной привязке, слегка потянув за сложную систему ремешков со всеми необходимыми для разведчика составами. Мы не знали, на что будет способен демон, который попадётся на пути, так что оставалось устроить засаду на заранее выбранном месте, дождавшись очередного патрульного каравана.

Там, с недавних пор, часто бывают демоны, так что шанс взять особь относительно высок.

Эрик последним поднялся с земли. Медленно, с глубоким вздохом. Устал мужик — собачья вахта была на нём. Подменю в этот раз. Морщинистые пальцы сжали мою руку, дав поднять на ноги. Его аура на пару секунд мигнула, выдавая использование активного усиления. Тёплый чай, подогретый на щепотке Жаровой пасти подействовал на всех хоть и малость, но бодряще.

— До плато тридцать минут, — тихо сказал, задавая темп по узкой тропинке, выходящей из редкого подлеска, и идущей на склон небольшой горы, — Ветер боковой, звук уносит к востоку, так что позиция будет хорошей. Фрюнн идёт первым. Сель за мной. Остальные стандартно.

Приказ мои ребята приняли без слов.

Изначальный путь разведки, с которой мы и возвращались, был направлен к старому горному убежищу — обзорным позициям, что остались со времён предыдущей войны. Тогда местность контролировалась армией Единой Империи, и, как ни странно, укреплялась на совесть: высокие плато, смотровые площадки, бараки и всё необходимое, чтобы, как только отвоюем ближайшие территории, занять их как передовую базу.

Так-то нас интересовал не сам дозорный пост, а то, что могло под ним остаться, но лезть особо далеко мы разумно не стали: опасались того, что удобное местечко занимают демоны. Зато оценить степень сохранности издалека смогли — состояние видных с нашей стороны позиций давало надежду, что следующую зиму не придётся ютиться на открытой всем северным ветрам местности. И без того холода на базе прошли довольно сурово.

Вкупе с тем, что ниже, на склоне, кто-то обновил древнюю тропу и протоптал проход к небольшому озеру, это дало нам картину: патрули проходят здесь регулярно. Вероятно, для обхода и проверки состояния старых точек контроля.

Потому и выбрали точку перехвата у узкого ущелья, в половине днях пути оттуда. Там тропа сжимается до одной полосы, зажатой между острым обломком скального гребня и ледяным водным ручейком, что даже летом не высыхает. Обхода нет. Если демон или их патруль пойдёт этим маршрутом — они обязательно там окажутся.

Там и перехватим.

Сама же небольшая речка, идущая от высокогорного озера, вливается далее в Справедливый ручей, откуда до нашей базы — пеший путь.

То есть да, мы планировали после боя на территории демонов сбежать через воду. Всё же сделать плоты для нас — дело пары минут. Максимум получаса, если скрывать ауру.

Переход был тяжёлым, но лично нам — подвластным. За год наш небольшой отряд, что, к сожалению, лишился прежнего командира, набрался опыта действий в горах Севера.

Мы шли по кромке осыпающегося камня, ступая по козьим тропам, змеящимся среди щебня и редкого карликового кустарника. Склон был достаточно крутым, чтобы вымотать непривычного бойца за полчаса, и достаточно открытым, чтобы стать опасной зоной при любой засаде. Но мы были не новички. А новые тактики использования небольшого Нейтрализующего Кристалла, позволяли Эрику и Лире брать небольшие перерывы для восстановления концентрации и мысленной выносливости.

Как бы они изначально не смотрели на идеи тащить на боевую миссию бич магов — в итоге мне, как их командиру, удалось продавить решение. А Сель с Фрюнном я уже доверял достаточно, чтобы передать на хранение Кристалл.

Польза такого козыря в нашем деле очевидна. А сам лучник, не будь дураком, уже выбил у меня специальный клеющий состав быстрого действия, чтобы за десяток секунд “прилепить” Кристалл к “пустой” стреле без наконечника. Последнюю он таскал при себе постоянно. На всякий случай.

Я ловил себя на мысли, что, будь кто-то снизу, со дна ущелья, он бы нас и не заметил: не из-за магии, а уже… просто из-за выучки. Когда много месяцев ползёшь по ночам в глубоком тылу, учишься стирать даже свой собственный след. Эти же месяцы, с того момента, когда я окончательно сдал большую лагерную мастерскую, я не чурался ни одного выхода со своим отрядом.

Я же, мать его, ограниченно-бессмертен! Знать это, и не пользоваться возможностью набраться опытом — это тупо до невозможности.

Лира, магесса из семьи бывшего магистра, и Эрик, простой каменщик с северных шахт — и того осознавали насколько быстро прогрессировали при операциях на тылу, держась за позиции, как не каждый тыловой будет держаться за тёплый кабинет! А у меня это всё, считай, проходит по разряду “ограниченного риска”! Не найдётся мага, — настоящего мага, что не загасил пламя амбиций в душе, что посчитает наше дело не стоящим того самого риска.

Мы же, за этот неполный год, смогли вырвать право называться полноценной элитой войск. Разведчиков уважали. И не без