Путь живого огня: бушующее пламя. - огнеплюй

Люди на ветках мгновенно убрали луки и, несмотря на большую высоту, спрыгнули прямо с веток, чтобы приземлиться полукругом перед принцессой в коленопреклонной позе.

- Это лучники Юянь, - тихо произнесла мне с Тай Ли Мэй. – Элитное подразделение армии Народа Огня. Мастера стрельбы из лука и лесным боям… Значит, мы уже близко к крепости Похай, - последнее она скорее сказала для себя, чем для нас. А тем временем в стороне происходили активные действия.

- Как вы посмели напасть на меня и моих сопровождающих?! – огонь вокруг разозленной принцессы и не думал утихать, наоборот. Мои с ней тренировки дают плоды, и теперь вокруг нее летает несколько огненных сфер, невольно приковывая к себе взгляды.

- Не признали вас, принцесса Азула, - высказался один из них, наверное командир. – Нам был отдан приказ останавливать всех неопознанных и подозрительных личностей, что приблизятся к охраняемой территории. Готовы понести наказание!

- Кто отдал приказ? – холодно спросила она, видимо, решила сразу их не убивать, наверное.

- Полковник Шину, Ваше Высочество, - последовал мгновенный ответ.

- …Сопроводите нас в крепость и расскажите, что у вас тут происходит. Такое элитное подразделение вряд ли будет отправлено на обычный патруль, - распорядилась она после недолгого раздумья.

Возражений со стороны лучников не последовало, после чего они привели наших животных в чувство, позволяя возобновить путь. Пока мы шли, порой косящийся на меня лидер лучников поведал о нынешней обстановке, что не радовала. На крепость Похай и так оказывается давление с фронта, ведь ей приходится отправлять солдат для охраны снабжения на другие заставы-крепости и противостоять появляющимся отрядам воинов Народа Земли. А тут у них появился еще и маньяк, да не простой, а весьма опытный маг земли, что не атакует самих воинов Народа Огня. Нет, он нацелился на жителей снабжающих крепость припасами сел и деревень. Якобы раз они помогают захватчикам, то и сами ими являются. Что отчасти правда, солдаты Народа Огня тут уже не одно десятилетие, и многие из них успели обзавестись тут семьями. В результате в один момент может пропасть целая группа людей, которых найдут прибитыми к каменным столбам и умершими какой-нибудь ужасной смертью: от голода, лап зверей или действия медленного яда. Таких пропаж было уже около десятка, размер каждой пропажи был от десяти человек, и только один раз лучникам удалось спасти пропавших от смерти, пусть и не всех.

Азула слушала это с сосредоточенным лицом, ни один мускул не дрогнул от весьма красочных описаний того, что успел совершить этот преступник. Но каждый из нашей группы знал, что стоит подвернуться случаю, и она устроит вокруг настоящее царство огня и жара.

В такой обстановке мы и дошли до окраины леса, откуда нам открылся вид на довольно внушительное и жуткое место посреди двух скал. Три высоких многогранных стены с жутковатыми сторожевыми башнями окружают массивную пагоду в центре. Между стенами виднеются многочисленные постройки, и даже отсюда видно находящихся там солдат. Одной из сторон крепость примыкает к морю, и там расположен небольшой порт с несколькими кораблями.

- Добро пожаловать в крепость Похай, принцесса, - произнес лидер лучников.

Глава 11

Полковник Шину, довольно крупный и сильно похожий своим видом на Джао человек, сидел у себя в кабинете, куда мы попали без всяких преград, и обильно потел от взгляда молча смотревшей на него Азулы, что расселась в быстро принесенном кем-то роскошном стуле прямо перед столом военного. Но на стоявшего чуть в стороне меня он тоже кидал опасливые взгляды, как и несколько присутствующих тут воинов.

Принцесса разрешила мне не скрывать лицо, а потому все желающие и не желающие могли увидеть мое буквально сжигаемое изнутри тело. И причина опасаться меня у них была. Я еще не забыл предательства Джао, а потому и был готов в любую секунду «раздуть» весь окружающий нас огонь в округе, превращая это место в огненную западню. Ну и как побочный эффект моей готовности, весь огонь в лампах и свечах в этой самой округе окрасился в зловещий синий цвет.

Тай Ли и Мэй тоже были готовы к сражению, пусть это и не слишком было заметно. Никто из них не хотел повторения событий в лагере Джао.

- Полковник Шину, - холодным тоном начала сложившая руки на груди принцесса. – Мне тут доложили, что на вашей территории происходят массовые убийства поданных нашего великого народа, и вы ничего с этим не делаете.

- Н-но, пр-принцес-са, — хотел что-то сказать дрожащим голосом мужчина, но мигом замолчал от кинутого на него взгляда молодой девушки.