Грэм Хэнкок - Мистерия Марса

«Природа как будто сняла телефонную трубку и объявила: „Я собираюсь запустить 21 фрагмент кометы в Юпитер со скоростью 134 000 миль в час… и хочу, чтобы вы посмотрели на это“» [56].

Астрономы наблюдали за столкновениями с большим вниманием и интересом. Десятки обсерваторий, космический телескоп «Хаббл» и зонд НАСА «Галилео» в течение всего месяца следили почти исключительно за Юпитером, а фотографии всех крупных столкновений появились в выпусках новостей для миллиардов людей по всему миру.

Меркурий… Венера… система Земля — Луна… Марс… Юпитер является пятой планетой от Солнца; его орбита расположена почти в 500 миллионах километров за орбитой Марса. При диаметре 144000 км он является гигантом нашей Солнечной системы — в 10 раз больше Земли и в 20 раз больше Марса. Его поверхность считается жидкой и газообразной, «состоящей главным образом из водорода и гелия в пропорциях, близких к солнечным» [57], тем не менее его масса в 318 раз больше массы Земли и в сущности больше объединенной массы всех других планет Солнечной системы [58].

Способность такого Левиафана уничтожать объекты, приближающиеся к нему из космоса, и абсорбировать удары тех, которые проникают в его атмосферу, кажется практически безграничной. Однако Юпитер заметно пострадал от высокоскоростного столкновения с 21 фрагментом кометы Шумейкера-Леви-9.

Космическая очередь

Каролина Шумейкер, Юджин Шумейкер и Дэвид Леви обнаружили комету 24 марта 1993 года. Сначала она выглядела как быстро движущееся пятно на зернистых фотопластинках. Большие обсерватории развернули свои телескопы в направлении объекта, и Джин Скотти из лаборатории планетологии при Аризонском университете первым подтвердил, что комета Шумейкера-Леви-9 на самом деле является не одним объектом, а цепочкой из 21 фрагмента [59]. На первых фотографиях они напоминали трассирующие пули в ночном небе, и астрономы принялись рассчитывать величину отдельных фрагментов, а также скорость и направление их движения.

Вскоре стало очевидно, что 21 фрагмент первоначально был частью одной гораздо более массивной кометы диаметром от 10 до 20 км [60]. Размер самого крупного фрагмента был оценен в 4,2 км, а двух других — в 3 и 2 км [61]. Когда астрономы рассчитали их орбиту, было обнаружено, что «эти фрагменты прошли очень близко от Юпитера в июле 1992 года» [62].

Дальнейшие исследования показали, что могло произойти: первоначальная комета слишком сблизилась с Юпитером, оказавшись на высоте лишь 20 тысяч км над ее поверхностью 7 июля 1992 года, и нарушила его предел Роша. Дэвид Леви описывает это событие следующим образом:

«Словно огромная рука, протянувшаяся и разорвавшая комету на части, сила тяготения Юпитера „потянула“ за ближайшую часть кометы с большей силой, чем за ее дальнюю сторону. Комета начала растягиваться, как макаронина, и в конце концов просто распалась на части» [63].

По-видимому, в результате этого события комета Шумейкера-Леви-9 сошла со своей долгопериодической орбиты и была выведена на другую орбиту в опасной близости от Юпитера [64]. В середине мая 1993 года астрономы рассчитали, что в июле 1994 года 21 фрагмент пройдет в еще большей близости от планеты [65]. Дальнейшие расчеты показали, что столкновение неизбежно:

«Хотя комета распалась в 1992 году, ее обломки на короткое время вырвались из хватки Юпитера. Древняя комета в последний раз пролетела по своей орбите, повернула обратно и врезалась в планету» [66].

Кометы действительно сталкиваются с планетами

Самый мелкий фрагмент А, двигавшийся со скоростью 60 км/с, столкнулся с Юпитером 16 июля 1994 года, оставив за собой гигантский огненный след. Через несколько часов фрагмент В, считавшийся «рыхлым куском космической пыли и валунов» [67], оставил другой, более слабый огненный след, сохранявшийся в течение 17 минут [68]. Два удара, разделенные интервалом в один час, ассоциировались с фрагментом С, за которым последовал «короткоживущий огненный шар», связанный с фрагментом D [69]. Первый крупный фрагмент был обозначен буквой Е. Он вошел в атмосферу в 11 часов 17 минут по стандартному Тихоокеанскому времени, оставив за собой огненный след «в 30 раз более яркий, чем Европа» (один из спутников Юпитера) [70]. Когда атмосферные возмущения улеглись, стало ясно, что этот фрагмент оставил три огромных «шрама» на бурлящей поверхности Юпитера, включая одно яркое пятно диаметром более 15 000 км [71].

Фрагмент F оставил еще более огромное ударное пятно диаметром 26 000 км. Затем, по воспоминаниям Дэвида Леви, «врата ада разверзлись, и центральный фрагмент G превратился в гигантский огненный шар, паривший примерно в 3000 км над облаками» [72], окруженный облаком перегретого газа, в два раза более горячего, чем поверхность Солнца [73].

Ударное кольцо, образованное на поверхности Юпитера фрагментом G, расширялось со скоростью 4 км/с и вскоре достигло диаметра 33 000 км [74] — лишь на 7000 км меньше, чем окружность Земли по экватору. Еще через час пятно расширилось настолько, что могло бы поглотить Землю, и светилось так ярко, что затмевало собственный блеск Юпитера и временно «ослепило» телескопы [75].

Вот что говорит по этому поводу Геррит Вершкуур:

«С учетом того, что диаметр фрагмента G предположительно составлял 4,2 км и двигался со скоростью 60 км/с, его ударная энергия достигала 100 миллионов мегатонн тринитротолуола, то есть не уступала энергии астероида, уничтожившего динозавров, и это произошло на Юпитере в 1994 году! Каковы теперь были шансы на то, что это не случится здесь? Удар был эквивалентен одновременному взрыву пяти миллионов бомб, уничтоживших Хиросиму. Невероятно! Еще не так давно, в 1991 году, на первом международном симпозиуме по околоземным астероидам в Калифорнии, я услышал прогноз, что мы никогда не увидим, как объекты такого размера сталкиваются с планетами» [76].

Когда Юджина Шумейкера спросили, какой урок, преподанный этим событием, по его мнению, был самым важным, он ответил: «Кометы действительно сталкиваются с планетами» [77].

В лондонском интервью Би-би-си Каролину Шумейкер попросили описать, что произойдет, если комета размером с фрагмент G когда-либо врежется в Землю. Ее ответ был коротким и ясным: «Мы все погибнем» [78].

Глава 20

Апокалипсис наших дней

Когда 21 фрагмент кометы Шумейкера-Леви-9 исчез в недрах Юпитера, многие люди, ранее не интересовавшиеся небосводом, стали смотреть на небо с чувством смутного беспокойства. Простой здравый смысл подсказывал, что случившееся на Юпитере вполне может повториться на Земле. Ожила старая идея использования ядерных ракет для отклонения потенциально опасных комет или астероидов, и пошли разговоры об адаптации технологии «звездных войн» для защиты Земли. Не случайно, что лишь через два дня после катастрофического столкновения Палата представителей Конгресса США вписала в закон о полномочиях НАСА дополнительный пункт (приведенный в последней главе), обязывающий агентство «идентифицировать и заносить в каталог орбитальные характеристики всех комет и астероидов диаметром более одного километра, движущихся по орбитам, пересекающим орбиту Земли».

Энергия скорости

Были проведены исследования возможных последствий столкновения с разными видами комет и астероидов для Земли и человеческой цивилизации. При оценке результатов этих исследований важно помнить о том, что даже при размере небесных объектов не более нескольких десятков метров такие столкновения неизбежно приведут к катастрофическим последствиям, о чем свидетельствуют хотя бы тунгусские события 1908 года [1].

Причина состоит в том, что эти космические «снаряды» имеют огромный запас кинетической энергии (энергия движения тела или системы, равная произведению половины его массы на квадрат скорости), которая высвобождается мгновенно и создает чудовищные ударные волны во время прохода через атмосферу [2]. Затем наступает контакт с поверхностью планеты, при котором выделяется достаточно энергии, чтобы расплавить или испарить сам объект и «количество материала мишени с массой, равной от 1 до 10 масс ударного объекта при возрастании его скорости от 15 до 50 км/с» [3].

Астероид, летящий со средней скоростью 20–30 км/с (хотя были отмечены скорости до 72 км/с) [4], «…будет остановлен на расстоянии, примерно равном его собственному диаметру, и буквально вывернется наизнанку в ходе этого процесса. При контакте возникает давление в несколько миллионов атмосфер и температура в десятки тысяч градусов» [5].

Большие удары на суше

Профессор Тревер Палмер из Ноттингемского университета (Англия) рисует такую картину первых последствий столкновения 10-километрового объекта с твердой поверхностью на скорости 30 км/с:

«Болид мгновенно испарится, и в течение нескольких секунд на поверхности образуется кратер диаметром около 180 км. К примеру, если болид ударит в районе Милтон-Кейнс, кратер протянется от Ноттингема на севере до Лондона на юге и включит в себя Бирмингем, Оксфорд и Кембридж. Этот огромный кратер будет устлан расплавленной породой, а в атмосферу поднимется огромный огненный шар, распространяющий волны палящего ветра» [7].