Рецепт для соперников (ЛП) - Стоктон Кейси

— Спасибо, Чад, — сказала я, улыбаясь, когда он придержал для меня дверь.

Он кивнул и пошёл дальше. Не знаю, считал ли он, что проиграл Дасти ещё и в этом, но с момента Битвы значков в прошлом году он явно перестал быть таким дружелюбным.

Ну и ладно.

— Добрый день, мисс Уокер, — поприветствовала меня миссис Корбин с ресепшена, её идеально уложенные волосы даже не шелохнулись, когда она повернулась ко мне.

— Я пришла помочь с подготовкой к ярмарке.

— Проходите, — кивнула она. — Не буду заставлять вас рыться в сумке за удостоверением, с такими-то подносами в руках.

— Спасибо, миссис Корбин.

Она придержала мне дверь, и я двинулась по коридору, вдыхая запах клея и резины. Дверь в спортзал была приоткрыта, и моё сердце подпрыгнуло, когда я заметила Дасти, стоящего в стороне и смотрящего в телефон.

Я поставила поднос с печеньем на стол и направилась к нему, но замедлила шаг, заметив на его лице мрачное выражение. Мы долго собирали по крупицам его семейную историю из рассказов деда, которые варьировались от ясных до совершенно спутанных. Его родители выходили на связь несколько раз, но обычно только ради денег, и в конце концов дедушка оборвал все контакты. Кража копилки в виде Дарта Вейдера стала последней каплей. Он запретил им появляться в жизни внука.

Но это не остановило их полностью. Дасти знал, что дед пытался его защитить. Оба его родителя умерли с разницей в пару лет, ещё до того, как он закончил колледж. Дед скрыл это, чтобы не сбивать его с пути. Теперь, когда Дасти узнал правду, он наконец избавился от мучительного вопроса: живы ли они, где-то там, вдалеке?

Но по выражению его лица я поняла, что случилось что-то ещё. Я боялась, что с его дедом что-то произошло.

— Что случилось? — спросила я.

Он резко поднял голову, словно только что меня заметил.

— Это Броуди.

Я вцепилась в его руку.

— Он ранен?

Дасти нахмурился.

— Что? Нет. Он в порядке. Ну, почти. Ты же знаешь, что его приняли и в Техасский Университет, и в Аграрный?

Моя тревога тут же улетучилась.

— Дай угадаю… он выбрал Аграрный?

На лице Дасти отразилась искренняя скорбь.

— Да.

Я развернулась и пошла к столам. Нам нужно было расставлять оборудование и развешивать планеты под потолком.

— Ты не понимаешь, — застонал он. — Я не знаю, как поддерживать Аграрный.

— Но ты знаешь, как поддерживать Броуди, — парировала я.

— Да… — Он закрыл глаза и глубоко вдохнул. — Это будет нелегко.

Я закатила глаза.

— Я уж подумала, кто-то умер.

Он выглядел искренне уязвлённым.

— Моя гордость, может быть, немного.

Я схватила пачку бумажных планет, которые заказала Дези, и вручилa их Дасти, прижимая к его груди.

— Собирай. Это тебя отвлечёт.

Он накрыл мою руку своей, притянул меня ближе и склонился ко мне.

— Ты меня ещё не поцеловала.

— После вот этого представления?

— Мне сейчас особенно нужно. Ты же знаешь, как мне тяжело.

Ну да, его любовь к футболу — это отдельная вселенная. Я привстала на носки, сминая между нами бумажные планеты, и чмокнула его в губы.

— Привет.

— Привет, — повторил он, не отстраняясь.

— Держите себя в руках, пожалуйста, — раздался голос Дези, вошедшей в спортзал с охапкой украшений. Но она смеялась, так что я снова коротко поцеловала Дасти.

— Ты справишься, — сказала я, отбирая одну планету и начиная её собирать.

— Может быть, — протянул он без особой уверенности. — Броуди ждет нас на ужин в честь поступления. Ты придёшь?

— После ярмарки? Да.

— Отлично.

Он точно справится. Я знала это. Он знал это. А самое главное, он доказал это вечером, когда явился в кафе в футболке Аграрного Университета, которую украл у Такера из шкафа, и с гордостью обнял Броуди.

Мой мужчина был просто лучший.

Эпилог

Нова

Один год спустя

Больше часа ожидания, чтобы снова прокатиться на аттракционе «Звездные войны» в Голливуд Студиос, но это не остановило ни Бена, ни Дасти. Они были в восторге. Конечно, мне понравился аттракцион, но эти двое были фанатами совсем другого уровня. Хотя, признаться честно, мне это нравилось. Теперь, когда мы были женаты, и Дасти присоединился к нашим семейным киновечерам, меня стали чаще переигрывать в выборе фильмов. Ради этой поездки я согласилась пересмотреть все девять эпизодов Звёздных войн.

Да, я точно люблю своего мужа.

Но на всевозможные спин-оффы в виде мультсериалов я поставила жёсткое нет. Дасти и Бен могли устраивать свои собственные киноночи.

— Может, вы двое встанете в очередь, а я возьму Элис на что-нибудь другое? — предложила я.

— Я хочу быть с Дасти, — тут же заявила она.

Её мягкая игрушка, Пичес, была надёжно закреплена у неё на шее — лапки плотно обхватывали её спину, словно игрушка обнимала её. Элис настояла на том, чтобы взять Пичес с собой в Диснейленд, и я согласилась, но только при одном условии: она должна быть прикреплена к ней на липучке. Терять игрушку в парке развлечений — это была бы трагедия вселенского масштаба.

— Разве ты не хотела найти костюм для Леи? — спросил Дасти.

Глаза Элис загорелись.

— Точно!

Дасти приподнял брови.

— Ты всегда можешь присоединиться к нам в очереди позже.

— Может быть, — я улыбнулась уклончиво, и Дасти рассмеялся. — Позвоню, когда закончим искать костюм для кошки.

Он наклонился и поцеловал меня.

— Вы знаете, где нас найти.

Я взяла Элис за руку и проводила взглядом своих мальчиков, устремившихся обратно ко входу в аттракцион. В горле стоял ком. Выйти за Дасти было самым лёгким решением в моей жизни. Самым сложным было дождаться, пока дети привыкнут к этой идее. Но, как я и ожидала, они были в восторге, когда мы сказали им, что поженимся.

Они были удивительно адаптивными.

Свадьба была маленькой, но наполненной любовью. Летом мои родители приехали к нам на месяц, чтобы познакомиться с Дасти, и полностью его одобрили, а заодно помочь с подготовкой к свадьбе. Осенью вся семья собралась в Аркадии Крик на церемонию. К концу поездки даже Блэр поняла, почему я хотела остаться в Техасе. Она помогла мне перевезти вещи в дом Дасти и сама влюбилась в вид с нашего заднего двора.

Жизнь не была безоблачной, но вместе мы с Дасти выдержали все бури — и в прямом, и в переносном смысле.

Мы зашли в первый попавшийся магазин, но, конечно, он был полностью посвящён Звёздным войнам, а не костюмам для кошек. Продавец подсказала нам, в каком магазине можно поискать, но он находился в другом парке.

Элис в это время разглядывала шлемы мандалорцев и световые мечи. Её взгляд внезапно упал на фигурку Чубакки.

— Мам, — она потянулась за ней.

Я помогла ей снять игрушку с полки.

— Выглядит как старая игрушка Бена.

Элис кивнула, задумчиво рассматривая фигурку.

— У него теперь игрушка Дасти, помнишь?

— Да… — Она продолжала смотреть на неё. — Можно я куплю это для Бена?

В конце концов, Чубакк много не бывает.

— Ты уверена?

— Это моя вина, что его старая сломалась, — тихо призналась она, глядя на меня своими круглыми голубыми глазами, полными сожаления. Мне вдруг стало ясно, что это нужно ей так же сильно, как и Бену.

— Хорошо, купим.

Её плечики расслабились. Но тут она заметила детские боди с Грогу и тут же ринулась к ним. Я поспешила к кассе, пока она не решила купить подарки для всех, кого знала.

Отношения детей с Картером в последнее время стали лучше. После рождения малыша у Кристен мы всей семьёй съездили в Нью-Йорк, чтобы дети могли познакомиться с братом. Это было особенно важно для Бена — он снова почувствовал себя старшим братом. Надеюсь, вскоре мы с Дасти подарим им ещё одного младшего братишку или сестрёнку.

— Может, найдём аттракционы по Истории игрушек? — предложила я, когда мы вышли из магазина.

— Я хочу снова на Звёздные войны, — тут же заявила Элис.

— Тебя не испугал тот резкий спуск?