Рецепт для соперников (ЛП) - Стоктон Кейси

Теперь, спустя больше десяти лет, вся моя жалкая коллекция одежды валялась на кровати, и ничто из неё не казалось достаточно хорошим для взрослого первого свидания с мужчиной, у которого есть собственный дом, карьера и сформировавшиеся взгляды. Ставки в мире свиданий выросли до предела — у меня дети, у меня жизнь, у меня багаж. У него — тоже. Сам факт, что я согласилась на это свидание, стал для меня неожиданным шагом. Я даже не знала, готова ли к нему, пока не оказалась перед выбором. Дети пока не сказали, что думают о Дасти, но я хотела сначала сходить на свидание, понять, как я себя чувствую, прежде чем поднимать этот вопрос.

Если я вообще пойду. Честно говоря, я почти уверена, что этого не случится, потому что ничего в моём шкафу не говорило ничего, кроме мы просто друзья. Всё буквально кричало Я уставшая мать!!!

Я сидела на груде разноцветных футболок, поднесла телефон ко рту и говорила на громкой связи с невесткой, которая должна была одобрить мой наряд.

— Блэр, я даже не брала с собой одежду для свиданий. У меня ничего нет.

— Ты же понимаешь, что дело не в одежде? — спросила она, её голос заполнил комнату. На фоне слышались детские голоса и какой-то писк — наверное, микроволновка.

— Честно, Новс, — слишком громко сказал Джейсон. Я легко могла представить, как мой брат наклоняется к телефону и орёт через плечо жены, от чего у меня даже губы дёрнулись в улыбке. — Судя по всему, этому парню вообще плевать, что ты наденешь. Надень ту дурацкую футболку с неоновыми деревьями, от которой ты никак не избавишься. По крайней мере, тебе будет удобно.

— Ужасный совет, — сказала Блэр, стуча ногами по полу. — Не надевай эту футболку.

Я посмотрела вниз. Да, именно в ней я сейчас и сидела — самая удобная вещь в моём гардеробе.

— Как ты вообще знаешь о Дасти? — спросила я у Блэр.

— Я ничего не знаю. Но Джейсон звонил Джиджи.

— ЧТО?!

— Я рассказала ему про свидание вчера, когда ты мне позвонила, и он решил проверить этого парня.

— Немного странное время, чтобы вдруг начать вести себя как заботливый старший брат. Мне уже не двадцать, я мать. Он серьёзно думает, что кто-то попытается меня использовать? Или что Джиджи, из всех людей, позволила бы этому случиться?

Блэр замолчала.

— Он просто переживает за тебя.

Ладно, это было справедливым оправданием.

— Честно говоря, — продолжила она, — Джиджи сказала, что ты можешь прийти хоть в бумажном пакете, и этот парень будет счастлив, что ты вообще пришла. Он же не отчаянный, да?

— Нет. Она преувеличивает. Он классный. И именно поэтому я не думаю, что у нас что-то получится, Блэр. Я не питаю больших надежд.

— Ну, тогда я буду надеяться за тебя. — Она вдруг застонала и, кажется, отвернула телефон. — Джейсон, просто открой микроволновку, чтобы она перестала пищать!

Потом её голос снова стал нормальным.

— Ладно, я тут. Слушай, Джейсон в чём-то прав. Главное — комфорт. И обязательно дай ему тебя поцеловать.

Мой желудок сжался в тугой узел. Одна только мысль о руках Дасти вокруг меня заставила кровь бежать быстрее.

— Ты не старая, — продолжила Блэр. — Ты молодая и красивая. И ты заслуживаешь того, кто поставит тебя на первое место.

Глаза защипало. Слава богу, что это не видеозвонок — не хотелось, чтобы она увидела, насколько её слова меня задели.

— Он младше меня на три года. Может, больше. Я даже не знаю точно.

— И что? Чем старше мы становимся, тем меньше эти разницы имеют значение. Тем более, если верить всему, что я слышала, он в сто раз лучше Картера, а твой тупой бывший на шесть лет старше его.

Все её доводы были справедливы.

— Знаешь, Картер звонил по два раза в день, с тех пор как Бен перестал с ним разговаривать, а вчера просто взял и пропал. Я не слышала от него ничего больше суток. И это не такое уж облегчение, как ты могла бы подумать.

— Ты думаешь, он вообще перестанет с тобой связываться? Потому что это не так уж и плохо звучит.

— Дети заслуживают, чтобы в их жизни был отец, даже если мне он не нравится.

Блэр раздражённо фыркнула.

— Перестань быть святой и просто заблокируй его навсегда.

— Я не святая, и ты знаешь, что я не могу этого сделать. Во-первых, это против закона. Во-вторых, какой бы я была, если бы мешала детям общаться с отцом?

— Вот я и говорю — святая. Честно, мне он уже надоел. Можно мы продолжим обсуждать пожарного, пожалуйста? Не могу поверить, что это мне приходится тебе говорить, но быть мамой — это не недостаток, как ты сама говорила. Этот мужчина был бы счастлив иметь Бена и Элис в своей жизни.

— Я знаю. — Слёзы уже невозможно было сдерживать.

— И это не только про них, — продолжила Блэр. — Это не про тебя. Ты что, забыла, какая ты горячая? Не зря же за тебя тут все сражаются.

— Да никто не сражаетс…

— Хочешь сказать, коп не врезал Дасти на прошлых выходных? Джиджи нам уже всё рассказала.

— Вот же сплетница.

— Это семья. Сплетни в семье не считаются.

Не уверена, что это правда, но ладно.

— Мне надо заканчивать ужин, — сказала Блэр. — Не забудь наслаивать тушь. Хочешь, чтобы ресницы были густыми и выразительными. И пришли мне фото, когда будешь готова.

— Обязательно.

— Люблю тебя. Пока.

— И я тебя.

Я сбросила вызов и выдохнула. Блэр была настоящей личной группой поддержки. Десять минут разговора, немного слёз, и вот я уже почти уверена, что смогу справиться. Я знала, что Дасти хочет этого свидания. Что он хочет меня. Самое сложное — было это принять. Я провела десять лет в браке с мужчиной, который перестал меня хотеть, как только заполучил. И теперь мне предстояло переучиваться.

К тому же, Дасти выглядел так, будто сошёл с апрельской страницы календаря с голыми пожарными. Я приложила титанические усилия, чтобы не уронить челюсть, когда на днях вошла в закусочную и увидела его обнажённый торс. У этого мужчины руки были, наверное, толще моей головы. Но он не был из тех парней, кто носит обтягивающие футболки, чтобы все помнили о его мышцах. Не то чтобы я раньше не замечала, конечно, но я очень старалась не обращать внимания.

Но когда передо мной оказалось ЭТО, не обратить внимание было невозможно.

До его приезда оставалось сорок пять минут, а я всё ещё не надела штаны. Пора уже собраться и выбрать что-нибудь.

Полчаса и шесть неудачных нарядов спустя я наконец остановилась на чёрной футболке с короткими рукавами, заправленной в расклёшенную миди-юбку, и ботильонах. Не самое нарядное из того, что у меня было, но и мероприятие не предполагалось особо официальным. В этом комплекте я была где-то посередине — и это меня устраивало. Я нанесла шесть слоёв туши, как завещала Блэр, и почистила зубы.

Джиджи забрала детей, которые даже не обернулись, когда взяли её за руки и пошли с ней вниз по улице. И это почему-то оказалось более освобождающим, чем я ожидала. Они в безопасности, они счастливы и не чувствуют себя брошенными.

А значит, я могу спокойно насладиться…

Дзинь.

Дверной звонок прозвучал как выстрел, сердце мгновенно застучало в ушах. Я нервно проверила дыхание на ладони. Так, спокойно, Нова. Дасти же не набросится на меня сразу, как только я открою дверь. Если я решу его поцеловать, это будет только вечером, когда свидание закончится. Да и кто сказал, что он вообще этого хочет? А если я зря разнервничалась?

Но кто может меня винить? Моего первого поцелуя не было уже одиннадцать лет.

Я распахнула дверь, натянув улыбку.

Дасти стоял на пороге, подсвеченный закатным солнцем. Когда его медовые глаза остановились на мне, вся тревога разом улетучилась. Исчезли сомнения, исчез страх. Осталось только ощущение лёгкости и комфорта. Его улыбка была мягкой, растянулась шире, пока он разглядывал меня.

— Ты потрясающе выглядишь.

— Спасибо.

Я схватила сумку, накинула куртку и пошла за ним к его пикапу.

— Куда едем ужинать?

— В Каса де ла Хейс.