Инсинуации - Варвара Оськина

понятия, как Риверс умудрялся проворачивать такие сюрпризы. Даже если речь шла всего лишь о доставке горячего шоколада, он и здесь умудрялся превзойти самого себя. Как, чёрт возьми, ему удалось всё успеть? Лекция закончилась меньше часа назад, а по такой погоде, в разгар пробок добираться до центра – то ещё удовольствие. Элис посмотрела в окно, за которым бушевал снежный апокалипсис. Джеральд Риверс Всемогущий. Ох, а ведь он сам прямо сейчас сидел в том самом кафе. И Эл дорого бы дала, чтобы одним глазком взглянуть на холёного преподавателя, что примостился за одним из милейших столиков. Скорее всего, он потягивал горячий напиток и уморительно кривился от терпкого вкуса. Бедный профессор! Эл улыбнулась и со стаканом в руке направилась было к дивану, но тут на глаза попался пустой бумажный пакет. Стоп! Пустой ли? Предвкушая очередной шедевр эпистолярного жанра, Элис выудила сложенный пополам листок.

Это действительно оказалось послание, хоть и не то, что она ожидала. На обычной белой бумаге чернели, зеленели и краснели строчки неизвестного кода. И заинтересовавшись, Элис быстро просмотрела задание, где в конце виднелась приписка, сделанная знакомым стремительным почерком.

«Найдите ошибку».

Кхм… Интересно, это наказание за прогул? Или шутка? Кто же знает, что творится в голове профессора Риверса. Элис вгляделась в строки и задумчиво отхлебнула шоколад. Из-за своей дурацкой программы она уже была порядком искушена в написании нейронных сетей, и маленькая головоломка не вызвала затруднений. Так и не отойдя от стола, Эл начеркала первым попавшимся карандашом исправления, сфотографировала листок и, мерзко улыбнувшись, напечатала ответ.

16:36 Примете решённую задачку в качестве оплаты? Или я недостаточно постаралась, чтобы вы получили наслаждение… от общения, профессор?

Кстати, спасибо. И не забудьте запить шоколад водой.

Тихо посмеиваясь, Элис упала на диван и вновь разблокировала ноутбук в намерении вернуться к просмотру сериала. Но мысли то и дело соскакивали на самого невероятного из когда-либо встреченных ею мужчин. Да что там, второго такого нет и не будет. Земля не выдержит. Всего пара некрасивых сцен, и вот они ходят по тонкой грани приличия в совсем уж неприличной для их положения переписке. Никогда раньше Элис не позволяла себе такой откровенности и неприкрытого флирта. Впрочем, и кандидатов для подобных состязаний не находилось.

Ответ на сообщение пришёл через час в виде курьера из ресторана «Scampo». Эл как раз критически осматривала холодильник, прикидывая, приготовить ли пасту, а может, всё же не рисковать. Но, в конце концов, ей просто требовалось отварить спагетти. Что могло бы пойти не так? Впрочем, знай Джо о происходившем на кухне, то вознёс бы хвалу всем известным ему божествам, ведь посыльный профессора спас дом или даже целый квартал от урагана по имени «Элис». Так что, к будущей радости друга, из рук в руки перекочевала коробка с пиццей, и счастливо улыбающийся курьер унёсся в снежную даль.

Что же… По всей видимости, они с Риверсом решили устроить гастрономический вечер, отчего-то начав с десерта. Но еда была как нельзя вовремя. Прикреплённый с обратной стороны крышки файл нисколько не огорчил. Наоборот, голова срочно требовала найти ей применение. Так что Элис достала листок и первым делом прочитала очередное короткое сообщение. Профессор явно испытывал нездоровую страсть к запискам и прочим мистификациям.

«Разумеется, недостаточно, мисс Чейн. Для моего удовлетворения потребуется немного больше, чем пять минут ваших стараний. Поэтому вот вам очередная задачка и лучшая домашняя пицца. Мне срочно требовалось перебить отвратительный вкус шоколада».

Вот ведь засранец! Элис с наигранным раздражением цокнула языком и покачала головой. Видимо, общение с Генриеттой не прошло даром, раз в качестве комплимента студентке профессор предпочёл недорогое кафе. Действительно, ты не бостонец, если не пробовал пиццу с лобстером хотя бы раз. А потому довольная Элис расположилась за кухонным столом, разложив по всей поверхности лекции скомканные салфетки и исписанные клочки бумаги. На полупустой коробке горделиво возвышался ноутбук, в котором она проверяла правильность синтаксиса. И спустя полчаса да три неторопливо съеденных слайса, фото с выполненным заданием полетело загадочными беспроводными тропами к терпеливо ожидавшему адресату.

18:24 Должна заметить, вы знаете, как заставить женщину трепетать… от потрясающей еды. Передайте повару тысячу и одну мою благодарность. Могу ли я что-то ещё для вас сделать? Мне кажется, вы по-прежнему недостаточно удовлетворены.

Перестав испытывать малейшие угрызения совести, Эл с самодовольным выражением на лице отправила в рот последнюю на сегодня дозу противовирусного и подумала, что она всегда сможет списать всё на болезнь.

В районе восьми вечера из коридора донеслись щелчки дверного замка. Устав ждать ответа и запутавшись в интимной жизни героев сериала, Элис дремала под пледом в компании «Кремниевой долины». Проснувшись от шума и свесившись с дивана, она выглянула в прихожую, где обнаружился Джошуа. Друг держал в руке подставку с двумя огромными картонными стаканами и пытался снять кроссовки, стараясь не наследить мокрыми лужами растаявшего в тепле снега.

– Может, поможешь? – сварливо спросил он, проигнорировав вялое приветствие. – Между прочим, тебе пёр. Из центра.

Элис осторожно приняла из рук напитки и с подозрением уставилась на Джо.

– Для меня нёс, говоришь, – прогундосила она и принюхалась к струйке горячего пара, что вырывался из микроскопической дырочки в крышке. – Да ты, похоже, телепортацию освоил. Это же настоящий кипяток, будто только налили.

Она бросила красноречивый взгляд в окно, где в жёлтом свете фонарей не переставал кружить влажный снег. Но вместо ответа Джо достал из усыпанного каплями рюкзака очередной файл, и в этот же момент в кармане призывно завибрировал телефон.

– Можешь ничего не объяснять. – Элис закатила глаза и потянулась за сотовым. – Даже знать не хочу, как вы друг друга нашли.

– А я бы очень хотел послушать, какого чёрта твой профессор поджидает меня после ужина с Арнольдом, чуть ли не в приказном порядке везёт за самым «правдоподобным глинтвейном», а потом подкидывает до дома, веля передать тебе вот это. – Он потряс всё ещё зажатым в руке файлом.

– Это очень длинная история, – сипло пробормотала Элис и открыла сообщение. – Лучше съешь кусочек пиццы.

– Что? – Джошуа непонимающе на неё посмотрел.

– Пиццу иди съешь! – притворно рявкнула Элис. – Я тебе даже оставила немного лобстера.

Парень протопал на кухню и воззрился на царивший там хаос.

– Ну, охренеть, – простонал он, заметив испорченную сковороду. – Откуда у нас остатки шоколада из «Ghirardelli» и… пицца из «Scampo»? Господи, Элис, что здесь вообще происходит?

Но ответа он не дождался, потому что подруга боролась с очередным приступом смеха, пока щёки заливал смущённый румянец.

20:11Поверьте, мисс Чейн, заставить женщину «трепетать» невелика заслуга. А вот сделать так, чтобы полученное ею удовольствие запомнилось навсегда – гораздо важнее… Что же, осталось совсем немного, прежде чем мы с вами достигнем блаженства… приняв горизонтальное положение у себя в кровати.

20:13 P.S.: Подумал,