Патриция Симпсон - Полуночный шепот

– Кто вы? - потребовал ответа Марк. - Откуда вы знаете мою сестру?

– Я Хэзард Макалистер. - Он поклонился. - Давно умерший Хэзард Макалистер.

– Привидение, - уточнил Марк. - Вы привидение, которое однажды видела моя сестра.

– Ну, да. - Макалистер опять ухмыльнулся. Казалось, его приводила в восторг эта ситуация.

Марк поглядел на видеоплейер, хотя и знал, что тот выключен.

– Это какая-то оптическая иллюзия.

– Почему?

– Ну… - Марк бросил на него подозрительный взгляд и снова взглянул на аппаратуру. - Точно не знаю, но привидения появляются не каждый день. Понимаете, о чем я?

– Да вы что? Не верите мне? Почему, Марк?

– Откуда вы знаете наши имена? Кто сделал вас таким?

Хэзард чуть выступил вперед.

– Вы что-то там намудрили с вашей штуковиной и извлекли меня из воздуха. Что до вашего имени, Марк… ну, я слежу за вами вот уже несколько месяцев с тех пор, как вы тут появились. - Тут его взгляд упал на Джейми, и он одарил ее, как ему, вероятно, представлялось, приветливой улыбкой. Но такое внимание заставило ее похолодеть от ужаса. - Я знаю Джейми еще с того времени, когда она раньше жила здесь. Хотя вы, милочка, выросли и изменились.

Глаза Марка сузились.

– Должно быть, кто-то придумал эту штуку. Вы фокусник? Как вы попали в этот дом?

Хэзард фыркнул и покачал головой.

– Мой мальчик, я пребываю в этом доме гораздо дольше, чем вы живете на свете. Я тут стоял и смотрел, как Джейми трогает этот прибор на треноге, а вы отошли и приземлились на свой зад, когда я увидел этот вихрь. Только так это и можно назвать. Голубой вихрь налетел на меня и куда-то потащил. Я и двинуться не мог. Отдался на его волю. На меня словно что-то излилось, не могу сказать что. Словно теплое масло. И я почувствовал, как мою кожу покалывает и щекочет, а волосы на голове шевелятся. А потом, слава Богу, все прояснилось, гуденье прекратилось, и вот вы тут, а я перед вами!

– Прямо из воздуха! Думаете, я поверю? - Марк помотал головой. - Это выдумки!

– Это правда.

– Я верю ему, - пробормотала Джейми. Марк обернулся к ней.

– Что?

– Думаю, что он говорит правду. Думаю, это и есть Хэзард Макалистер. Он выглядит, как и тот. Это правда, Господи, помоги мне!

Непроизвольно Джейми схватила брата за руку, точно он мог защитить ее от внушительной фигуры Макалистера. Злобный огонек сверкнул в глазах ирландца. На фотографии он не выглядел сердитым. Даже если кадр был снят дальним планом.

– Я не верю! - сказал Марк.

– Вы не верите в привидения? - Макалистер на шаг приблизился к ним. - Марк, а вы никогда ничего не замечали, наблюдая за чем-нибудь уголком глаза? Не чувствовали прохладное веяние воздуха?

Джейми не раз сталкивалась и с тем, и с другим в Макалистер-хаусе. Но никому ничего не говорила.

Марк пожал плечами.

– Каждый сталкивается с этим хоть изредка.

– В основном это бывают привидения. Но вы оказались не в настроении и потому не обратили внимания. Иное дело Джейми.

Джейми выпрямилась. Хэзард снова смотрел на нее.

– Одни ведь более восприимчивы, другие менее. Джейми же вообще редкий случай. Она ощущала меня не один раз. Так ведь, милочка?

Джейми молча кивнула. Она разговаривает с привидением. Она стоит здесь и разговаривает с привидением? Неужели она и вовсе потеряла рассудок?

– И вы еще видели меня в Сочельник. Я не хотел напугать вас. Вы плакали, и я просто решил узнать, что же это так надрывает вам душу. Бедная малышка. Они отправили вас отсюда, прежде чем я это понял.

– Пожалуйста… - умоляющим тоном сказала Джейми. - Пожалуйста, оставьте меня в покое.

– Итак, - вмешался Марк, наконец, преодолев свои сомнения. - Все эти годы вы находились здесь, блуждая вокруг и ожидая момента испугать людей?

– Блуждая вокруг, ох! Думаю, я был тут в ловушке.

– А теперь вы стали голограммой, - заметил Марк. - Или хотите, чтобы я считал вас голограммой. Какой бы эта голограмма ни была.

Марк хотел подойти к Макалистеру, но Джейми оттащила его назад.

– Не подходи к нему! - сказала она.

– Мне просто интересно…

– Он убийца! - Джейми оттащила брата от голограммы еще дальше, пытаясь приблизить его к двери.

– Не уходите, милочка. - Макалистер ринулся вперед, чтобы задержать ее.

Охваченная ужасом, Джейми вскрикнула, и Марк встал на пути голограммы.

– Эй! - громко сказал он. - Не трогайте мою сестру!

Макалистер остановился, хотя глаза его побелели от гнева.

– Вы дали мне жизнь приятель, так не раздражайте меня.

– Не прикасайтесь к ней! - задыхаясь, прохрипел Марк. Последняя сцена и вовсе лишила его сил. Приступ кашля согнул его в три погибели.

Макалистер воззрился на Марка.

– Она назвала меня убийцей. Я хочу знать, почему.

Кашель душил Марка. Его лицо стало красным.

– Марк! - закричала Джейми.

– Мой в… - он упал на колени. - Принеси мой ингалятор…

– Где? - спросила она громко.

– Спа…

Джейми выбежала из комнаты, пересекла холл и стала среди газет и журналов в спальне Марка отыскивать ингалятор. Нащупав холодный металл, она схватила его и из последних сил поспешила обратно в лабораторию. Ноги едва несли ее. Там она увидела, что Марк сидит на полу, а Макалистер его поддерживает. Наклонившись, Джейми приложила ингалятор к губам Марка. Его глаза были закрыты. Он задыхался.

– Дыши! - скомандовала она. Он с трудом повиновался. Его грудь чуть вздымалась.

– Дыши, Марк!

Через несколько мгновений Марк стал дышать глубже и глубже. Постепенно дыхание его восстановилось, Он был бледен как полотно и, видимо, не сознавал, что покоится на руках голограммы, которую сам и сотворил. Глаза его то открывались, то закрывались. Приступ кашля совсем лишил его сил.

– Его нужно уложить в постель.

– Можете ли вы… Можете ли вы отнести его туда?

– Да.

Джейми отняла ингалятор от губ Марка и поднялась на ноги.

– Идите за мной. - Она движением руки указала Макалистеру путь. Макалистер легко поднял изможденное тело Марка и тихонько, словно ребенка, покачал его на руках. Затем он вышел из лаборатории, спустился в холл и подошел к спальне Марка. Джейми быстро привела в порядок постель брата.

Макалистер осторожно положил Марка на постель, поддерживая его голову, когда опускал ее на подушку. Затем уложил ноги Марка прямо, снял обувь. Джейми же стояла у противоположной стороны постели, в изумлении глядя, как высокий Макалистер бережно обходится с ее братом.

Хэзард выпрямился во весь свой рост.

– Имеется ли у него доктор?

– Он не хочет их видеть.

– Но ему нужен доктор.

Джейми заморгала. Она обсуждала медицинские проблемы с Хэзардом Макалистером. Это было выше всякого разумения. Но прежде чем она успела что-то сказать, Марк поднял руку.