Патриция Хорст - Повенчанные судьбой

– Должен признаться, что тоже не особенно очарован тобой, Кэтлин, – съязвил он. – Я надеялся, что ты вышла из того возраста, когда ищут в жизни одни лишь легкие пути.

Она подняла бокал, и Брайс вдруг подумал, что сейчас он с размаху полетит в него. Но, сделав глоток, Кэтлин снова поставила его на стол.

– Меня оскорбляет подобное отношение и с твоей стороны, и со стороны всех окружающих. Не хочу опускаться до уровня общества, в которое попала. Вспомни, в прошлом я тебе никогда ни в чем не лгала.

– Никогда, Кэтлин? Даже для того, чтобы сберечь мои чувства?

Кэтлин открыла было рот, чтобы ответить, но в последнюю секунду передумала. Ее глаза наполнились слезами. И ему вдруг захотелось вытереть их, обнять ее и извиниться. А потом сказать, что прощает ей все. Но он остановил себя. Тело его покойной жены только-только опустилось в могилу, а его почему-то уже тянет на то, что наверняка осудят и родственники, и знакомые. Обыкновенное приличие требовало соблюдения траура по Джейн.

Брайс молча допил пиво.

– Не могу взять в толк, кого ты пытаешься защитить, Кэтлин? – с явным раздражением произнес он. – Но чтобы доказать тебе, что я не бессердечное существо, предлагаю заключить между нами сделку. Вместо того чтобы выклянчивать у тебя те секреты, которые ты не хочешь раскрывать, я попытаюсь изложить то, что, как мне кажется, произошло той ночью, когда погибла Джейн. Все, о чем я прошу тебя, – это лишь честно признаться мне, на правильном я пути или нет. Соглашайся на эти условия, и я никогда больше не буду заговаривать с тобой об этом.

– Но…

Кэтлин кончиком языка облизала пересохшие губы и упрямо уставилась на свои руки. Брайс мог без труда различить, как вздрагивают ее плечи.

– Я дам тебе время обдумать мое предложение, – сказал он, поднявшись. – Но не затягивай. Через четверть часа я вернусь.

Хромая, Брайс стал пробираться мимо танцующих пар, зная, что Кэтлин смотрит ему вслед. Мужской туалет располагался на другом конце длинного и тускло освещенного коридора, в задней части здания. Войдя туда, он вдруг увидел в углу юношу лет шестнадцати, очевидно изрядно подвыпившего и с трудом держащегося на ногах.

– Эй, парень! – позвал Брайс, а потом едва успел подскочить к юноше, чтобы не дать ему растянуться на кафельном полу. Подхватив под руки, он потащил его к запасному выходу. – Как насчет глотка свежего воздуха?

Небо местами очистилось от туч, и в прорехи проглядывали яркие звезды. За освещенной автостоянкой плотной стеной в снегу стояли сосны. При других обстоятельствах Брайс счел бы эту ночь великолепной…

Свободной рукой он зачерпнул горсть только недавно выпавшего, мягкого снега и протер юноше лоб. Бедняга сделал судорожный вдох и вздрогнул. Потом вдруг наклонился… Поняв, что сейчас должно произойти неизбежное, Брайс отошел в сторону.

– Теперь лучше? – спросил он, когда парень снова выпрямился.

– Думаю, да.

– Как тебя зовут? Парнишка вытер рукавом рот.

– Тони.

– Позволь спросить, Тони, а достаточно ли тебе лет, чтобы слоняться по барам? – сурово поинтересовался Брайс.

– Мне уже пятнадцать, – опустив голову, хмуро ответил тот и привалился к стене.

– Вот, значит, как… Ты далеко живешь?

– Нет, – неохотно промямлил подросток и махнул рукой. – В миле отсюда.

Брайс на секунду задумался. Вообще-то у него и своих проблем по горло, но парня нельзя отпускать одного: плохо на ногах держится, не дойдет, замерзнет, или наедет на него кто-нибудь… Он достал ключи от машины и подумал, что игра в доброго самаритянина займет у него не более пяти-семи минут. Да, верно, ему удастся быстро вернуться, Кэтлин не придется долго ждать.

– Пошли, – тихо сказал он. – Я отвезу тебя домой.

– Ничего, мистер, я и сам смогу дойти.

– Ты едва на ногах стоишь. Юноша закрыл лицо руками.

– Не хочу, чтобы мать увидела меня такого…

– Будь ты моим сыном, мне бы это тоже не понравилось, – покачал головой Брайс. – Но только, бьюсь об заклад, что она предпочтет скорее, чтобы ты отсыпался в собственной койке, а не здесь, на дороге, где тебя наверняка раздавит кто-нибудь из здешних завсегдатаев, когда сядет за руль своего трейлера.

– Ищешь себе компанию, детка? – спросил вдруг усевшийся рядом с Кэтлин мужчина.

– Нет, – поморщилась она и отодвинулась, ощутив исходящий от него перегар. – Я не одна здесь.

Незнакомец демонстративно покачал головой, хмыкнув, посмотрел под стол, а потом по сторонам.

– Никого больше не вижу, хоть глаза выколи! – сказал он. – Сдается мне, милашка, ты явилась сюда одна и не знаешь, что делать со своим одиночеством. У меня предложение: позволь Хэнку, так уж меня зовут, научить тебя, как нужно правильно проводить время!

– Нет, не надо! Со мной друг, он сейчас вернется! – испуганно воскликнула Кэтлин.

Да куда же он запропастился? – не на шутку забеспокоившись, подумала она.

– Пошел отлить? – Хэнк понимающе хмыкнул и протянул руку к ее почти нетронутому бокалу с пивом.

О Боже, как же низко пали здешние нравы даже с тех пор, как она в последний раз заезжала сюда! Кэтлин с отвращением поморщилась, отодвинулась в угол – как можно дальше от приставшего к ней типа. Но посаженные близко глазки Хэнка угрожающе сузились. Он придвинулся к ней.

– Что с тобой, крошка? Неужели я тебе не нравлюсь?

– Не в этом дело, – попробовала отговориться она, отводя в сторону взгляд. – Выглядите вы не хуже других.

– Так-то лучше, – удовлетворенно прохрипел Хэнк и, взяв вдруг ее за подбородок, повернул лицом к себе. – Советую быть посговорчивей, иначе…

О Господи! Где же все-таки Брайс? Она огляделась по сторонам в надежде увидеть его, идущего обратно. И чтобы выиграть время и хоть как-то остановить агрессию, исходящую от пьяного незнакомца, вдруг спросила:

– Потанцуешь со мной?

Этот тип пьян и еле на ногах держится, подумалось ей. Легче будет справиться с ним, стоит только встать.

– О чем речь, детка, конечно! – не на шутку обрадовался Хэнк.

Он неожиданно легко поднялся, бесцеремонно взял ее за руку, вытащил из-за стола, и они оказались на небольшой площадке среди танцующих пар.

– Что ж, начинай получать удовольствие! – прогнусавил Хэнк. – Но предупреждаю, мне неинтересно танцевать с трупом, так что двигайся. Сейчас мы с тобой позабавимся!

Если бы он промолчал, то, возможно, она смогла бы стерпеть его компанию до прихода Брайса, который должен был появиться с минуты на минуту. Но очередной поток пьяных скабрезностей не позволил ей сдержаться.

Не осознавая последствий, Кэтлин изо всех сил ударила его коленом в пах. Хэнк взревел, отпрянул и согнулся пополам. Потом, быстро придя в себя, подскочил к ней. Ей удалось немного отклонить голову, чтобы избежать прямого удара в лицо. Кулак Хэнка лишь задел ее левую скулу. Но для женщины и этого было достаточно, она упала на колени, лица окружающих ее людей начали сливаться и поплыли, их голоса превратились в монотонный неразборчивый гул.