Кэрол Финч - Водоворот страсти

Боже милосердный! Что за ужасный месяц! Ей некуда было деться от бесконечных проблем, но она твердо решила хоть на несколько дней запереться в своей городской квартире и как следует поразмыслить над сложившейся ситуацией.

В понедельник утром она выпишет Гэвину чек на требуемую им сумму в десять тысяч долларов и проведет закрытые торги с целью раздела имущества товарищества. Когда Гэвин сообщит ей имя виновника смерти отца, она потребует от властей официального расследования обстоятельств гибели Эли Ролинза. А потом уедет на другой конец света, подальше от всех! И возможно, никогда уже не вернется…

Глава 24

В ответ на настойчивый стук во входную дверь Натан выскочил из кухни и чуть не натолкнулся на принарядившуюся Валери, тоже выбежавшую из гостиной на стук в дверь. Поняв, что она его не заметила, Натан прислонился к стене, слегка удивленно улыбаясь. Тем временем Валери рывком распахнула дверь: на пороге стоял усталый, но переполненный радостным нетерпением Твиггер.

Порывисто обняв миниатюрную блондинку, Твиггер стал жадно целовать ее. Валери не сопротивлялась, и оба казались намертво приклеенными друг к другу.

– Боже, как я скучал по тебе! – пробормотал Твиггер, отрываясь от губ Валери.

– Я тоже! – счастливо просияла она, закидывая руки ему за шею и нежно прижимаясь к его груди.

– Сейчас я быстренько ополоснусь под душем, и мы с тобой всю ночь… – Тут Твиггер осекся, заметив стоявшего в полутемном коридоре Хантера. Чертыхнувшись, он выпустил Валери из своих объятий и сердито проговорил: – Привет, мамочка! Я вернулся.

Оттолкнувшись от стены, Натан шагнул вперед.

– Быстро же ты успел слетать в Канзас-Сити и обратно, – заметил он.

– Я ни разу не остановился, чтобы поесть или отдохнуть, – проворчал Твиггер.

– Тогда, полагаю, тебе понадобится пара выходных дней, чтобы как следует… отдохнуть, – улыбнулся Натан.

– Разве я не заслужил этого? У меня и так не было ни одного выходного за последние две недели, – выпалил Твиггер.

Продолжая улыбаться, Натан повернулся к Валери:

– А где Элисса?

– Я даже не знаю, – смутилась она. – Когда я приехала, она как раз собиралась куда-то уезжать. Она не сказала куда, но была одета в ярко-зеленый деловой костюм, если эта деталь что-нибудь может значить.

Нет, по крайней мере Натану это ничего не говорило.

– А она не сказала, когда вернется?

– Нет, ничего конкретного, – ответила Валери и снова сконцентрировала все свое внимание на Твиггере, который, обняв молодую женщину за талию, нежно прижимал ее к себе.

Перехватив взгляд, которым обменялись влюбленные, Натан сразу все понял.

– Прошу прощения, но мне бы хотелось уйти к себе. Я слишком устал сегодня. Рад, что ты так быстро и благополучно вернулся, Твиггер!

– А уж я-то как рад, – пробормотал Рей на ухо Валери.

Когда влюбленная парочка стала подниматься вверх по лестнице, не сводя друг с друга сияющих глаз, Натан почувствовал себя каким-то неодушевленным предметом, который никто вокруг не замечает.

– Идем, Рики, – сказал он вертевшемуся у его ног псу. – Сегодняшний вечер, похоже, нам придется провести вдвоем.

Рики улегся на ковер перед диваном и положил на лапы свою широколобую голову. Тем временем Натан принялся переключать телевизионные каналы с помощью пульта дистанционного управления.

Минут через пятнадцать зазвонил телефон, и Натан поспешно схватил трубку.

– Хантер?

– Элисса, где ты?

– В городской квартире.

Услышав эту новость, он нахмурился. К тому же голос Элиссы звучал явно напряженно.

– С тобой все в порядке?

– Да, все хорошо.

На самом деле она была расстроена, смущена и встревожена после встречи с Гэвином.

– А я думал, ты вернешься на ранчо. Что тебе делать в городе?

– Мне захотелось полежать в моей ванне-джакузи. А что, мне нужно было сначала попросить у тебя разрешения?

Натан едва заметно улыбнулся. Элисса явно пребывала в воинственном настроении: это было слышно и по ее голосу, и по хлестким словам. И это после всего, что между ними было! «Лед и пламя!» – пронеслось в голове Натана. Именно этими словами можно было точнее всего охарактеризовать их с Элиссой отношения.

– Ты надела деловой костюм и уехала с ранчо много часов назад только для того, чтобы поехать в городскую квартиру и улечься в ванну-джакузи?

– Это мое дело.

– Тебя что-то сильно расстроило, я знаю. Тебя выдает голос, который я успел хорошо изучить. Где ты была сегодня вечером и что с тобой случилось?

– Отстань, Хантер! Я не обязана отвечать на твои вопросы только потому, что мы с тобой… – сердито пробормотала Элисса.

– Что – мы с тобой? – захотел услышать конец фразы Хантер.

– Потому что между нами роман, вот что я хотела сказать!

– И очень страстный, – добавил он.

В ответ Элисса фыркнула:

– Не могу сказать ничего определенного, потому что мне не с чем сравнить. Откуда мне знать, серьезно это или нет?

– Поверь моему слову.

– Ах да, ну конечно! Как же я могла забыть! Я должна всегда и во всем безусловно верить тебе, Хантер!

С трудом сдерживаясь, Натан спросил:

– Что случилось, Элисса? Что с тобой?

– Ничего! – отрезала она. – Уже очень поздно, и я собираюсь лечь в постель.

– Компания не требуется?

– Нет, я хочу того, чего была полностью лишена все эти две недели, – остаться в полном одиночестве!

– Нет, что-то все-таки не так. По голосу слышно, что с тобой что-то стряслось. Я сейчас же к тебе приеду!

– Нет! Не смей! – воскликнула на том конце провода Элисса, стараясь держать себя в руках. – Уже очень поздно, Хантер, и мне вовсе не хочется… то есть я хочу сказать, что нам лучше…

– Что лучше? – требовательно переспросил Натан. У него было такое чувство, что Элисса хочет сию минуту порвать с ним все отношения. Он знал, что рано или поздно это должно было произойти. Не надо было ему вообще ввязываться в эту историю. С самого начала все было против него и Элиссы, но он не мог не воспылать к ней страстью. Элисса стала его самым слабым местом. И если любовь к ней была ошибкой, то эта ошибка была самой сладостной в его жизни…

– Я… не думаю, что нам следует… встречаться, кроме как по делу, – запинаясь, промямлила Элисса.

С большим трудом подавляя в себе закипавший гнев, Натан спросил каменным голосом:

– Что еще ты хочешь мне сказать?

Только глухой не услышал бы в его голосе обиды. Элисса глухой не была, но ответила очень кратко:

– Ничего.

– Завтра вернешься? – спросил он со всем безразличием, на которое только был способен.

– Нет. Мне необходимо сделать кое-какие дела, а это займет определенное время. Я вернусь к началу торгов. Позвонила тебе просто сказать, где нахожусь.