Благородный принц - Девни Перри

подарил ей пенопластовый баскетбольный мяч, когда ей было два года, она влюбилась в эту игру.

Он постоянно играл с ней. Первое, что она делала, когда он возвращался домой с работы, это спрашивала, можно ли им поиграть перед ужином. Сайман и Паркер уходили с ними, а я зависала у входной двери, наблюдая с камерой наготове.

Когда нас было пятеро, ее невысокий рост не так сильно беспокоил ее. То, чего ей не хватало в росте, она компенсировала энергией и абсолютной решимостью побеждать, поэтому она обычно обучала своих братьев. У моей девочки был отличный бросок и она умело управлялась с мячом. Люк еще не признался ей в этом, но он не раз говорил мне, что скоро она переиграет его.

Мэри так усердно работала, но в такие дни, как сегодня, когда двор на подъездной дорожке был переполнен не только ее братьями, но и кузенами, ее рост — и его отсутствие — было трудно преодолеть.

Пресли, Шоу и их дети были здесь весь день. Нико и Ной играли на улице в мяч. Их дочери Наташе было всего четыре года, и она была слишком мала, хотя обожала Мэри и пошла бы за ней куда угодно, включая баскетбольную площадку, если бы мы ей позволили.

Наташа влетела во французские двери, и ее лицо просияло, когда она заметила мою дочь.

— Мэри!

— Привет, Нат. — Мэри улыбнулась, и часть разочарования исчезла с ее милого личика.

Пресли вошла внутрь следом за дочерью, наш золотистый ретривер Чарли трусил рядом с ней. Поскольку все остальные дети играли перед домом, она отвела Нат во двор поиграть с Чарли.

— Как прошла игра? — спросила Пресли.

Мэри бросила на меня страдальческий взгляд. Она не только любила баскетбол, но и любила побеждать. В этом отношении она была точь-в-точь как Люк.

— Идите сюда. — Я обошла остров и открыла морозилку, достав два фруктовых мороженых. — Почему бы вам, девочки, не пойти на улицу и не съесть их. Мы не скажем мальчикам.

— Да! — Наташа просияла и энергично закивала.

Хмурое выражение лица Мэри исчезло.

— Где дедушка?

— На веранде, — ответила я. Он вышел, чтобы заявить права на свое любимое кресло.

После того, как Джош уволился из полицейского управления в Миссуле, он переехал в Клифтон Фордж. Мы с Люком только что закончили самый медленный ремонт в истории арендуемого дома. Это было нелегко, но теперь он совсем не походил на унылый конспиративный дом, в котором я однажды жила. Ни одной маргаритки в поле зрения. И вместо того, чтобы сдавать его в аренду, мы продали его Джошу за бесценок.

Этот дом был моим проектом после рождения Саймона, чем-то помимо того, чтобы гоняться за обоими детьми, чтобы занять себя.

Я не торопилась с образованием, и в итоге получила диплом онлайн и теперь время от времени выполняла дизайнерские проекты по всему городу. Было несколько риелторов, которые использовали меня для оформления домов, когда новый строительный проект был завершен. Моя репутация была достаточно прочной, я могла бы сделать из этого приличный бизнес, но я не хотела, чтобы работа поглощала мою жизнь.

Я предпочитала большую часть своего времени проводить здесь, дома, будучи женой и матерью. Кроме того, теперь, когда дети подросли, это была работа на полный рабочий день, я каждый вечер доставляла их на клубные собрания и спортивные тренировки.

Мэри взяла Наташу за руку и вывела ее на улицу, Чарли пошел с ними, оставив нас с Пресли на кухне. Из гаража донеслись радостные возгласы и эхо баскетбольного мяча.

— Красное или белое? — спросила я сестру, направляясь к холодильнику. Назовите нас некультурными, но мы обе любили холодное вино, независимо от цвета.

— Белое. — Она подошла к буфету и достала бокалы, пока я открывала бутылку.

Мы вдвоем построили здесь свою собственную жизнь. У Пресли была работа в гараже. У меня были свои хобби. Всякий раз, когда у продюсерской компании Шоу была премьера фильма или они хотели провести время с его семьей, они брали детей и летели самолетом в Калифорнию. Мы с Люком ездили со своей на реку четыре или пять раз каждое лето.

Но именно здесь мы с Пресли проводили большую часть субботних вечеров. Вместе. Мы были в одном из наших домов, где играли дети, разговаривали наши мужья или, как сегодня, играли в игру. И мы вдвоем болтали за бутылкой вина, прежде чем начать готовить ужин.

— Угадай, что я услышала? — спросила Пресли. — Вчера я зашла в салон, чтобы подстричься, и все девушки говорили о том пустом здании в конце Мэйн-стрит. Ходят слухи, что у нас открывается новый мексиканский ресторан.

— О, я надеюсь, что это правда. — У нас был один в течение многих лет, и это было наше любимое место, где мы встречались и ели тако за ланчем. Но потом владельцы ушли на пенсию, и ресторан закрылся, и с тех пор мы с Пресли мечтаем о домашних чипсах и гуакамоле.

Топот ног предупредил нас прежде, чем дверь в гараж распахнулась. Внутрь ворвалась толпа мальчишек, все бросились к холодильнику.

— Мам, мы проголодались, — сказал Саймон, вытаскивая бутылку за бутылкой «Гаторейда» для своего брата и двоюродных братьев.

Люк и Шоу следовали за парнями, каждый с пивом в руке.

— Привет, красавица. — Люк поцеловал меня в висок и притянул к себе.

— Привет. — Я отставила свое вино в сторону и обняла его за талию. В последнее время в его волосах появилось несколько седых прядей. Морщинки возле его глаз стали глубже от многолетнего смеха.

От годов засыпания с улыбкой.

— Как прошла игра? — спросила я.

— Папы победили. — Шоу и Люк чокнулись бутылками.

Мальчики болтали на кухне, собирая закуски, затем Пресли выгнала их с девочками на улицу. Они исчезли как раз в тот момент, когда раздался звонок в дверь.

— Кто бы это мог быть? — спросила я Люка.

Он пожал плечами, ущипнул меня за задницу, затем пошел открывать. Люку все еще не нравилось, когда я открываю дверь, хотя прошло более десяти лет с тех пор, как были арестованы Воины.

Голос, которым он поздоровался, был приглушенным, а слова неразборчивы. Должно быть, сосед. Вот только, когда он вошел в дом в сопровождении пожилой женщины, следовавшей за ним, это застало меня врасплох.

Так же, как и гипс на ее левой руке.

Так же, как и ее лицо.

Лицо моей матери.

Пресли ахнула.

У меня отвисла челюсть.

— Мама?

Она кивнула, но ничего не сказала, быстро моргая, когда ее глаза наполнились слезами.

Я