Патриция Кей - Чужой ребенок

У Кендал было такое лицо, как будто она сейчас тоже заплачет. Эбби обняла их обоих за плечи.

– Послушайте, ребята, – сказала она твердо. – Никто из вас не виноват. Все, что вчера случилось, не имеет к вам никакого отношения, я знаю это точно. Может быть, нам с Логаном следовало что-то предпринять, но это не ваша вина. – «Это только моя вина», – подумала она и с уверенностью, которую совсем не ощущала, добавила: – Эрин не могла уехать далеко. Мы обязательно найдем ее.

Господи, помоги! Защити ее от опасностей! Не дай случиться с ней ничему плохому! Помоги нам быстрее ее найти... Она довела детей до их комнат.

– А теперь идите оденьтесь и позавтракайте, пожалуйста, сами.

Эбби понимала, что заняться чем-нибудь конкретным – лучший способ для них успокоиться немного. Она вернулась в комнату дочери и посмотрела на Логана, который все это время продолжал обзванивать родных.

– Ее нигде нет, – мрачно бросил он. Эбби закусила губу.

– К-как ты думаешь, может быть, нам стоит позвонить в полицию?

– Я собираюсь, – кивнул Логан. – К сожалению, они не могут начать поиски официально, пока не пройдет двадцать четыре часа с ее исчезновения. Но, может быть, они дадут мне какой-нибудь дельный совет – у них ведь огромный опыт в этой области. Но для начала я обзвоню ее подруг.

Через полчаса Патрик и Логан позвонили всем школьным подругам и одноклассницам Эрин, но никто из них ничего не знал. В конце концов, доведенный до отчаяния, Логан позвонил в полицию. Офицер, на которого его сразу переключили, оказался доброжелательным и очень толковым. Но не успел Логан рассказать Эбби, что он ему посоветовал, появились Гленна и Пол.

– Мы завезли Меган к родителям, – сказала Гленна и крепко обняла сначала Логана, потом Эбби. – О боже, Эбби, это так ужасно! – воскликнула она со слезами на глазах. – Куда она могла уехать?

– Не знаю, – ответила Эбби, с трудом проглотив ком в горле.

– Я позвонил в полицию, – мрачно сообщил Логан. – Они посоветовали первым делом выяснить, взяла ли Эрин с собой деньги или кредитные карточки. Так как, если не взяла, значит, она пошла куда-то пешком, и есть вероятность, что ее могли похитить по дороге.

– Похитить?! – в ужасе переспросила Эбби.

Она столько читала о маньяках, которые насилуют детей или издеваются над ними! Господи, а если?.. Эбби быстро отогнала от себя эту мысль, потому что она была слишком страшной. «С Эрин все будет в порядке, – внушала она себе. – С ней должно быть все в порядке!»

– У нее были деньги? – спросила Гленна.

– У нее есть страховка, но она не могла снять ее в банке ночью, – сказал Логан.

– Я знаю, где ее копилка, – сказал Патрик. – Последний раз, когда она при мне считала деньги, там было около ста долларов. Я пойду проверю. – Вернулся он с расстроенным лицом. – Там ничего нет.

– Значит, она могла сесть на междугородный автобус, – заметила Гленна.

– Я позвоню на автовокзал, – предложил Пол.

– Звони от Патрика. Надо держать эту линию свободной на всякий случай, – сказал ему Логан.

– Почему бы не обзвонить таксомоторные компании? – предложила Эбби. – Она могла вызвать ночью такси.

– Отличная идея! – сказала Гленна. – Я сейчас этим займусь. Где справочник?

Эбби дала ей телефонный справочник.

– Вы можете звонить по моему телефону, тетя Гленна, – сказала Кендал.

– Давай я тоже буду звонить: этих компаний очень много, – сказал Логан.

– А что мне делать? – в растерянности спросила Эбби.

– Оставайся здесь у телефона на случай, если она позвонит, – ответил Логан.

Примерно через час они выяснили, что Эрин не вызвала, а поймала такси. Один водитель узнал ее по описанию и рассказал, что подобрал девочку около пяти часов утра в конце улицы перед поворотом на шоссе и отвез в аэропорт. Теперь они все обзванивали авиакомпании в надежде узнать, не покупала ли она билет, и если да, то куда.

Около одиннадцати часов утра им повезло. Выяснилось, что Эрин улетела восьмичасовым рейсом в Сент-Луис.

– Как вы могли продать билет одиннадцатилетнему ребенку?! – возмутился Логан. – Разве вашими правилами это не запрещено?

Кассир ответил, что билет был заказан по телефону на номер кредитной карточки.

– Мы не имеем понятия о возрасте того, кто покупает билет таким образом.

Логан продиктовал ему четыре номера своих кредитных карточек. Оказалось, что Эрин взяла билет на одну из них.

– И все же я не могу понять! – воскликнул он в сердцах, бросая трубку. – Она же должна была показать какое-нибудь удостоверение личности при входе в самолет!

Эбби видела, что Логан злится прежде всего на себя и во всем случившемся обвиняет тоже себя. Она прекрасно его понимала, потому что сама поступила точно так же. Но какое теперь имеет значение, как Эрин попала в самолет? Главное – найти ее.

– Знаешь, папа, – сказал вдруг Патрик. – Ты помнишь, у Эрин есть подруга по переписке в Интернете. Ее зовут Эллисон. Она еще так много о ней рассказывала.

– Да, и что?

– Мне кажется, она живет в Сент-Луисе.

– Да, конечно, ты прав, – просиял Логан. – Я еще помню, как Эрин рассказывала, что дядя Эллисон работает на речном пароходике. Только я не знаю ее фамилию, а ты?

– Я тоже, но можно заглянуть в ее адресную книгу.

– Адресную книгу? – удивился Логан. – Я никогда у нее такой не видел.

– Это в компьютере, папа, – улыбнулся Патрик.

– Понятно.

– Я сейчас этим займусь, и думаю, что мы быстро все выясним.

Все пошли за Патриком в комнату Эрин. Он сел за компьютер, и через минуту у них были все сведения – полное имя Эллисон, ее адрес и даже телефон в Сент-Луисе.

Скрестив на удачу пальцы, Логан набрал код города и номер.

– Миссис Гиббонс? – сказал он через минуту. – Здравствуйте. Это вас беспокоит Логан О’Коннелл из Хьюстона. Наши дочери – подруги по переписке в Интернете. Вы, наверное, слышали от Эллисон о моей дочери Эрин. Ее случайно нет у вас?

Эбби внимательно слушала, чувствуя, как у нее сердце выпрыгивает из груди, и молилась про себя. По лицам Гленны и Пола было видно, что они делают то же самое. Логан посмотрел на Эбби и медленно покачал головой. Сердце ее тут же ухнуло вниз.

– Вы не разрешите мне поговорить с самой Эллисон? – спросил Логан и помрачнел. – Ах да, конечно, она сейчас в школе, понимаю.

Потом он продиктовал матери Эллисон свой номер телефона и повесил трубку.

– Она сказала, что перезвонит нам, когда дочь вернется из школы, – объяснил он остальным.

Каким-то образом им предстояло пережить пять следующих часов. Логан беспрерывно ходил по комнате; Эбби сидела на диване, то и дело сообщая окружающим, что это она во всем виновата; Гленна и Пол старались поднять всем настроение, уверяя, что с Эрин все будет в порядке, а Патрик и Кендал вели себя тихо, как никогда. Как раз в тот момент, когда Эбби почувствовала, что напряжение в гостиной стало невыносимым, позвонила мать Эллисон. Она сказала, что ее дочь ничего не знает об Эрин, но Логан все-таки попросил позвать девочку к телефону.