Нора Робертс - Удержи мечту

Она остановилась у двери своего кабинета. Он тоже ничуть не изменился, но факс молчал, бумаги со стола исчезли, жалюзи были опущены…

Кейт подумала, что почти никогда их не поднимала – предпочитала работать при искусственном освещении. На полке стояли справочники, папки, свод налоговых законов… Никаких безделушек, ничего личного. Не комната, а какая-то сота в пчелином улье.

Господи, какая скука!

– Кейт?

Она обернулась.

– Привет, Роджер.

– Что ты здесь делаешь?

– Ничего, смотрюсь в зеркало. – Она окинула взглядом кабинет. – Я вижу, никто его не занял.

Роджер неуверенно улыбнулся.

– Говорят, на твое место собираются взять кого-то другого. Вообще ходит много всяких сплетен…

– В самом деле? – холодно спросила Кейт. – Каких именно?

– Всяких… Я, признаться, удивлен твоим приходом. Надо сказать, нас совершенно замучила полиция.

– Ничего, Роджер, меня это не пугает. Мне ведь не из-за чего беспокоиться.

– Разумеется. Я с самого начала знал, что ты ни в чем не виновата. – Он нервно оглянулся. – А на прошлой неделе Биттл-старший провел общее собрание и сказал, что все подозрения с тебя сняты. Теперь все нервничают, подозревают друг друга…

– Это неудивительно. – Она пристально приглядывалась к нему: Роджер был абсолютно не похож на себя. – Хотя на самом деле виноват кто-то один. Не правда ли, Роджер?

– В том-то и дело! Но сначала несправедливо заподозрили тебя, теперь тень ляжет на кого-то другого…

– Ничего, детектив Кьюсак во всем разберется.

К тому же к расследованию подключилось ФБР.

Это Кейт придумала сама, совершенно спонтанно, и даже удивилась, как быстро сработал ее прием. Роджер побледнел, как мел.

– ФБР? С какой стати?!

– Нарушение налогового законодательства – это федеральное преступление.

– Никто не нарушал налогового законодательства! С чего ты взяла?

– А налоговые формы? Это тебе не шуточки! Боюсь, подонок, ты вляпался по-крупному!

Роджер дернулся, словно она ударила его по лицу.

– Что ты такое несешь?!

– Я вижу, как ты вспотел. А ведь раньше ты никогда не потел, Роджер. Даже в постели. И когда ты увел у меня клиентку, вид у тебя был вполне спокойный. Но сейчас с тебя так и льет.

Она хотела пройти мимо, но он схватил ее за локоть – так сильно, что рука сразу онемела.

– Не говори чушь! В чем ты меня обвиняешь?

– Сукин ты сын! Ты знал, где хранится вся моя документация. Как ловко ты все подстроил! И про отца моего разнюхал! – Кейт кипела от ярости. – И еще имел наглость ко мне после этого подкатываться… А я-то, дура, никак не могла понять, чего это вдруг ты вновь принялся за мной ухаживать? Это была военная хитрость, да?

– Ты сошла с ума!

Роджер и правда весь покрылся потом. Ишь как испугался! Перетрусил, словно заяц. Так ему и надо, подонку!

– Убери лапы, Роджер. Иначе я тебе не завидую.

Но он вцепился в нее еще сильнее.

– У тебя нет доказательств! Если ты покатишь на меня бочку, будешь выглядеть полной идиоткой. Никто тебе не поверит: все знают, что я тебя бросил. А клиентку я у тебя увел, потому что я работаю лучше, чем ты! Я изобретательнее, старательнее, умнее…

– Ты увел у меня клиентку, потому что трахался с ней.

– Можно подумать, ты никогда не трахалась с клиентами!

– Никогда. А деньги ты украл, потому что свихнулся от жадности и зависти.

– Предупреждаю тебя: если ты пойдешь к Биттлу и начнешь возводить на меня напраслину, я…

– Что ты можешь мне сделать? – презрительно скривилась Кейт.

– Какие-нибудь проблемы?

В дверях беззвучно появилась мисс Ньюмен. Ее губы, как всегда, были неодобрительно поджаты. Кейт улыбнулась ей.

– Да нет, все в порядке, – она высвободила локоть. – Ведь все нормально, Роджер, не правда ли? Мисс Ньюмен, меня ждет мистер Биттл. Я позвонила ему из машины.

– Да, он вас сейчас примет. Мистер Торнхилл, у вас в кабинете звонит телефон. Разве вы не слышите? Пойдемте со мной, мисс Пауэлл.

Роджер пулей вылетел из кабинета Кейт, секретарша оглянулась ему вслед и тихонько спросила:

– С вами в самом деле все в порядке?

– Все хорошо, – ответила Кейт, потирая руку. – Спасибо.

Биттл поднялся ей навстречу, вышел из-за стола, протянул руку.

– Кейт, я очень рад, что вы заехали. Очень рад.

– Спасибо, что согласились меня принять.

– Пожалуйста, садитесь. Что-нибудь будете пить?

– Нет, спасибо.

– Мисс Ньюмен, сообщите, пожалуйста, партнерам, что пришла Кейт.

– Нет-нет, это ни к чему. Я хотела поговорить только с вами.

– Как угодно. Тогда вы свободны, мисс Ньюмен. – Он сел напротив Кейт. – К сожалению, ничего нового о ходе расследования сообщить вам пока не могу. Детектив Кьюсак только задает вопросы, а сам ничего не рассказывает.

– Да, это мне знакомо… Но я пришла по другому поводу.

В голове мелькнула мысль о Роджере, но Кейт решила, что доносить на него не станет. Пусть помучается, пусть потомится ожиданием! К тому же у нее действительно нет никаких доказательств… Но ничего, она их непременно раздобудет!

– Я хочу поговорить с вами по поводу вашего предложения.

– Очень хорошо, – Биттл удовлетворенно кивнул и сцепил руки на животе. – Мы с нетерпением ждем вашего возвращения. Все считают, что приток свежей, молодой крови пойдет компании на пользу. Слишком уж мы заплесневели.

– Это неправда, мистер Биттл, у вас очень хорошая фирма. Я только сейчас понимаю, сколь многим вам обязана.

Она еще сама не знала, чем закончит; слова лились как-то сами собой.

– Я много думала о случившемся и пришла к заключению, что иначе вы поступить не могли. На вашем месте я сделала бы то же самое.

– Я рад, Кейт, что вы это понимаете.

– Я сама совершила ошибку: нужно было сразу занять твердую позицию. Но я тогда совершенно растерялась… Ладно, хватит себя за это корить. Человек не всегда властен над своими поступками.

Она вздохнула – такое признание далось ей нелегко.

– Мистер Биттл, у меня была одна цель в жизни: я хотела сделать карьеру, стать партнером вашей фирмы. Работа у вас оказалась очень плодотворной и интересной, но для меня важнее всего было другое. Я хотела во что бы то ни стало доказать, что я – отличный профессионал!

– Кейт, я не знаю сотрудника, который работал бы более добросовестно и самоотверженно, чем вы. Пожалуйста, не думайте, что наше предложение каким-то образом связано со всей этой историей. Уверяю вас, решение было принято еще до того, как разразился скандал.

– Я знаю это и очень ценю. – Она собиралась уже поблагодарить за высокую честь и согласиться, но произнесла нечто совсем иное: – Простите, мистер Биттл, но я не смогу сюда вернуться.