Аманда Браун - Секреты удачи

— Спасибо, что рассказали.

— Бинг-Бинг вполне могла появиться здесь, переодетая арлекином.

— Маловероятно; она под круглосуточным наблюдением.

— Может, Мосс просто упал с лестницы. — Не слишком убедительно. — Что ваша подружка подобрала у его ноги?

— Записку, которая позволит упрятать его надолго. А что вы вынули из-под юбки своей матушки?

Он заметил? Отличное зрение.

— Пистолет.

— Это было рискованно, Космо. — Скорее безумно. — Где он?

— У меня в кармане.

Коул конфисковал оружие.

— Ваша мать — превосходная актриса. Она даже меня убедила, что никогда прежде с вами не встречалась.

Лицо Пиппы вспыхнуло, как раскаленная лава:

— Она действительно не знает, что я — это я. С тех пор как мы виделись в последний раз, я сильно изменился.

— А что это за история с отречением от дочери? Это ваша сестра? По слухам, она чудовище.

— Она попала в полосу невезения… — Все, что могла сказать Пиппа. — А сейчас, если позволите, я должен внести залог и выручить Тейн из тюрьмы.

— Вы не можете сейчас уйти. Мы должны закончить бал. За несколько часов с вашей матерью ничего не случится.

Хотя кое-что может случиться с самим Космо; серые чулки в комплекте с туфлями ее матери сводили его с ума.

Они вернулись в бальный зал, где «Маскарадиа-дюсиана» достигла пика. Около трех часов утра внезапно появились Ли, ее психотерапевт и потерянный бишон-фризе Тициан. Учитывая все обстоятельства, Ли выглядела ослепительно.

— Вот вы где, Космо! Мы с доктором Зеппелином только что от Бинг-Бинг. Он решил, что нам нужно встретиться лицом к лицу, и оказался совершенно прав. Представляете, этот ублюдок отдал мою собачку своей любовнице!

— Всего на неделю, — вмешался доктор Зеппелин. — Все равно непростительно.

Ли чмокнула пса в нос:

— Мы прошли сеанс катарсиса. ФБР только что арестовало ее. Они пытались одевать меня в перья пестрого какаду.

Пиппа недовольно глянула на доктора Зеппелина, который явно гордился своей работой:

— Разве вам не следует быть сейчас в больничной палате, рядом с мужем, сеньора?

— Вы, конечно, шутите. А где Дюси? Я хочу швырнуть в нее дыней. Мы с доктором избавляемся сегодня от всех мучителей.

— Она уехала домой. Все эти танцы утомили ее.

Ли и ее эмансипатор отправились дальше, а у Коула зазвонил телефон.

— Это агент Баллард, — сообщил он. — Мосс только что очнулся, и она арестовала его.

— Она ваш напарник?

— Она мой начальник. Мы полгода занимаемся этим делом. — Неужели блеск в ее глазах — это ревность? Аллилуйя! — Если вы имеете в виду романтические отношения, то между нами ничего нет. И вообще ни с кем.

Краска залила Пиппу с головы до ног. Подружки нет-нет-нет-нет! Сердце готово было вырваться из груди и взмыть в небо над «Каса-Боус». Пребывая в радостном удивлении, Пиппа провожала отбывающих гостей. Немногие интересовались, где Мосс или Ли, и никто не был озабочен их отсутствием. Время от времени Коул появлялся у палисандровых дверей, проверяя, держат ли Пиппу ноги. К восходу на подъездной дорожке оставалось лишь несколько винтажных автомобилей. Стаутмейеры, не желавшие уходить, поскольку Руди продолжал поставлять из кухни замысловатые блюда, затеяли в одном из бальных залов партию в бридж. Несколько пьяниц заснули в гондолах. Ансамбль аккордеонистов в одном белье сидел в джакузи.

Ли присоединилась к Пиппе у парадного входа.

— Это была грандиозная вечеринка, Космо. Вы — лучший.

Пиппа ответила дружеским объятием:

— Уверен, в любую минуту может позвонить мадам Деймон с чудесной новостью.

— Да пускай сделает чучело из своего «Кантри-клуба». Я развожусь с Моссом и возвращаюсь на сцену. Там я всегда была счастлива.

Они махали вслед отъезжающим гостям, и тут явилась Керри с половником Дюси:

— Что будем делать с этой штуковиной?

— Дайте-ка это мне.

Коул поймал Пиппу, когда та выводила из гаража «мазерати».

— Куда-то собрались?

— Хочу вернуть Дюси ее половник. Потом выручу маму из камеры.

— Можно с вами? Мы только что выяснили, что Мосс перевел на счет Харлана шестьдесят тысяч долларов. У меня есть к нему несколько вопросов.

Они ехали молча. Коул поймал себя на том, что пялится на пиджак Пиппы. Две роскошных груди томились в заключении, моля о свободе. А ее бедра… когда она нажимала на педаль, под шелковой тканью переливались длинные эластичные мышцы. Если бы он выбросил эти кошмарные очки в окно, это можно было бы считать одним из главных достижений в жизни. Как потрясающе она выглядела бы с подкрашенными ресницами и серыми тенями на веках. И помада! Он чуть не застонал.

Пиппа ласково посмотрела в его сторону:

— Без вас я бы не справился, Коул!

— Рад был помочь. — Он заметил под ногами громадный половник. — Это для Дюси?

— Да. Эдвардианское серебро. Весит целую тонну.

Разряд в миллион вольт сотряс салон, когда обоим пришла в голову одна и та же мысль: а не этот ли предмет разнес череп Мосса?

— Поверить не могу, — вымолвила Пиппа. — Но зачем?

— Давайте выясним, и побыстрее. Я не хотел бы упустить Харлана. — К его восторгу, Пиппа читала мысли и была классным водителем: Коул решил, что уже умер и вознесся на небеса.

У рва с водой мимо них пронесся красный «мустанг». Они даже чуть стукнулись зеркалами на узком мосту.

— Эта машина однажды уже чуть не врезалась в нас, — заметила Пиппа.

Старый мажордом заспанно щурился на крыльце.

— Кто это был, Горацио?

— Харлан, сэр. Они с мадам направились в аэропорт. На несколько месяцев улетают в Алжир.

— В какой аэропорт? — Вариантов было три.

— В тот, где ее личный самолет, естественно.

— Спасибо, — Пиппа закрыла окошко. — Какой аэропорт ближе?

— «Норд-Вегас».

Они рванули на север.

— Наберите-ка Ли. — Коул прижал телефон к ее уху. — В какой аэропорт вы отвозили накладные ресницы для мадам Деймон? Спасибо.

Пиппа ударила по тормозам и выполнила классический «полицейский разворот».

— Автошкола, — предложила она вариант объяснения. Спидометр «мазерати» дрожал у отметки «девяносто». — Мы неверно рассчитали. Они улетают из Хендерсона. — При этом имени она чуть хохотнула. — Следовало ожидать.

К счастью, движение было не слишком плотным; к несчастью, Харлан тоже не соблюдал правил: Пиппа и Коул прибыли в аэропорт существенно позже красного «мустанга».

— ФБР! — прокричал Коул, размахивая удостоверением, и «мазерати» ворвался прямо на взлетную полосу. — Отменить все взлеты. Пилотам оставаться в кабине.

Они взбежали по трапу частного самолета Дюси за секунду до того, как стюард закрыл люк. Он был немедленно изгнан. В салоне Дюси сидела за столиком, курила длинную сигарету, потягивала мартини и уже подносила зажигалку к какому-то листу бумаги. К ее шляпке был приколот черноклювый красный чиж Тейн. Харлан, со стаканом пива в руке, разглядывал у дальней стенки рыцарские доспехи. Оба успели сменить маскарадные тряпки на полувоенное облачение.

Дюси от удивления выронила зажигалку:

— Как раз вовремя, Космо! — Влюбленным взглядом с головы до ног она смерила Коула. — И в придачу я получаю лакея Мосса? Очень мило с вашей стороны.

— Мы прибыли не на службу, — перебила ее Пиппа. — Нам нужно задать несколько вопросов Харлану.

— Расскажите нам о шестидесяти тысячах, которые Мосс перевел на ваш счет, — приказал Коул.

В ответ Харлан выхватил торчавшее в доспехах копье, обрушив при этом половину стенки.

— Харлан! — завизжала Дюси, когда мелкие детали посыпались на ее стол. — Ты только что сломал доспехи рыцаря времен битвы при Азенкуре!

— Отвяжись! — рыкнул он, наставляя копье на Коула. — Я ничего не сделал.

— Тогда опустите копье. — Коул достал пистолет Тейн. — Или я вынужден буду стрелять.

— Прекратите! Я не позволю обращаться со своим слугой как с каким-нибудь террористом! Опусти копье, тупица. А вы немедленно положите сюда пистолет. — Дюси подняла крышку шейкера.

Коул уронил пистолет в джин. Дюси гневно смотрела на Харлана, пока тот не опустил копье.

— Шестьдесят тысяч! Я недостаточно плачу тебе за услуги?

— Моссу нужна была конфиденциальная информация.

Дюси прижала ладошки к щекам:

— Он заплатил тебе шестьдесят тысяч долларов, чтобы узнать, какова я в постели?

— Вообще-то он хотел знать, что происходит на заседаниях членского комитета.

Мундштук выпал из ослабевших пальцев Дюси прямо в ее декольте:

— И ты рассказал ему то, что я доверяла только тебе?

— Шестьдесят штук — хорошие деньги.

— Как ты посмел! Мы кровью клялись хранить тайну!

— Что такого ужасного произошло, мадам Деймон? Если я правильно понял, на этих заседаниях вы всего лишь читали письма.