Маргарет Смит - Мой строптивый малыш

Не могу с вами не согласиться, мистер Мур. Эта дама чудесно смотрится у меня на балконе, — раздался за спиной у Эмили мужской голос. Причем сказано это было тоном истинного ценителя.

Эмили резко повернулась. Заговорившись с котом, она совершенно забыла, что кто-то звонил в дверь. Незнакомец был примерно одного с ней роста. Каштановые волосы. Загорелое лицо, открытое и сразу располагающее к себе. Приятная улыбка. Он обвел стройняшку Эмили с головы до ног восхищенным взглядом и смешно сморщил нос: мол, прошу прощения за столь вопиющую фамильярность.

Подарок на Рождество? — спросил он с надеждой в голосе. — Да нет, вроде бы рано. На день рождения? Хотя поздновато…

Быстренько сообразив, что перед ней— хозяин квартиры, Эмили расслабилась и улыбнулась:

Боюсь, что нет.

Она протянула вперед руку, демонстрируя кольцо.

О нет, — простонал Стэн Райт — а это был он, — изображая всем своим видом горькое разочарование. — Кто-то уже заарканил вас. Вот счастливчик!

Он шагнул вперед, плюхнулся в шезлонг и удрученно уставился на Вонга.

Вы, должно быть, Стэн Райт?

Прекрасная леди, я всю жизнь откликаюсь на Стэна без всякого Райта. Но вы можете звать меня как угодно. — Он лукаво приподнял бровь. — А вы Эмили Лайт, если только не поменяли фамилию, и, судя по здоровенному булыжнику у вас на пальце, дама теперь замужняя.

Пока еще нет, — рассмеялась Эмили.

Тони, как я понимаю?

Эмили кивнула и, помедлив, спросила:

Он говорил вам о нас?

Ни слова. — Стэн пожал плечами. — Но поскольку я намеревался застать здесь Тони, а вместо него застал вас, и вы носите кольцо, которое мне знакомо… это как бы фамильная драгоценность семейства Рей… и миссис Прайн сообщила, что невеста мистера Рея загорает на балконе, то вывод напрашивался сам собой.

Эмили невольно улыбнулась и принялась лихорадочно соображать, как бы объяснить обстоятельства помолвки человеку, который, очевидно, был близким другом Тони. Но прежде чем она успела придумать что-нибудь более или менее подходящее, Стэн продолжил:

Забавно получилось с этой вашей помолвкой. Когда я буквально месяц назад разговаривал с Тони, он не производил впечатления человека, который решился связать себя узами брака. Смутно припоминаю, что газеты писали, будто у вас с ним «затяжная война». И уже не один год.

Все течет, все изменяется, — выдала Эмили с патетикой, но не особенно убедительно.

Понятно, — улыбнулся Стэн, от которого не укрылось ее замешательство. — Да не волнуйтесь, не стану я донимать вас вопросами. Сойдемся на том, что любовь побеждает все, и закроем тему. — Стэн помолчал, но любопытство все-таки взяло верх — А как вы с ним познакомились… Или я опять лезу не в свое дело?

Да нет, почему же. — Эмили улыбнулась. — Мы встретились на премьере фильма, который он финансировал.

И полюбили друг друга с первого взгляда?

Эмили невольно усмехнулся.

Не совсем. Честно говоря, я поначалу его сторонилась. Знакомо тебе выражение «стартовый сексодром»?

Стэн с пониманием кивнул.

Это когда получаешь роль благодаря постели? Я даже слышал, как это милое выраженьице проскользнуло в чьем-то высказывании о Тони. Но я никогда не верил. Никогда.

Я тоже не верю… теперь. Но тогда… В общем, я знала, что несколько актрис получили роли только по причине своего знакомства с Энтони Реем. То есть не то чтобы он их проталкивал, просто продюсеры и режиссеры останавливали свой выбор на тех женщинах, к которым Тони проявлял интерес. Чтобы сделать ему приятное, скажем так.

— А тебя это не устраивало?

Эмили покачала головой.

Нет. Я хотела, чтобы меня приглашали сниматься, потому что я этого заслуживаю, потому что умею играть, а не потому, что у меня есть влиятельные поклонники. Вот я и решила избегать Тони.

А он стал тебя добиваться? — улыбнулся Стэн.

Вроде того.

Эмили вспомнила, как после знакомства с Тони он целых две недели изо дня в день присылал ей цветы — огромные корзины роз с карточкой, на которой был написан номер телефона и единственное слово: «Пожалуйста». В конце концов, Эмили сдалась и позвонила. Наверное, из жалости к мальчику-посыльному, которому приходилось таскать эти необъятные корзины. К тому же ей надоели розы.

В общем, мы стали встречаться. Но так, чтобы никто не узнал. А то стали бы говорить, будто я это делаю только ради того, чтобы получить роль.

Наверное, трудно было сохранять отношения в тайне? — предположил Стэн.

Эмили кивнула. Мало того, что это оказалось действительно нелегко — общая тайна сблизила их, а Эмми была вовсе не готова к более открытым отношениям.

Да, Тони не нравилось прятаться по углам, да и мне тоже. У нас начались разногласия.

А потом произошла ссора. Ссора, которая и привела к окончательному разрыву. Режиссер пообещал ей роль в одном из фильмов Тони, а потом, буквально в последнюю минуту, Эмили узнала, что Рей порекомендовал пригласить другую актрису. Обиженная и рассерженная, Эмили закатила ему скандал, в ответ на что Тони вдруг предложил ей все бросить и выйти за него замуж. Она наотрез отказалась.

Эмми?

Женщина помотала головой, прогоняя болезненные воспоминания.

Но мы все уладили.

Ясно. — Стэн улыбнулся.

Она улыбнулась тоже, но мысли ее были заняты другим. Все эти три года она отчаянно ругалась с Тони на публике и отчаянно рыдала в подушку, когда оставалась одна. Да, они разошлись, но за то время, пока они были вместе, Эмили успела к нему привязаться. Тогда она начала затяжную войну, потому что не видела другого способа избавиться от этой зависимости. А после того, как Эмили задела гордость Тони, отказавшись от его предложения, он был только рад с ней сразиться.

Рассеянно наблюдая за тем, как Стэн встал, чтобы налить им вина, Эмили не в первый уже раз подумала о шикарной блондинке-фотомодели, с которой у Тони вроде бы был роман. В газетах писали, что дело идет к свадьбе. Может быть, Стэну известно обо

всем этом более подробно? А впрочем, какая разница. Ее, Эмили, отношения Рея с женщинами не интересуют. Ни капельки.

4

Тебе нравится кольцо?

Стэн протянул Эмили бокал и уселся на диван.

Погруженная в свои мысли, Эмми не сразу сообразила, о чем он спрашивает.

Красивое.

Она задумчиво поглядела на сверкающий бриллиант и, не сумев побороть любопытства, спросила:

Ты упомянул, что это кольцо — фамильная драгоценность. С ним связана какая-то история?

Стэн усмехнулся.

Этакое проклятие над родом.

Что? — Эмили озадаченно уставилась на собеседника.