Алла Новикова - Король поневоле

День ее рождения отметили скромно, по-семейному, потому что она не была расположена к грандиозному празднику. Павел на целый день закрыл кафе, и они всей семьей вместе с наконец-то вернувшимися из своего свадебного путешествия Димкой и Леночкой и с Ритиными друзьями выехали за город. Нековбой составил целую праздничную программу с конкурсами, песнями у костра и веселыми играми. Скучающих не было, все радостно дурачились и развлекались — в общем, отрывались от души. Именинницу завалили подарками, которые Екатерина доставала из багажника машины и поочередно вручала дочери, после того как владелец подарка торжественно ее поздравлял.

— Ну что, все уже? — смеясь, спросила Рита, когда мать отдала ей последнюю красиво упакованную коробку.

— Д-да, — как-то неуверенно ответила женщина.

— А теперь конкурс — "Отбери подарок у самого быстрого!" — закричал Василек, выхватил из рук именинницы коробку и с воплем умчался в лес.

— Ну все, Нековбой, хана тебе! — кровожадно прорычал Димка и понесся следом. За ним с хохотом побежали остальные, обложив Василия со всех сторон, словно лису.

— Что такое? — спросил Павел у жены, все с тем же неуверенным выражением лица стоявшей у машины. — О чем задумалась?

— Я не знаю, как поступить, — отозвалась Екатерина и достала еще один подарок. — Я нашла это в почтовом ящике.

Она показала мужу небольшой лист бумаги в красивой рамочке. Это был портрет Риты, нарисованный простым карандашом. Рисунок был очень хорош, художнику удалось передать черты девушки, ее юную прелесть и выражение ее глаз с затаенной смешинкой в их глубине. В правом нижнем углу, где обычно ставится подпись автора, была написана сегодняшняя дата — и все.

— Я подозреваю, от кого это, — тихо сказал мужчина.

— Я тоже, потому и не знаю, отдавать ли ей это. Стоит ли тревожить ее лишний раз, напоминать о том, что случилось? Сначала я хотела просто выбросить его, но не смогла. Я вся в сомнениях. А что думаешь ты?

Из леса донесся торжествующий крик Димки, а следом заливистый хохот. Нековбоя поймали.

— Зачем он вообще прислал ей это? — с горечью спросил Павел. — Мало ему того, что он натворил? Мало она страдала по его милости?

— Паша, ты не понимаешь, — мягко произнесла Екатерина. — Ты не видел, как развивались их отношения, ты был слишком занят, чтобы замечать, как эти дети смотрели друг на друга. Я уверена, Артур любит ее и страдает точно так же, как и она. Может быть, это его последний дар, как признание в любви. Посмотри на этот портрет. По нему же все видно!

— Хороша любовь! Почему он не подумал об этом раньше, до того, как переспал с этой своей подружкой?

— Люди ошибаются. Уж кому, как не тебе, знать об этом.

Мужчина смутился, но продолжал гнуть свою линию.

— Рите ни к чему это признание. Мне кажется, оно сильно запоздало и теперь только причинит ей боль. Ты хочешь, чтобы она снова замкнулась в себе? Думаешь, ей станет легче, если она узнает, что он любит ее?

— Может, и не станет. Но если мы утаим от нее, что Артур прислал ей подарок, а она потом как-нибудь об этом узнает, она нас не простит. Имеем ли мы право так поступить? Я думаю, Рита уже взрослая, и мы не должны решать за нее.

— Катя, мне кажется, что ты для себя уже все решила, потому и взяла его подарок с собой. Зачем же ты тогда спрашиваешь мое мнение?

— Не знаю. Наверное, я ждала, что ты поддержишь меня, согласишься с тем, что я поступаю правильно.

Павел хотел что-то сказать, но не успел. Увлеченные разговором, они не заметили, как вернулась из леса молодежь. Мимо Екатерины прошла Ксюша и, увидев в руках женщины портрет, остановилась.

— Ух ты! — восхищенно воскликнула она. — Красивый портрет. От кого это?

Привлеченная ее возгласом, подошла Рита.

— Что тут у вас?

Делать было нечего, и Екатерина, вздохнув, передала рисунок дочери.

— Это тебе. Еще один подарок. Я нашла его сегодня в почтовом ящике.

Кровь отхлынула от лица девушки. Едва взглянув на портрет, она сразу же поняла, чья это работа. Дрогнувшей рукой она взяла у матери рисунок, несколько мгновений вглядывалась в него затуманенными глазами, а потом повернулась и медленно зашагала обратно в сторону леса.

— Куда ты? — окликнул ее Василек.

— Я скоро вернусь. Я… мне надо немного побыть одной.

Рита ушла. Спустя минут пятнадцать Нековбой не выдержал и пошел следом за ней, беспокоясь за подругу. Девчонки хотели присоединиться к нему, но их остановила Екатерина. "Не надо, — тихо сказала она. — Пусть поговорят наедине".

Девушка сидела на большом валуне, обхватив колени руками и задумчиво глядя на город. Уже стемнело, и он переливался разноцветными огнями, очаровывая своей красотой. Портрет лежал рядом с Ритой, рисунком вниз. Услышав шорох, она обернулась.

— Смотри, Вася, — сказала она, ничуть не удивившись его появлению. — Красиво, правда?

— Правда, — ответил тот, садясь рядом. Он имел в виду вовсе не огни города, но девушка этого не поняла.

Они замолчали, любуясь каждый своим: Рита — мерцающими огнями, а Нековбой — девушкой. Он заметил следы слез на ее щеках и нахмурился.

— Знаешь, — сказал он, — а ведь сегодня ты по-настоящему смеялась. Как раньше. А теперь…

— А что теперь? — грустно спросила она.

— Я не люблю, когда у тебя такое лицо. Я хочу, чтобы ты всегда улыбалась.

— Если я буду постоянно улыбаться, люди меня не поймут, — попыталась пошутить Рита, но парень не поддержал ее шутливый тон, глядя на нее серьезно и немного торжественно.

— Рита…

— Что?

— Выходи за меня замуж!

Артур стоял на балконе, небрежно облокотившись на перила, и задумчиво смотрел в темное безоблачное небо. Квартирка, которую он снимал, располагалась на самой окраине, она была совсем крошечной, но уютной. С балкона открывался великолепный вид на город, который сейчас весь блестел и переливался, словно огромная драгоценность.

Парень улыбнулся своим мыслям и поднял вверх бокал с шампанским, салютуя чьем-то незримому образу.

— С днем рождения, малыш, — произнес он и поднес бокал к губам. Шампанское отдавало горечью. Той самой горечью, что переполняла его сердце.

Кто же знал, что эта девчонка с отчаянными глазами заполнит все его мысли? Кто подозревал, что она со своей упрямой любовью разрушит все препятствия, которые он возводил на ее пути? И кто мог предугадать, насколько печально все это кончится?

Этот день Артур запомнит если и не на всю жизнь, то надолго, это уж точно. Сначала — безумный порыв, заставивший его потерять голову, затем сладостные мгновения, когда он поддался нахлынувшим чувствам, и странное ощущение, как озарение — Рита значит для него гораздо больше, чем он мог себе представить. И, как достойный финал этого сумасшедшего дня, — приход Веры с отцом и ошеломительная новость, заставшая его врасплох.