Мистер Ноябрь - Николь С. Гудин
— О, не стоит, это же недалеко, — возражает Либби, но она зря тратит время на споры с Джинни — эта женщина всегда добивается своего.
— Что за ерунда, на улице темно, никогда не знаешь, кто может прятаться в тени.
— Просто отлично, Джинс, почему бы тебе не сделать вид, что мы живём в гетто? — Калум с неверием качает головой, глядя на свою девушку.
Джинни закатывает глаза, пока Либби продвигается к двери.
— Не глупи — это самый безопасный район в округе, но они идут в одну сторону, так что...
— Всё в порядке, Джинс, — говорю я, наклоняясь, чтобы поцеловать её в щёку, — я провожу её домой.
Либби выглядит одновременно смущённой и встревоженной, и я её понимаю — с Джинни шутки плохи.
— Передавай привет Элли, — подкалывает Калум.
— Обязательно, — отвечаю я, закатывая глаза.
Мы прощаемся, и вот на крыльце остаёмся только мы с Либби.
Я делаю взмах рукой, пропуская её вперёд, но тут же жалею об этом, как только мой взгляд падает на её округлую попу в этих чёртовых джинсах.
Я бегом догоняю её, и она смотрит на меня, выглядя ещё более нервной, чем прежде.
— Так... как у тебя на самом деле дела? — спрашиваю я, когда мы идём бок о бок к калитке.
— Спасибо, что не сдал меня там... Я просто... я...
— Не хочешь, чтобы они раздували из этого историю, — заканчиваю я за неё.
Она кивает.
— Ты всё ещё не ответила на мой вопрос.
Она смотрит на меня, её глаза расширяются, прежде чем снова опуститься к её ногам.
— Всё в порядке. В больнице сделали несколько процедур, но я в порядке. Никаких сломанных рёбер, повреждений лёгких... всего несколько синяков и ушибов.
Я чувствую, как тяжесть спадает с моих плеч, меня накрывает волна облегчения — я не осознавал, как сильно мне нужно было увидеть её здоровую и невредимую своими глазами, до этого самого момента.
— Они сказали, что всё могло бы сложиться совсем иначе, если бы вы не подоспели вовремя.
Меня бросает в дрожь при воспоминании о том, как её голова покачивалась, уходя под воду. Ещё несколько секунд — и её могло бы не стать.
Она останавливается, и мне требуется мгновение, чтобы понять, что мы уже у её калитки.
— Я провожу тебя до двери, — говорю я.
Всё, что угодно, чтобы выгадать ещё немного времени.
Она не спорит, проходя через калитку, которую я придерживаю для неё.
При тусклом свете уличных фонарей ей трудно найти нужный ключ, и я протягиваю руку, чтобы взять их у неё.
— Дай-ка я.
Она смотрит с опаской, но кладёт небольшую связку ключей в мою раскрытую ладонь.
Я мгновенно нахожу знакомый ключ и вставляю его в замок.
Распахиваю дверь и, протянув руку внутрь, включаю свет на крыльце.
— Тебе стоит перевести его на датчик движения.
— Как ты...
— Я жил здесь с Кэлом пару лет, — объясняю я. — Я знаю здесь каждый уголок, как свои пять пальцев... так что, если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится...
Она дарит мне лёгкую улыбку.
— Да. Эм... спасибо.
Я тяжело выдыхаю. Это тот момент, когда мне нужно уходить, но я очень не хочу.
— Было очень здорово снова тебя видеть. Я рад, что ты поправляешься.
Она делает шаг к своей двери в тот же момент, когда я двигаюсь, и мы сталкиваемся грудью.
Я протягиваю руку, чтобы поддержать её, и мои ладони ложатся на её плечи.
— Прости.
Она резко отстраняется, словно я обжёг её, и я хмурюсь.
— Прости, я не хотел...
— Всё в порядке. — Она напряжённо улыбается, обходя меня, на этот раз оставляя большее расстояние между нами.
Я не знаю, что, чёрт возьми, сделал не так, но она выглядит так, будто хочет сбежать как можно скорее.
— Не буду тебя задерживать.
Она кивает.
Я схожу с её крыльца, хмурясь про себя. В этой женщине есть что-то, чего я не могу понять, но полон решимости разобраться.
— Ретт? — окликает она меня.
Пульс взлетает до небес от звука моего имени на её устах.
— Да? — медленно поворачиваюсь к ней лицом.
— Спасибо. За тот день. За то, что спас мне жизнь. Я не сказала спасибо, а должна была. Я очень рада, что ты был там.
Я тоже рад, что был там, но если есть что-то, что я ненавижу, так это похвалу — она заставляет меня чувствовать себя героем, а я им не являюсь.
— Я просто делал свою работу, — отвечаю я.
* * *
— Брось, у меня для тебя предложение всей жизни...
Не стоит спрашивать. Правда, не стоит. Когда такие слова слетают с губ Калума, это редко сулит что-то хорошее, но, честно говоря, у меня нет сил ему противоречить. Мы оба знаем, что в итоге он добьётся своего.
Я измотан. Не спал нормально, кажется, целую вечность — на самом деле прошло всего пару недель — но последнюю ночь, когда действительно выспался, я помню: это была ночь, когда я ужинал с ним и Джинни... с ней.
У меня творческий и личный кризис, и я абсолютно точно знаю его причину.
Определённая женщина с золотистыми глазами и волосами цвета мёда не выходит у меня из головы.
Что бы ни делал, я не могу выбросить её из мыслей.
Она как одна из тех надоедливых детских песенок, которые днями напролёт крутятся в мозгу.
— Валяй, — отвечаю я, делая большой глоток холодного пива, которое жду весь день.
— Джинни хочет свести тебя с одной из своих подруг — какой-то чикой с работы, вроде того.
Я удивлённо поднимаю бровь.
— Повтори-ка?
— Ты меня слышал.
— О, я услышал. Ты по дороге головой не ударился?
— Ой, да брось, чувак, ты почти не встречался ни с кем с тех пор, как та стерва от тебя сбежала. Соберись, найди свои яйца и возвращайся в игру.
Я показываю ему средний палец — не потому, что он не прав насчёт Келси, а потому, что мне не нужны напоминания о моей собственной глупости.
— Я ходил на свидания, — хрипло отвечаю я.
— Ты сходил на одно свидание, один раз. Свидания — это множественное число. То есть два или больше.
— Спасибо за урок английского. — Я допиваю последний глоток пива и жестом показываю бармену, чтобы принёс ещё.
— Так что это будет двойное свидание...
— Ничего не будет, если я не скажу «да», — обрываю я его.
— Мы оба знаем, что ты не откажешься от возможности провести весь вечер напротив меня.
