Подарок для Рождественского Дракона - Зоя Чант

на него. Было похоже, что он вообще забыл о том, что планировал. Словно он так увлекся идеей просто покататься на коньках всей семьей, что какой бы грандиозный сюрприз ни был у него припасен, он вылетел у него из головы и стал сюрпризом для него самого? Нет, это не имело смысла.

— Точно, — сказал он, выдавив слабый смешок. — Полагаю, я не смогу поработать страховочным матом, если буду занят... э-э... сюрпризом.

— Эбигейл, Джаспер, вот вы где! — Шина помахала им, подходя ближе в сопровождении Флинса и еще пары членов стаи адских гончих. — Счастливого Сочельника! Какие планы?

— Мы здесь ради коньков, горячего какао и пары фото под елками — вот и весь план. Нам ведь нужно вернуться домой и лечь пораньше, чтобы не пропустить Санту, верно? — Джаспер подмигнул Руби.

— Да! — согласилась Руби и вдруг испуганно замерла. — Папочка, а если мы вернемся слишком поздно, Санта не придет?

— Конечно, придет, — успокоил её Джаспер. Но в его глазах промелькнул какой-то отстраненный взгляд, который заставил Эбигейл... насторожиться.

— Мамочка, можно я поиграю с Коулом и остальными, прежде чем мы пойдем кататься? — Руби дернула её за рукав, и Эбигейл посмотрела туда, где их племянник-подросток Коул явно подсчитывал в уме, какую прибавку к карманным деньгам он выторгует в обмен на присмотр за оравой малышни. Дети крутились возле стойки с горячими напитками, закидывая его снежками.

— Олли и Миган тоже за ними присматривают, — заметила Шина, и Эбигейл разрешила Руби идти.

Дело было не в том, что она не доверяла Коулу. У бедного парня в резюме было два солидных года успешного подавления планов Руби. Но один почти-подросток против троих детей-оборотней, у каждого из которых врожденная магия огня — ставки казались не в пользу Коула.

Джаспер вздохнул и подобрал брошенные коньки Руби. Эбигейл подтолкнула его плечом:

— Это лучше, чем если бы она распсиховалась из-за того, как медленно мы катаемся, и решила вместо этого полетать над льдом, верно?

— Хороший довод. — он криво усмехнулся. — Раз уж остальные присмотрят за ней, может, мы могли бы...

— Эй, Джаспер! Флинс и Кейн искали тебя только что. Что-то насчет... заговора? — невинно улыбаясь, вставила Шина.

На лице Джаспера промелькнула паника. Он поцеловал Эбигейл и ушел. Быстро.

Как только Джаспер скрылся, Шина подсела к Эбигейл и зашептала ей на ухо:

— Это вовсе не было лицом человека, у которого нет тайных планов в рукаве.

Эбигейл застонала.

— Ты тоже это видела?

— Не волнуйся. Мы привлекли парней. Флинс и Кейн всё контролируют. А что насчет тебя? Что стало с твоим планом? — увидев растерянный взгляд Эбигейл, Шина пихнула её локтем. — Да брось! Сколько шансов мы тебе давали, чтобы улизнуть с Джаспером и побыть вдвоем, а ты всё продолжаешь... Как бы это сказать... — она изобразила пальцами кавычки в воздухе. — «Участвовать в веселых рождественских мероприятиях»? «Наслаждаться качественным семейным временем»?

— Я не ненавижу Рождество! — поспешно вставила Эбигейл.

— Конечно, но ты ведь не этого хотела... правда? Так в чем проблема? Мой-то план был в том, чтобы спровадить Джаспера к парням, чтобы те вытянули из него его очередную затею и отправили обратно к тебе, пока мы с Миган заберем твоего супер-милого ребенка, чтобы вы двое могли по-тихому исчезнуть?.. — она замолчала, многозначительно вскинув бровь, а затем нахмурилась. — Но почему у меня чувство, что этого не произойдет? Ну же, Эбигейл. Сегодня Сочельник. Это твой последний шанс уединиться перед праздничным безумием.

— Ты и парней подговорила? — беспомощно спросила Эбигейл.

— Ну да. В смысле, лично я не настолько скрытная, чтобы Флинс сразу не заметил, что я что-то замышляю. Дельфина не может соврать Хардвику так, чтобы у него от этого голова не разболелась. К тому же выяснилось, что Джаспер уже попросил их всех помочь сделать это Рождество самым лучшим в истории, так что...

— Погоди, Джаспер сам просил их о помощи? — Эбигейл вскинула глаза на площадь, где её муж о чем-то переговаривался с друзьями. — Он тоже всё это время строил заговоры?

—...Ну да? Но это значит, что они и так были готовы выкрутить всё на максимум, так что...

— О нет.

Шина нахмурилась.

— «О нет»?

— Всё это «дополнительное» Рождество — это не просто его обычный стиль? Это часть плана, который он готовил специально?

И чем больше она вмешивалась, тем сильнее Джаспер старался. Чем более несчастной она себя чувствовала из-за всей этой суеты, тем больше сил он вкладывал. Чтобы сделать это Рождество самым грандиозным и лучшим в истории.

— Я всё поняла неправильно, — ахнула она. — Мне нужно поговорить с ним.

Глава 8

— А что, если после того, как дети поиграют, мы...

Берегись, Эбигейл прямо у тебя за спиной. Кейн поднял руку в приветствии.

— Привет, Эбигейл! С наступающим Рождеством!

— И вас почти с Рождеством. Вы ведь заглянете к нам в лодж завтра днем?

— Ни за что не пропустим. Жду не дождусь возможности дать близнецам погрызть чью-нибудь чужую мебель для разнообразия.

— Может, они смогут отгрызть те подпалины, что Руби оставила в наш прошлый визит? — усмехнулась Эбигейл.

Кейн поморщился.

— Не вздумай говорить это при них. Они решат, что это отличная идея. — он хлопнул Джаспера по плечу. — Ну, нам пора за дело!

За какое еще дело? — раздраженно спросил Джаспер телепатически. — Я вам еще не изложил план! План-обманку, разумеется. Тот самый план, который должен был занять его чересчур услужливых друзей, пока он проворачивает свой настоящий замысел. Тот, ради которого всё это затевалось. Тот самый план, из-за которого он должен был весь вечер провести в хлопотах вместо того, чтобы скользить по льду озера и слушать восторженные визги Руби. Вместо того чтобы позволить Эбигейл упасть в его объятия. Сомнение укололо его.

Кейн подмигнул и не спеша удалился вместе с Флинсом, оставив Джаспера и Эбигейл наедине.

— Почему у меня такое чувство, что нас намеренно бросили? — вслух задался вопросом Джаспер. Он с кривой улыбкой посмотрел на жену. — И это уже не первый раз за сегодня.

Она улыбнулась, но как-то виновато.

— Ты заметил?

— Что все в моей жизни из кожи вон лезут, чтобы украсть у меня Рождество?

— Это вовсе не... — лицо Эбигейл поникло, и сердце Джаспера ухнуло вниз вместе с ним. — Я не... это было не...

— Это была шутка, — быстро сказал он и взял её за плечи, разворачивая к себе. — Дорогая, что не так?

Она вздохнула, и Джаспер вместе со своим внутренним драконом напряглись.

— Всё так. Я просто...

В голове у него зазвенела тревожная сирена. Эбигейл была