Нора Робертс - Удержи мечту

– До твоих родов еще целых шесть месяцев! Хотя придутся они как раз на самое горячее время – сезонную распродажу… Ладно, наймем тогда кого-нибудь временного.

Вздохнув, Марго отдала металлоискатель Кейт.

– Не понимаю, чем ты так недовольна. Дела у нас идут лучше, чем кто-либо мог ожидать. Неужели мы не можем позволить себе нанять кого-нибудь на постоянную работу?

– Нет! – решительно отрезала Кейт. – Года не прошло, как мы открылись. Если начнем брать кого-то на работу, тут же столкнемся с выплатами по социальному обеспечению, с договорами по найму, с неполной занятостью.

– Да, но…

– Если возникнет необходимость, я могу помогать в магазине по субботам. И во время отпуска тоже поработаю – пару недель целиком посвящу «Претензии».

– Кейт! Отпуск – это поездка в Европу, пляж с белым песочком и курортный роман, а вовсе не работа продавщицей в магазине!

Кейт выразительно подняла одну бровь.

– Господи, я и забыла, с кем разговариваю, – вздохнула Марго. – С самой настоящей занудой, маньячкой-трудоголиком!

– Я просто всегда старалась уравновесить тебя – ты ведь в жизни ищешь одни удовольствия. Кроме того, я все-таки одна из совладелиц «Претензии». Необходимо проявлять заботу о собственных инвестициях. – Она сердито посмотрела под ноги и проворчала: – Чертов металлоискатель! Хоть бы разок пискнул! Нашел бы какую-нибудь завалящую пробку от бутылки – и то веселее было бы…

– Ты хорошо себя чувствуешь? – Марго прищурилась и внимательно вгляделась в подругу. – Ты выглядишь усталой. – «И худой, – добавила она про себя, – страшно худой и какой-то дерганой». – Если посмотреть со стороны, то из нас двоих ты куда больше похожа на беременную.

– Вот было бы забавно, если учесть, что в этом тысячелетии я не занималась сексом.

– Теперь понятно, в чем причина твоей усталости и бледности! – усмехнулась Марго, но глаза ее оставались серьезными. – Действительно, Кейт, что с тобой происходит?

Как же ей хотелось все рассказать, поделиться своей печалью с подругой! Кейт была уверена, что найдет утешение, поддержку, ободрение – словом, все то, что ей сейчас так необходимо. «Нет, это твои проблемы, и ничьи больше», – одернула она себя. – Ничего, – Кейт постаралась, чтобы ее голос звучал беспечно. – Просто я тут одна делаю всю работу, уже руки отваливаются, а ты посиживаешь себе на камушке, словно позируешь для обложки журнала «Будущие мамаши», – она передернула плечами. – По-моему, пора сделать перерыв.

Марго еще пристальнее вгляделась в подругу и побарабанила пальцами по колену.

– Ладно. Я проголодалась. Давай-ка посмотрим, что нам там положила мама. – Дотянувшись до сумки, Марго открыла ее и издала торжествующий возглас: – О! Жареные цыплята!

Кейт покосилась на сумку. Выглядит аппетитно. Может быть, цыплята миссис Вильямсон помогут усмирить сосущую боль под ложечкой.

– Когда Джош возвращается из Лондона? Марго, жуя, пробурчала нечто невнятное.

– Сначала прожуй, а потом говори! Тете Сьюзен так и не удалось научить тебя хорошим манерам.

– Завтра. Кстати, он по моей просьбе наладил контакты с некоторыми поставщиками. Так что, я надеюсь, у нас будут новые товары и не придется никуда лететь.

– Я помню времена, когда ты обожала летать на самолете.

– Когда это было! – с самодовольной усмешкой отмахнулась Марго. – Сейчас все по-другому. – Она впилась зубами в цыплячью ножку, потом, внезапно что-то вспомнив, замахала руками. – Ой, совсем забыла! В следующую субботу прием. Коктейль и фуршет. Ты должна быть. Кейт поморщилась.

– Надо наряжаться?

– Обязательно! Будет масса наших клиентов и кое-кто из гостиничных шишек. Байрон де Витт, например.

Кейт, надув губы, выключила металлоискатель и тоже достала себе цыплячью ногу.

– Мне он не нравится.

– Ну, разумеется, – сухо ответила Марго. – Он ведь красив, очарователен, умен, объездил полмира. Совершенно отталкивающий тип!

– Он слишком хорошо знает, что красив и очарователен.

– Надо сказать, что подобное знание требует большого мужества. А вообще-то мне совершенно наплевать, нравится он тебе или нет. Он снял с Джоша большой груз – занялся калифорнийскими отелями. И, между прочим, восполнил ущерб, который нам нанесла деятельность Питера Риджуэя.

Спохватившись, она оглянулась на Лору. Питер Риджуэй был бывшим мужем Лоры, отцом ее девочек; что бы там Марго про него ни думала, она не могла позволить себе плохо отзываться о нем в присутствии Али и Кейлы.

– Надеюсь, ты, по крайней мере, будешь с ним достаточно вежлива.

– Я всегда вежлива. Эй, ребята! – крикнула Кейт, и две белокурые девочки подняли головки. – Давайте скорее сюда, а то Марго съест всех жареных цыплят миссис Вильямсон!

С веселыми криками девочки бросились к ним; следом подошла Лора и, поджав под себя ноги, уселась рядом с Марго. Лора с огорчением наблюдала, как дочки ссорятся из-за особо лакомых кусочков. Победила, разумеется, Али. Она была на два года старше сестры и в последнее время становилась все более нетерпеливой и требовательной.

«Развод родителей тяжелее всего сказывается на детях, – в который раз подумала Лора, глядя на мрачно жующую Али. – Девочка совершенно отбилась от рук, с ней нет никакого сладу».

– Али, налей Кейле тоже лимонаду, пожалуйста. Али помедлила, явно намереваясь отказаться, но Лора смотрела на мятежную физиономию дочери твердым взглядом, и Али наконец, дернув плечом, налила второй стакан для сестры.

– Мы ничего не нашли. Ужасная скука! – пожаловалась она, совершенно забыв о том, как весело они все хохотали, роясь в камнях.

– Неужели? – Марго взяла кусочек сыра из пластмассовой коробочки. – А мне кажется, главное удовольствие в том, что мы здесь все вместе. Болтаем, любуемся природой…

– Ну… – Любое слово Марго воспринималось Али как Священное писание: Марго была ослепительной и всегда разной; Марго в восемнадцать лет сбежала в Голливуд; Марго жила в Европе, и с ней там происходили разные невероятные истории! Ничего заурядного и пошлого, вроде замужества и развода… – Вообще-то, действительно, было довольно весело. Но мне так хотелось отыскать монеты!

– Упорство – прежде всего! – Кейт слегка щелкнула девочку по носу. – Оно всегда побеждает. Представь, что бы было, если бы Александр Белл опустил руки и сдался, прежде чем ему удалось изобрести телефон? Или если бы Индиана Джонс отменил свой последний крестовый поход?

– А если бы Армани не сшил свой первый костюм? – подхватила Марго, чем вызвала взрыв смеха.

– А если бы Дисней не нарисовал своего первого мышонка? – заключила Лора, радуясь, что дочка весело хохочет.