Шобха Де - Сестры-соперницы

— Я пришла за моей сестрой Алишей, — сказала она. — Я знаю, что она здесь.

В темноте было трудно что-то разглядеть. Микки видела только глаз, уставившийся на нее из-за двери.

— Проваливай отсюда, — грубо ответили ей, добавив грязные ругательства.

— Пожалуйста, — умоляла Микки. — Пустите меня. Мне очень надо ее увидеть.

Чья-то тяжелая ступня опустилась сверху на ее ногу, и Микки чуть не взвыла от боли, но стиснула зубы и настойчиво повторила:

— Я пришла за сестрой. Пожалуйста, позовите ее. Это та девушка, которая минуту назад зашла сюда. Я ее видела. Мне нужно срочно поговорить с ней, и все.

Молчание. Вдруг раздался шепот Алиши:

— Все в порядке, приятель, открой дверь.

Микки впустили в тускло освещенную комнату.

В одном из углов стоял грубый алтарь, перед которым горело множество свечей. Прошло немало времени, прежде чем глаза Микки привыкли к темноте. Наконец она разглядела Алишу. На ней было какое-то черное одеяние. Микки подбежала к сестре и обняла ее за худенькие плечи.

— Что ты здесь делаешь? Ты с ума сошла! Пойдем скорее отсюда.

Оглядевшись, Микки увидела еще человек десять-двенадцать в таких же, как у Алиши, одеждах. Они молча разглядывали ее.

— Кто это? — спросила Микки, продолжая держать сестру за плечи.

— Друзья, — коротко ответила та.

— Что еще за друзья?

Алиша кивнула в сторону мужчины с большими блестящими глазами и пояснила:

— Это наш магистр, мы делаем все, что он прикажет.

Микки изумленно посмотрела на сестру.

— Какой магистр? Что здесь вообще происходит?

— Пожалуйста, тише, — взмолилась Алиша, прикладывая палец к ее губам. — Мы собрались здесь, чтобы отслужить мессу. Восславить Господа.

— Восславить Господа, — эхом отозвались остальные.

Микки почувствовала едва уловимый запах благовоний, а магистр пустил по кругу блюдо.

— Я сейчас не могу тебе все подробно объяснить, — прошептала Алиша, подталкивая Микки к двери. — Уезжай отсюда. Быстро. Тебе здесь не место.

— Тебе тем более, — ответила Микки. — Какого черта ты оказалась здесь, в этой странной одежде, в обществе каких-то бродяг?

— Не смей так отзываться о моих друзьях, — прервала ее Алиша. — И уезжай. Здесь собрались верующие.

Магистр подошел к Алише и протянул ей руку. Она взяла ее и, покачиваясь, будто в трансе, пошла по направлению к группе людей в противоположном конце комнаты. Микки стояла в углу и наблюдала, не веря своим глазам, как Алиша присоединилась к остальным, они все взялись за руки и образовали круг, в центре которого стоял человек с гипнотическим взглядом.

— Помолимся, — произнес он протяжно и начал раскачиваться из стороны в сторону, затянув какой-то напев.

Смысла слов Микки не понимала, но не сводила глаз с Алиши, которая закрыла глаза и пела вместе с остальными. Ритуал оказался недолгим. Вскоре зажегся красный свет, и все встали на колени перед магистром, который обмакнул палец в какой-то темный порошок и нарисовал всем кресты на лбу. Потом он взял пучок розог и стал бить по спине каждого, кто преклонял перед ним колени. Бил он, видимо, достаточно сильно, потому что до Микки донесся стон Алиши, когда настал ее черед склонить голову и подвергнуться порке. Потом все встали, взялись за руки и стали двигаться в ритмичном танце против часовой стрелки, а магистр в это время повторял что-то вроде молитвы. Послышалась какая-то психоделическая музыка. Танцующие двигались все быстрее и быстрее. Потом круг распался и каждый стал кружиться сам по себе, вытянув руки в стороны и закрыв глаза. Кто-то взвизгивал, кто-то стенал, кто-то плакал. Магистр заговорил громче, и Микки уловила несколько слов:

— Да уничтожат силы зла наших врагов! — воскликнул он.

Музыка звучала все громче и громче, а танец становился все более странным. В какой-то момент танцующие дошли до алтаря. Они взяли по две свечи в каждую руку. Магистр поднял алтарь высоко над головой. Алиша прекратила танцевать и теперь только сильно раскачивалась из стороны в сторону. Свечи отбрасывали жутковатые тени на ее лицо.

— О Всемогущий, яви нам свою мудрость в словах, — нараспев говорил магистр.

— Яви! Яви! — раздался женский голос. Ему вторил мужской.

Кое-кто из присутствующих упал в обморок. Алиша тоже упала и осталась лежать на полу, будто сломанная кукла. Свечи потухли. Алиша пригнула голову к полу и застонала. Магистр обошел свою паству, переступая через их безвольно раскинутые конечности. Он поднимал им головы и вкладывал каждому в жадно раскрытый рот какие-то маленькие шарики.

— Духи теперь с нами! — провозгласил он, и комната мгновенно наполнилась голосами. — Поговорим же с нашими любимыми.

Два человека подползли к нему на четвереньках и заговорили детскими голосами. Микки в ужасе услышала, как Алиша бормочет:

— Папа, папа, папочка… я знаю, что ты меня слышишь… Мамочка…

Это было уже слишком. Микки потихоньку выбралась из комнаты, решив дождаться Алишу у подножья винтовой лестницы. Она и не подозревала, что сестра чувствует себя настолько одинокой. Но теперь ей грозит опасность, это совершенно ясно. В ноздри Микки ударил запах застарелой мочи, из-под ног у нее выскочила жирная крыса и скрылась в ближайшем водостоке.

— Не надо тебе было сюда приходить, — сказала Алиша, спустившись по железной винтовой лестнице.

Микки обняла сестру. Не проронив ни слова, они шли по грязному переулку обратно к бульвару.

— Зачем тебе все это? — наконец не выдержала Микки. — Ты, конечно, не обязана мне ничего объяснять, но…

Алиша продолжала идти, словно не слышала обращенного к ней вопроса. Микки заглянула ей в глаза. Зрачки расширенные, взгляд тусклый. Они подошли к ожидавшему Микки такси. Она попыталась остановить сестру и усадить в машину, но Алиша продолжала идти, не обращая внимания на проносившиеся по оживленной улице машины.

— Алиша! Что с тобой?! — громко воскликнула Микки, стараясь перекричать шум автомобилей. Она схватила сестру за руку и стала растирать ее длинные нервные пальцы… Они были холодные, как лед, и какие-то липкие.

Наконец Микки удалось запихнуть Алишу в салон такси.

— В больницу к доктору Куриену, — скомандовала она водителю.

— Она одержима, — спокойно сказал доктор Куриен Микки, изучая лицо Алиши.

— Чушь какая! — фыркнула Микки. — Что вы несете? Неужели вы считаете, что я вам поверю?

— Посмотри на нее, — сказал он. — Видишь… глаза… никакого выражения… зрачки расширены. Все симптомы. Бедная девочка. Ее телом завладел дьявол. Мы ничего не можем для нее сделать… только молиться Господу.