Нора Робертс - Найди свою мечту

Но Майкл не счел возможным улыбнуться или хотя бы ухмыльнуться. Увидев ее после тяжелого дня за этой дурацкой работой, которую должна выполнять прислуга, он разозлился.

– Тогда найми другого!

– Боюсь, что в данный момент это не впишется в мой бюджет. И в любом случае, я вполне способна делать это сама. Не надо огорчаться, Майкл, – она внимательнее всмотрелась в его лицо, взъерошила его волосы. – Ты кажешься усталым. Был трудный день?

Но Майкл не просто устал. У него было отвратительное настроение, поскольку подрядчик заявил, что строительство не закончится раньше, чем через полгода. Ему пришлось выслушать кучу вздора о всяких разрешениях и инспекциях, но хуже всего было то, что придется оставаться арендатором Лоры гораздо дольше, чем он рассчитывал.

Он не хотел жить в ее поместье, не хотел каждый месяц вручать ей чек за аренду… «Дело не в деньгах, – сердито думал он. – Просто это неудобно… неловко!»

– Бывали дни и получше. – Майкл оттолкнул ее в сторону и начал чистить бассейн сам. – Но мы говорим не обо мне. Ты не можешь воспитывать двух детей, разрываться между двумя работами и впридачу заниматься подобной ерундой. Почему бы тебе вообще не прикрыть этот проклятый бассейн?

– Потому что я обожаю плавать. Майкл, поверь, многие женщины делают гораздо больше, чем я, и справляются.

– Они – не ты!

«И как она может только сравнивать себя с какими-то другими женщинами?!» – подумал он.

– Да, у них нет такого прекрасного дома, но зато они и не могут в любой момент его потерять. Им не надо волноваться, что малейшая ошибка в планировании может поставить все их благополучие под угрозу.

Лора обиделась и стала вырывать у него шланг.

– Я – не избалованная принцесса, каковой ты меня, кажется, считаешь. Я… умная, способная женщина, которая прекрасно может устроить свою жизнь. И вообще, мне до смерти надоело, что меня гладят по головке и говорят за спиной «бедная Лора». – Она дернула сильнее и выругалась. – Я – не «бедная Лора», и я могу сама вычистить свой проклятый бассейн! Отдай мне этот дурацкий пылесос!

– Не отдам. – Ее взрыв почти совсем успокоил его. – Не очень сильный взрыв, но Майкл видел скрытые возможности в ее раскрасневшихся щеках и яростном взгляде. – Будешь бросаться на меня, солнышко, я швырну тебя в бассейн, а вечерок-то холодноват для купания.

– Прекрасно. Чисти сам. В конце концов, ты – мужчина, а мужчины лучше приспособлены к дурацкой бездумной работе. Но учти: я не просила тебя о помощи, и я в ней не нуждаюсь. А также не нуждаюсь в твоих снисходительных советах и в твоей непрошеной критике. Я прекрасно справляюсь со своей жизнью!

– Очень эффектное выступление, – спокойно сказал он. – Интересно, ты когда-нибудь купалась в открытом бассейне зимними вечерами?

Глаза Лоры превратились в щелочки.

– Думаю, ты тоже мог бы искупаться. Майкл расхохотался.

– Неужели? Хочешь попробовать сбросить меня?

– Если захочу, ты как миленький будешь барахтаться в воде… О, Бонго, нет! – Лора забыла о перепалке, увидев, что щенок деловито выкапывает недавно посаженные анютины глазки. – Перестань! Немедленно перестань! – Она метнулась по бортику бассейна к клумбе, схватила щенка и хмуро уставилась на перепачканный землей нос. – Как ты мог?! Разве я тебя не предупреждала? Это безобразие. Нельзя выкапывать цветы!

Но, когда Лора посадила щенка, чтобы выяснить размеры нанесенного им ущерба, он снова бодро бросился на клумбу и опять начал копать.

– Я сказала, нельзя! Перестань! Почему ты меня не слушаешься?

– А он знает, что ты бесхарактерная. Бонго.

Услышав суровый оклик Майкла, щенок повернул голову и глуповато улыбнулся. Майклу показалось, что он слышит ответ: «Эй, Мик, я же просто немного повеселился».

Майкл щелкнул пальцами, указал на место подальше от клумбы, и Бонго вылез из грязи, отряхнулся и вежливо уселся.

Разрываясь между негодованием и восхищением, Лора прошипела сквозь зубы:

– И как ты заставляешь его слушаться?

– Это дар.

– Прекрасно! – Негодование победило; Лора возмущенно провела руками по волосам. – Значит, я не могу контролировать пятифунтового щенка?

– Просто необходимы тренировка и терпение.

– Ну, сейчас у меня нет времени на тренировку. – Она бросилась на колени перед клумбой, пытаясь спасти ее. – А терпение кончилось. Старый Джо убьет меня за это!

– Лора. – Вряд ли необходимо было высказывать свое мнение, но Майкл присел рядом с ней на корточки и все-таки высказал его. – Он же работает на тебя.

– Много ты понимаешь! – пробормотала Лора, отчаянно приглаживая голыми руками взрыхленный дерн. – Стоит мне нечаянно понюхать не ту розу, как он… – Она нахмурилась. – Ну что ты сидишь? Помоги мне!

– Мне показалось, что ты не нуждаешься в моей помощи…

– Ох, Майкл, заткнись! – Лора провела ладонью по щеке, оставив грязный след. – Просто заткнись и спаси эти анютины глазки, пока мы с Бонго не закончили жизнь в приюте для бродячих животных.

– Ну, раз уж ты так мило просишь.

Он воткнул корни обратно в почву и услышал ее долгий скорбный стон.

– Не так! Господи, ты же не мамонтовы деревья сажаешь! Нежнее.

– Извини, я никогда раньше не сажал анютины глазки.

Майкл покачал головой, глядя, как она ползает по земле. Эти шикарные светлые слаксы вот-вот превратятся в лохмотья – и все ради того, чтобы не ранить чувствительную душу древнего садовника.

– Ты и всех остальных слуг боишься до смерти?

– Не всех… Но большинство из них появились здесь задолго до меня. Думаю, сойдет, – заявила она, приглаживая черную землю. – Почти не видно. А впрочем, кого я дурачу? Он замечает, когда и одной травинки не достает! И, надо сказать, мне это очень нравится.

– Мне тоже.

– Как будто ты можешь отличить анютины глазки от герани, – пробормотала она.

– А это уже оскорбление… Ой, Лора, что это у тебя на щеке? – он небрежно провел пальцами по другой ее щеке, добавив новый слой грязи. – Вот. И здесь. Для симметрии.

– Полагаю, ты считаешь это смешным?

Пытаясь сохранить чувство собственного достоинства, Лора потерла щеку, но только размазала грязь.

– Нет. – Майкл схватил с земли целую горсть влажных сосновых иголок и посыпал ее волосы. – Вот теперь смешно!

– Жаль, что я не обладаю твоим примитивным чувством юмора. Но все-таки давай попробуем. – Она аккуратно обтерла грязные ладони о его рубашку. – Вот. Теперь я умираю от смеха!

Майкл опустил глаза. Проклятье, именно эту рубашку он только что постирал!

– Ну, ты сама напросилась, – медленно произнес он.

Его тон предупредил Лору, что времени на размышления, на извинения, на оправдания – нет. Только бегство! Она вскочила на ноги, и Бонго залился отчаянно радостным лаем. Ей даже удалось пробежать пару шагов, прежде чем Майкл обхватил ее за талию и оторвал от земли.