Хранитель рода - Полина Краншевская

Наскоро утолив голод, принялась сортировать почту по степени важности и срочности. Именно за этим занятием меня и застал герцог Рейнальд Штольм. Постучав в дверь, он уверенной походкой прошел внутрь, когда я разрешила ему войти.

- Светлого дня, герцог, - поприветствовала его. – Как ваше самочувствие?

- Светлого, Элеонора, - откликнулся он, занимая предложенное мной кресло. – Спасибо, я чувствую себя гораздо лучше. Как прошла ваша поездка? Удалось что-то выяснить по поводу нападения на нас с принцессой?

- Рейнальд, - обратилась к нему, стараясь аккуратно подобрать нужные слова, - дело в том, что нападение на вас было организовано песчаниками. Это одно из племен центральных пустынь. В этом регионе страны сложилась в последнее время очень тяжелая ситуация с водоснабжением. Эти люди хотели попросить принцессу помочь им с источником воды. Ваше ранение скорее трагическая случайность, чем преднамеренное действие. Луизе же вообще ничего не угрожало, кроме путешествия в пустыни. Я, безусловно, понимаю, что для вас это не оправдание. И от лица правительства нашей страны приношу вам самые искренние извинения за доставленные неудобства и нанесение вреда вашему здоровью. Переговоры с песчаниками прошли успешно. Вопрос с водой пока остается открытым. Но Луиза согласилась им помочь. Я готова выслушать ваши претензии по этому вопросу, и если это будет в моих силах, постараюсь нивелировать последствия действий граждан нашей страны в отношении вас.

- Элеонора, - расхохотался мужчина, - вам бы дипломатом быть. Раминир и его советник по внешней политике вам и в подметки не годятся. Много красивых слов, а смысл один: виновные найдены, но наказаны не будут. Вы мне все доходчиво объяснили. И я понимаю, что просто угодил не в то место, и не в то время. Но главное, что Луизе ничего не угрожает. Это была моя основная задача, доставить принцессу в целости и сохранности, и убедиться, что ее хорошо приняли, и она будет здесь счастлива. Благодаря вам, Луиза обрела подруг, которых у нее никогда не было, стала более уверенной в себе и своих силах, научилась принимать самостоятельные решения, и теперь ей уже не нужна нянька в моем лице, чтобы дальше строить свою судьбу. Я вам очень признателен за все, что вы для нас сделали и продолжаете делать. Редко встретишь такого открытого, доброго и честного человека. Императору повезло, что вы входите в его совет. Иначе все закончилось бы совсем по-другому для Эдира. Ведь пока вас не было, я успел побывать во дворце на аудиенции у Раминира.

- Вот был для правителя сюрприз, - вставила я, понимая, что герцог был последним человеком, которого бы хотел видеть Император, поскольку ему нечего было сказать в свое оправдание.

- Именно, - жестко усмехнулся он. – Я знал еще Императора Церция, и не раз вел с ним дела. Но Раминир гораздо жестче и непреклоннее своего отца. С ним сложно договориться, и вообще сложно общаться. Итогом нашего разговора стало то, что я уже хотел отправиться срочно в Тальзию и доложить обо всем правящей чете. Но благоразумно передумал, решив, что с моей стороны будет вопиющей неблагодарностью уехать, не дождавшись вашего возвращения. Все-таки вы спасли мне жизнь, даже не зная, кто я такой. Я преклоняюсь перед вашей чуткостью и широтой души. Еще раз большое спасибо.

- Благодарю, - улыбнулся он в ответ. – В свою очередь вы тоже всегда сможете найти в моем лице поддержку во взаимоотношениях с Тальзией. Я отбываю в Лаизат завтра утром. Как я понимаю, в самое ближайшее время помолвки не будет. Луиза мне только что сказала, что собирается немного подождать и еще приглядеться к принцу. Естественно я торопить ее не намерен. Это ее жизнь, и чем обстоятельнее она подойдет к столь серьезному вопросу, тем взвешеннее будет ее решение.

- Не волнуйтесь, герцог, - успокоила его, - я возьму все заботы о Лу на себя, до того момента, пока она не решит, что готова к решительному шагу. Я тоже не сторонница поспешных решений в вопросе выбора будущего супруга. Принцу Стефану нужно еще проявить себя достойным любви и доверия такой чудесной девушки, как принцесса.

- Рад, что мы солидарны в этом вопросе, - с облегчением вздохнул мужчина.

- Рейнальд, - обратилась к нему, - пока вы не уехали, я хотела обсудить еще несколько вопросов с вами, которые не касаются принцессы на прямую.

- Слушаю вас, - сосредоточенно кивнул он.

- В первую очередь, - начала излагать свои идеи, - я бы хотела заключить с Тальзией договора на поставку продуктов. Масштабы закупок оговорим чуть позже. Но думаю, они будут значительными. Я собираюсь курировать вопрос снабжения продуктами питания жителей центральных пустынь Эдира. Это огромные территории. И люди там крайне ограничены в еде. В свою очередь в уплату за продовольствие я собираюсь предложить Тальзии золото высшей пробы, уникальные ковры ручной работы, редкие минералы и другие ценности, равных которым нет во всем мире. Если правящую чету устроят условия сделки, то я буду выступать посредником между нашими странами. К вашему отъезду я подготовлю смету и варианты контрактов.

- Это скорее вынужденная необходимость, - рассмеялась в ответ, - чем мое личное предпочтение.

- Я все передам чете Монтийских, - заверил меня он. – Можете ни о чем не волноваться.

- И еще, - с надеждой взглянула на него, - можно я потеряю уже всякий стыд, и задам вам личный вопрос?

- Попробуйте, - удивленно отозвался мужчина.

- Как вы относитесь к Габриэлле? – быстро протараторила я, чтобы не передумать.

- Честно говоря, - серьезно ответил он, - я давно ждал, что вы придете ко мне с этим вопросом. Но, видимо, из-за своей природной тактичности вам сложно напролом лезть людям в душу.

- Простите, если затронула неприятную для вас тему, - сконфужено покраснела.

- Мне слишком много лет, леди, - грустно усмехнулся герцог, - поэтому в мире осталось очень мало тем, которые могут по-настоящему быть мне неприятны. Поэтому я отвечу на этот вопрос, и не буду расценивать его как не допустимый.

Мужчина замолчал, а я стала его разглядывать. Герцог был статным шатеном с серыми глазами, смотрящими сквозь меня острым, как бритва, пронизывающим взглядом. Ему сейчас было почти пятьдесят, но, как сильный маг, выглядел он гораздо моложе.

- Габриэлла, - начал задумчиво он, - приятная и открытая девушка. Она веселая, местами забавная и неунывающая особа. В то же время,