Нокаут - Элианна Рив
Этот сентябрь изменил и кое-что другое. За столь короткий срок наш с Ирой круг друзей сузился. Спор со Славкой и Ромкой закончился катастрофически: дружба с ними оказалась утраченной безвозвратно. Если бы тогда мы не заключили это дурацкое пари, вероятно, остались бы с Ирой частью той группы ребят – Славика и Ромки Елизаровых, Антона Козырева и остальных. Нас было бы много, нам было бы весело и интересно друг с другом. Но судьба распорядилась иначе, и наши пути разошлись.
Иришка, полностью погрузилась в работу, ведя блог для университетской газеты. Активность же наших личных соцсетей снизилась, прежней радости съёмки не доставляли. Уже давно мы не выкладывали забавные ролики и снимки, редко выходили в прямые эфиры. Жизнь приобрела мрачный оттенок, каждый день приносил новые разочарования. Сегодняшняя ночь выдалась особенно тяжёлой. От мороза бежали мурашки по коже, холодный северный ветер терзал лицо и руки, неприятно покусывая губы. Пришлось постоянно обновлять слой блеска. Каждый вдох отдавался резким покалыванием в груди, хотелось свернуться клубочком и спрятаться подальше от сурового мира. Шаги оставляли следы на мокром асфальте, создавая рисунок судьбы, предсказать которую невозможно. «Какой абсурд, – думала я, идя к машине и пиная мелкий камень. – Всего тридцать дней, и мир изменился до неузнаваемости».
Дети весело носились по просторному залу кафе, их лица светились неподдельной радостью. Малыши уютно устроились в специально оборудованной комнате, где аниматор в костюме героя мультфильма «Синий трактор» помогал им создавать забавные слаймы, превращая обычный день в настоящий праздник творчества. Ребята чуть постарше увлечённо рисовали яркие комиксы, погружаясь в мир фантазии и искусства, а некоторые даже попробовали себя в роли юных радиоведущих, передавая друг другу микрофоны и сочиняя смешные истории на ходу. Подростки расположились на втором этаже, где им предстояла захватывающая игра в виртуальной реальности. Но главное событие вечера было впереди – все с нетерпением ждали приезда диджея, который должен был представить программу ремиксов из «Холодного сердца», и, конечно же, предвкушали встречу с огромным мрачным героем ужастиков.
Попечители и директор детского центра спокойно общались друг с другом, наслаждаясь атмосферой праздника не меньше, чем их маленькие подопечные. Кухня кафе тоже превзошла все ожидания: дети с удовольствием уплетали вкуснейшие пиццы, необычные салаты, аппетитные бургеры и ароматные пасты.
Я смотрела на довольных участников вечеринки и радовалась тому, что мне удалось устроить для них такой замечательный праздник. Но внезапно настроение моё изменилось. В кафе вошли Артём и Антон, и, увидев его лицо, сплошь покрытое синяками и гематомами, я почувствовала резкую боль внутри. Сердце сжалось от жалости и желания защитить любимого, спрятать его от жестоких реалий мира. Подойдя ближе, я ощутила нежный запах парфюма Антона и осторожно провела пальцами по его ранам на лице. Слёзы невольно выступили на глазах, выдавая мои чувства. Я знала, что этот порыв Антон вряд ли поймёт. Такие сильные, гордые парни, как Ковалёв, предпочитают решать проблемы самостоятельно, считая вмешательство женщин в их дела проявлением собственной слабости. Эта мысль одновременно успокаивала меня, ведь поведение Антона говорило о его независимости и мужестве, но одновременно наполняла сердце тревогой за любимого. Как же тяжело видеть страдания близкого человека, понимая, что ты не можешь облегчить его боль…
– Антон… – тихо произнесла я, наблюдая, как парень мучительно натягивает костюм поверх травмированного тела.
На правом боку Антона виднелась огромная тёмно-фиолетовая гематома, будто сам дьявол оставил там отметину своей силы. При каждом движении любимый тихо стонал и зажмуривался, пытаясь справиться с болью, постепенно разрушающей его изнутри.
– Да, принцесса? – отозвался он с вымученной улыбкой, бросив на меня тусклый, усталый взгляд.
– Может, отправишься домой? – предложила я, смахнув выступившую слезу. – Мы справимся!
– Нет, малыш, я должен быть здесь, с тобой, – ответил Антон. – Ты заслуживаешь поддержки и восхищения! Твоя доброта достойна уважения и благодарности. Поверь, я чувствую гордость, видя твоё стремление помогать другим людям. Ведь именно благодаря таким, как ты, мир становится лучше! Только вот чем я, непутёвый, заслужил такую чудесную девушку, как ты? – мягко спросил он, заглядывая мне в глаза.
– Антон, мне страшно! – сказала я, уже не сдерживая рыданий. – Что, если бы с тобой случилось что-то страшное?
– Ну перестань! – осторожно обнял он меня, морщась от острой боли. – Со мной ничего плохого случиться не могло. Меня невозможно сломать! Вспомни, я всегда повторял, что я бесстрашен! – заулыбался парень.
– Обещай, что больше не будет никаких драк! Ни одной травмы! – умоляюще воскликнула я.
– Всё закончено, честно, – прошептал Антон. Помедлив секунду, он запустил пятерню в свои светлые волосы и спокойным голосом добавил: – Хотя знаешь, тут такая вещь… Меня заметили вчера вечером на турнире. Теперь предлагают выступать за наш регион на профессиональном уровне! Представляешь?!
Слова Антона прозвучали буднично, словно подобные перспективы открывались для него ежедневно. Однако я поймала себя на странном ощущении – казалось, он лгал мне прямо в глаза. Грустно улыбнувшись, я кивнула, решив отложить разговор до вечера. Сейчас же нам предстояло погрузиться с головой в мир детского праздника, отодвинув личные проблемы и переживания в сторону.
День близился к концу, оставляя за собой тёплые воспоминания и светлую грусть. Малыши восторженно бегали вокруг гигантского чудища, которое оказалось вовсе не таким страшным, а удивительно мягким и дружелюбным. Им вручили трогательные подарки и персональные плейлисты от знаменитого диджея Олафа, подарившие каждому ребёнку особое настроение. Я же, зная, кто скрывается за громоздкими нарядами мультяшных героев, еле сдерживала смех, наблюдая за этими доморощенными аниматорами. Долговязые друзья смотрелись очень забавно: худощавый Артём буквально утопал в своём костюме снеговика, казавшемся нелепым мешком, в то время как широкоплечий Антон хотя и стал воплощением настоящего монстра, внушающего уважение и страх, но двигался настолько неуклюже, что невольно вызывал улыбку. Я прекрасно понимала, что Антону тяжело из-за ран и восхищалась стойкостью любимого, но при этом его попытки сохранять грозный вид выглядели довольно комично.
После детского праздника мы отдыхали на набережной, уплетая остатки еды. Артём и Ира мило любезничали и то и дело обнимались, напоминая идеальную пару влюблённых, которым просто суждено быть вместе. У всех нас было приподнятое настроение, но я понимала, что вот-вот наступит грустная развязка. Думаю, Антон тоже осознавал, что серьёзный разговор между нами неизбежен… Наконец настал
