Джулия Ортолон - Просто совершенство

– Знаешь, что я хочу тебе сказать? – Сердце Кристин переполняла любовь к Алеку. Она обхватила его лицо ладонями и поцеловала в губы. – Ты меня просто потрясаешь! Ты поразил меня еще в Колорадо, когда я увидела тебя во время спасательной операции, но теперь, когда я узнала, как ты начинал, на меня это произвело по-настоящему сильное впечатление.

– Спасибо. – Он обнял ее.

– И как тебе могло прийти в голову, что знакомство с твоей семьей заставит меня отказаться от тебя? – Она положила голову ему на плечо, наслаждаясь теплотой и умиротворением простого объятия.

– Ты осуждаешь меня? – Его рука скользила вверх и вниз по ее спине.

– Нет. Потому что мы должны завершить начатое.

– Ты о чем?

Кристин подняла голову, и Алек заметил, что выражение спокойствия на ее лице сменилось беспокойством.

– Мама настаивает на том, чтобы завтра я привела тебя на ужин.

– Я готов.

– Я знаю. – Кристин шагнула назад, выбравшись из его объятий. – Я надеялась, что мы сможем провести больше времени наедине.

И надеялась, что он найдет новую работу до того, как она представит его своей семье. Она посмотрела на неторопливо струившийся поток.

– Ты по-прежнему собираешься во вторник отправиться в Силвер-Маунтин?

– В выходные чаще всего происходят несчастные случаи в отдаленных районах, поэтому я не хотел пропускать больше одного уик-энда. Если я выеду во вторник, то уже в пятницу смогу пойти на работу. К тому же мне надо привести в порядок свои дела, например, подать заявление об уходе.

– Да? – Кристин посмотрела на него. – Я думала, что ты подождешь с этим, пока не определишься с новой работой.

– Да, ну... Гм...

Она наклонила голову.

– Ты что-то от меня скрываешь?

– Я собирался рассказать тебе об этом позже, когда вернемся к тебе. Вчера я был на собеседовании.

– Правда? – Кристин оживилась, потом заметила, что он не улыбается. – Ну и как? Почему ты не радуешься?

– В основном потому, что мне было отказано. Алек тяжело вздохнул.

– Что?

Он с шумом выдохнул.

– Эта работа не связана с поисково-спасательной службой. Там нет оплачиваемых должностей, по крайней мере в районах, куда можно было бы добираться на машине, и в ближайшем будущем никаких изменений не предвидится.

– Так где же ты проходил собеседование?

– В пожарном отделении Остина. Они предложили мне работу в качестве парамедика. И... – Алек сделал глубокий вдох, словно пытался взять себя в руки. – В понедельник я собираюсь принять это предложение.

– Алек... нет. С таким графиком работы у тебя будет совсем мало времени, чтобы участвовать в поисково-спасательных работах в качестве волонтера, если вообще оно будет.

Он отошел от дерева и медленно побрел по берегу ручья, на скулах играли желваки.

– А что мне еще остается делать? Найти какую-нибудь «непыльную» работу и одновременно заниматься спасательными работами? Это было реально, когда мне было двадцать, но мне уже скоро исполнится тридцать и я собираюсь жениться. Я просто обязан относиться ко всему этому серьезно.

– Алек, я достаточно зарабатываю, и...

– Оставь! – Выражение его лица неожиданно стало жестким. – Даже не говори таких вещей. Во-первых, я не такой, как мой отец.

– Извини. Я совсем не то имела в виду.

– А во-вторых, это именно то, что пытались сделать с тобой твои прошлые бойфренды. Чем я буду лучше их, если превращусь в лентяя, живущего за твой счет?

– Никто из них не хотел на мне жениться.

– Не понимаю, что это меняет. – Глаза Алека сверкнули, и Кристин поняла, что действительно обидела его. – Кроме того, мне нравится работать, и работа парамедика меня вполне устроит. Правда.

– Правда? Он притих.

– В основном.

– Тогда почему у тебя такой несчастный вид?

– Потому что... я просто... О Господи!

К ее удивлению, он повернулся к ней спиной. Почувствовав неладное, Бадди начал вопросительно поскуливать.

– Алек? – Кристин положила руку ему на спину и почувствовала, как напряжены его мышцы. Ее охватила тревога. – В чем дело?

– Меня просто убивает мысль о том, что мне придется расстаться с Бадди.

– Что?! – Обойдя Алека, она заглянула ему в лицо. Услышав свое имя, Бадди поднял голову, вопросительно поглядывая то на одного, то на другого. – Зачем тебе с ним расставаться?

– Это не домашняя собачка, Крис. Он даже не принадлежит мне. – Алек посмотрел на пса, и его глаза увлажнились. – Это отлично обученная поисковая собака, которая принадлежит округу. Если бы я получил должность здесь, я, возможно, уговорил бы моего нового менеджера округа выкупить его, и тогда он бы по-прежнему был при мне, но если я стану работать парамедиком, то мне придется передать его тому, кто сменит меня в Силвер-Маунтин. Я никак не могу позволить себе купить собаку, которая стоит тридцать тысяч долларов.

Кристин изумилась, услышав эту цифру. Она знала, что собаки-спасатели стоят очень дорого, но не могла представить, чтобы так дорого.

– Я куплю его для тебя.

– Ты представляешь, как это заманчиво? – Алек сухо рассмеялся. – Но нет. Абсолютно исключено. И не из-за денег, а потому что это будет неправильно. То, что я оставляю работу поисковика-спасателя, не может быть причиной для того, чтобы наша команда лишилась этой великолепной поисковой собаки, которая может спасти жизнь многим людям. И к тому же это будет нечестно по отношению к Бадди. – Словно понимая, о чем идет речь, пес заскулил, Алек нагнулся и ласково погладил Бадди. – Я не могу требовать от этого парня, чтобы он оставил работу, которую любит.

– А как же ты? – Кристин смотрела на них, и ей казалось, что сердце ее сейчас разорвется. Насколько же больнее Алеку? – Разве все это честно по отношению к тебе?

– Я сам сделал свой выбор. – Он поднял на нее глаза и грустно улыбнулся. – И в качестве компенсации у меня есть ты.

– Алек, я просто не знаю. – Кристин обхватила себя руками. – От тебя это слишком большие жертвы. Тебе придется оставить горы, и, как выясняется, ты не можешь забрать с собой Бадди. Как скоро ты начнешь раздражаться на меня из-за этого?

– А какая альтернатива? – Алек повернулся к Кристин и погладил ее по щеке. – Не жениться?

– Это просто... просто нечестно. – Кристин чуть не плакала. Обняв Алека, она уткнулась лицом ему в грудь. – Почему за все нужно платить?

– Потому что так устроена жизнь. – Успокаивая ее, Алек гладил ее по спине, даже не думая о том, что это она должна была успокаивать его. – Все получится, милая. У нас все получится.

Некоторое время они стояли обнявшись, потом Алек поднял голову:

– Ладно, давай вернемся к трейлеру. Мама обещала коблер[11] и мороженое на десерт. О компании я сказать этого не могу, но еда на высоте.