Второй шанс - Линн Пайнтер

было опущено. Он махал мне рукой, подзывая подойти. Я бросила рюкзак и подбежала к его окну. — Я не собираюсь целовать тебя на прощание, Саттон.

— Ха-ха. — Он включил задний ход и внимательно посмотрел на меня. — Так… что у тебя за дела с Ником Старком?

Я почувствовала, как краснею. — Дела?

— Пока я ждал тебя у выхода из офиса, мы немного поговорили.

Секунду.

— Что? Ты говорил с Ником?

Его карие глаза светились весельем, когда он произнёс: — Как только ты вошла в офис, он подошёл ко мне. Честно говоря, он выглядел злым, да и ростом он не маленький, так что я немного струхнул.

Мои губы покалывало, и у меня перехватило дыхание. — Что он сказал?

— Он сказал: «Я не очень тебя знаю, Джош», — и он произнёс моё имя так, словно считает меня придурком.

— Ну, я, возможно…

— Примерно так я и подумал. — Он посмотрел на меня и сказал: — Но потом он добавил: «Эмили слишком хороша для тебя. Если она примет тебя обратно, не облажайся на этот раз».

Я не могла поверить своим ушам. — Что? Он сказал это?

— Знаешь, и я не могу поверить, что говорю это, но, похоже, он действительно тобой увлечён. — Джош положил локоть на открытое окно и сказал: — Так что, если он тебе нравится…

— Не нравится, — я покачала головой и почувствовала тошноту. Моё тело трепетало при мысли о том, что Ник тоскует по мне или ему не наплевать, но этого было недостаточно. — Спасибо, что рассказал мне всё это, но я нравлюсь Нику настолько, что он хочет, чтобы я не была с тобой, но недостаточно, чтобы что-то предпринять.

— О, — он выглядел удивлённым. — Ну ладно.

— Да, — сказала я, пытаясь выдавить улыбку, пока моё сердце болело внутри.

Это заставило его выйти из машины. — Иди сюда.

Джош обнял меня и прижал к себе. Это не были обычные объятия, а крепкие, всеобъемлющие объятия, которые ощущались как прощание с нами, с Джошем и Эмили. Запах его знакомого одеколона успокаивал меня, но по-дружески.

— Ты в порядке? — прошептал он мне в волосы, а я просто кивнула и сглотнула.

Каким-то образом, за множество четырнадцатых февраля, одного ДБП и несколько дней последействий, всё изменилось.

* * *

В очередной раз, зайдя домой, я почувствовала себя эмоционально выжатой. Для человека, который редко поддавался чувствам, это начинало становиться абсурдным. Я бросила ключи на стол возле двери, но остановилась, увидев, что мама и Тодд уже дома.

— Привет, — я стянула обувь. — Почему вы так рано?

— Мне нужно с тобой поговорить, — сказала мама. — Садись, Эм.

Я прошла в комнату и села на диван-кушетку напротив них.

— Время для внепланового семейного собрания? — поинтересовалась я.

— Можно сказать и так, — произнёс Тодд.

— Мы с твоим отцом сегодня обедали, — сказала мама, сложив пальцы, будто находилась в конференц-зале, а не в гостиной. — Чтобы обсудить нашу ситуацию.

Я взглянула на Тодда, и он ответил мне ободряющей улыбкой.

— Он всё ещё принимает предложение о работе в Хьюстоне, но его компания позволяет ему работать удалённо до августа. Таким образом, ты сможешь закончить одиннадцатый класс, а затем решить, хочешь ли ты переехать с ним или остаться здесь.

Я моргнула. Неужели она имела в виду…

— После долгих обсуждений мы решили, что пока оценки останутся на прежнем уровне, и ты не будешь попадать в неприятности, то ты можешь сама решить, хочешь ли ты закончить учёбу с друзьями в Хейзелвуде или начать всё сначала с отцом в Техасе. — Она улыбнулась мне и добавила: — Мы уважаем твои пожелания, никаких обид.

— Ты серьёзно?

Мама кивнула, но её брови были нахмурены, словно она сомневалась в правильности всей этой доброты. Я посмотрела на Тодда, и он улыбнулся.

— О, спасибо! — воскликнула я, вскочила и побежала к маме, обнимая её, хотя мы обычно этого не делали. Я вдыхала аромат «Chanel» и лака для волос, повторяя: — Большое спасибо!

Когда я отстранилась, мама улыбнулась и убрала мне волосы с лица. — Это была идея Тодда, а твой отец переговорил условия новой работы.

— Всё равно, — сказала я, сердце почти разрывалось от любви к этой противоречивой женщине, которую я одновременно любила и боялась, — я знаю, как тебе сложно…

— Уступить? — Тодд рассмеялся и добавил: — Да, она взрослеет.

Мама улыбнулась ему, будто он был её целым миром, и на этот раз это не разозлило меня. Потом я обняла и его, чувствуя вину за тысячи недобрых мыслей, которые кружились в моей голове все эти годы.

Может, он не так уж и плох.

Признание № 21

В прошлом месяце я сбила почтовый ящик и даже не остановилась.

— Вы ребята… невыносимые, — я затолкала ворох воздушных шариков в свой шкафчик и захлопнула его. — Это ужасно.

— Ужасно потрясающе. — Крис рассмеялся, а Рокс поправила одну из ленточек на моём шкафчике. Четвёртого марта, в мой день рождения, вместо того, чтобы быть незаметными, они украсили мой шкафчик и наполнили его воздушными шарами.

Что, надо признать, было приятно. Последние пару недель я была подавлена, но теперь я могла провести целый урок химии, ни разу не взглянув на Ника Старка.

Я была героиней.

Дела шли на лад, поэтому это празднование стало маленькой вехой в обновлении моей жизни. Я надела очаровательное новое платье в черно-белый горошек, в котором я чувствовала себя Одри Хепберн, а кружевной кардиган, который я с ним сочетала, добавлял немного Тейлор Свифт.

— Мне нужно бежать на урок, — сказала я, закидывая рюкзак на плечо. — Встретимся здесь после школы?

— Договорились, — сказал Крис, ухмыляясь Рокс, словно они были невероятно весёлыми, прежде чем уйти с ней.

Следующим у меня была литература, а потом — уф — химия.

Я направилась прямо к своему стулу, вытащила учебник, открыла его на нужной странице и тут же начала листать ленту в телефоне. Как я делала каждый день последние пару недель.

Только я открыла «Инстаграм», когда Ник сказал: — Эмили.

Я перестала листать, но не подняла глаза.

— Да? — ему нужна ручка или что-то ещё?

— С Днём рождения.

Я подняла глаза и сказала: — Ну, спасибо.

Но за ту долю секунды, прежде чем снова взглянуть на телефон, мой мозг зафиксировал его серьёзные голубые глаза, сжатую челюсть, черную толстовку и хрипотцу в его глубоком голосе.

— Это…

— Пожалуйста, не надо, — я медленно моргнула и выдавила: — Ты уже сказал всё, что нужно, хорошо? У нас всё в порядке.

Он ничего не ответил, просто сглотнул