Детский отпуск или провал (ЛП) - Хантер Ава

Он хихикает.

— Ты думала, я все выдумал?

— Нет, но... — У нее дрожит нижняя губа.

Соломон откидывает голову назад, к небу. Слезы его семьи сегодня не в повестке дня.

— Никаких слез, — говорит он сестре, которая тут же протестующе взвизгивает. — Будешь плакать - будешь мыть посуду.

Смешок.

— Ладно. — Она протягивает руку Тесси. — Пожалуйста, заходи. Все так хотят с тобой познакомиться.

Тесси посылает ему благодарную улыбку, и они вместе переступают порог.

Мелоди подносит руку ко рту.

— Эй, все! Они здесь! — Ее бодрый голос разносится по коридору. Затем она снова поворачивается к Тесси. — Я лично хотела бы поблагодарить тебя за то, что ты вытащила нашего брата из его пещеры.

Тесси смеется.

— С удовольствием.

— Да, черт возьми. Ты здесь. — Джо вальсирует по коридору, уже протягивая руки. — Пришло время для всех объятий. Надеюсь, ты готов.

Соломон обнимает свою сестру, среднего дикого ребенка в семье. Когда она отстраняется, то прижимается к Тесси. Живот. Тесси.

Вздохнув, он говорит:

— Это Тесси. И да, это ее живот.

— Черт возьми, могу ли я... — Руки Джо зависли в нескольких дюймах от живота Тесси, но потом она остановилась. — Нет, это странно. Прости. Первое, что мы хотим сделать, это пощупать тебя. Боже мой, я ужасна. Мы прямо-таки не уважаем границы твоего тела.

Соломон проводит рукой по плечу Тесси, желая, чтобы она поняла, что это ее выбор.

— Ты не обязана..

Улыбаясь полными губами, Тесси наклоняет к нему лицо, принимая неловкость сестры.

— Давай.

От извержения визга он захихикал. Четыре руки сжимают живот Тесси. От этой картины у него сжалась грудь. Он представил себе, как его сын приезжает сюда на семейные обеды, играет с тетями, бабушками и дедушками.

— Соломон Джек.

Мягкий голос заставил его обернуться. Из кухни выбегает его мать с длинными седыми волосами.

— Как я рада тебя видеть, сынок, — говорит она, отчаянно обнимая его.

Сжав горло, Соломон прижимает ее к себе. Он так давно не заходил в свой дом. За годы, прошедшие после Серены, он заезжал только для того, чтобы помочь что-то починить или занести блюда с запеканкой, которые мама оставляла на крыльце, но никогда не оставался и не наслаждался своей семьей. Это ошибка, которую он совершил однажды, но больше не повторит.

— Привет, ма, — говорит он, отстраняясь. — Где папа?

Она хмурится.

— О, ты его знаешь. Возится с чем-то на гриле. Решил, что мы поедим на улице, поскольку это последний хороший день на ближайшее время. — Она поворачивается к Тесси, ее голубоглазый взгляд находит ее. — А это, должно быть, твоя милая девочка. Здравствуй, я Грейс.

Тесси краснеет и пожимает руку матери.

— Привет, я Тесси. Очень приятно познакомиться. — Она улыбается его сестрам. — Со всеми вами.

— Хватит стоять. — Его мать поднимает руки и делает отмахивающееся движение. — У нас есть напитки и закуски на крыльце.

В громком хоре голосов они следуют за матерью. Но на полпути по коридору Соломон замечает, что Тесси больше нет рядом с ним.

Он оборачивается.

Черт.

Она рассматривает стену галереи в длинном коридоре. Фотографии семьи Соломона. Фотографии его и Серены.

— Это она? — спрашивает она, указывая на одну золотую рамку. — Серена?

Обеспокоенный взгляд матери переходит на Соломона, затем на Тесси.

— Да, — говорит она.

— Кратер-Лейк, — тихо произносит он, сокращая расстояние между ними и заключая Тесси в свои объятия. — Это был наш медовый месяц.

— Она прекрасна. — Переплетая свои пальцы с его пальцами, Тесси улыбается. На ее лице нет и следа нервозности. — Может, пойдем поедим?

Соломон выдыхает воздух, о котором не подозревал. Его переполняет облегчение. Тесси принимает все как должное. Понимает его прошлое и никогда не просит его выбирать.

На крыльце отец, увидев Тесси, ставит поднос с готовыми котлетами для бургеров и спешит к ней.

— Привет, Тесс, я Джек. Приятно познакомиться. — Он целует ее в щеку, затем поднимает свои седые брови на Соломона. — Вовремя, сынок.

Он закатывает глаза на замечание отца. Но ему это нравится. Ему нравится быть снова с семьей, обмениваться колкостями, снова быть частью клана Уайлдеров. Он и не подозревал, как сильно ему этого не хватает.

— Ты устроил пир, — комментирует он. На столе стоят большие подносы с едой. Свежие овощи и соус. Кексы. Фрукты, нарезанные в форме звезды.

— Есть повод, — говорит Джо, делая глоток из бутылки шампанского.

— Праздник, — подхватывает Мелоди.

Как только они расположились, закончили светские беседы, разговор перешел к очевидным вещам.

К детям.

— Итак... — Джо в нетерпении потирает руки. — Соломон от нас все скрывает. Мы хотим услышать все об этом ребенке и о ваших планах.

Соломон бросает на сестру тяжелый взгляд, чтобы она не мешала Тесси. Конечно, его семья взволнована, но это не значит, что они имеют право приставать к ней с вопросами. Кроме того, ей не нужно волноваться. Она есть у него. Даже если она еще не знает об этом.

Тесси улыбается ему, ободряюще сжимая его руку.

— Ну, это мальчик. Мы еще не решили, как его назвать, и он должен родиться двадцать третьего декабря.

— Когда ребенок родится, — начала его мать, — что будет дальше? Как долго ты пробудешь в Чинуке, Тесси?

— О, я... — Ее нерешительные глаза перебегают на Соломона, а затем снова на его мать. — Я не уверена. Мы еще не планировали так далеко вперед.

Его сердце замирает от ее ответа. Он должен сказать ей. Что он любит ее. Что ее отъезд уничтожит его.

Его мать наклоняется вперед и улыбается.

— Я спрашиваю только потому, что мы хотели бы устроить для тебя детский праздник, пока ты здесь.

Лицо Тесси озаряется.

— Правда?

— Конечно.

Почти застенчиво она кивает.

— Это было бы замечательно.

Джо откинулась на спинку стула, ее голубоглазый взгляд переместился на Соломона.

— Мальчики не допускаются.

Мелоди хлопает ресницами.

— Но ты можешь прийти и помочь нам с подготовкой.

Соломон смеется.

— Безжалостное использование.

— Мы подумали, что надо пригласить Эвелин, — добавляет его отец.

При упоминании о своей старшей сестре он вздрагивает. Последний раз он разговаривал с ней в Мексике. От ее необоснованных наставлений по поводу Тесси у него остается неприятный привкус во рту.

— Если она будет вести себя хорошо, — говорит он.

Губы Тесси кривятся в вопросе.

— Будет вести себя хорошо?

Джо откидывается на спинку стула, грызя морковку, словно это сигара.

— Фокус с Эвелин в том, чтобы не смотреть в глаза, если не хочешь, чтобы тебе вырвали зрачки.

— Девочки, — простонала их мать, смеясь в ладоши.

Тесси криво усмехается.

— Разве она не твоя сестра?

Мелоди извиняюще пожимает плечами.

— Она немного самоуверенна.

Соломон подавил смех, а их отец засунул пальцы в уши.

— Я этого не слышу, — говорит он.

Тесси встает со стула и направляется к овощам и соусу, отмахиваясь от него, когда он поднимается, чтобы принести их ей.

— Расскажите мне о Соломоне, когда он был маленьким мальчиком, — говорит она, глядя между Джеком и Грейс. — Я хочу услышать о нем все.

Раздается гогот, и Соломон застонал. Это как раз то, что ему нужно. Его семья выливает ушат грязи.

— Соломон был самым диким мальчиком, — начинает его мать.

Тесси слушает, не отрываясь, ее карие глаза блестят озорством.

— Он всегда увлекался инструментами, — добавляет его отец. — Спал с ними по ночам. Не мог от них оторваться.

К этому времени все, за исключением Тесси, уже выпили по паре бутылок пива, и беседа потекла своим чередом. Солнце стоит высоко в небе, согревая прохладный послеполуденный воздух.

— Посмейся, — говорит Соломон Джо, беря Тесси за запястье. — Я самый старший. Я копаю на тебя компромат с самого твоего рождения. — Медленно он притягивает Тесси к себе и усаживает ее к себе на колени.