Приручить "Демона" - Рада Мэй

уходить из универа одной и сообщил, что сам за мной приедет. Тревога отчима была понятна - отправитель угроз пока не найден, да и от Серова ещё могли появиться «вестники», но, представив, что меня каждый день будут забирать и сопровождать домой, словно малого ребёнка, я ужаснулась.

Пришлось соврать про внеплановый факультатив. Сама доберусь, а ему скажу, что занятие отменили.

По дороге домой я не устояла перед искушением проверить, не вернулась ли Козлова. Номер её телефона, который раздобыл Потапов, по-прежнему не отвечал. Детектива Слава нанял только сегодня утром, так что неизвестно, когда появится хоть какая-то полезная информация. И потом, мне было просто скучно, а впереди ждал лишь тихий семейный вечер в компании Славы и его любимых шахмат.

Лестничная площадка перед знакомой дверью снова не пустовала. Теперь там возился мальчик лет шести, пытаясь привязать к большому пластмассовому грузовику тонкую верёвку.

Подошла к двери, подёргала ручку, нажала кнопку звонка, ни на что особо не рассчитывая. Тишина. Никакой реакции. Только ребёнок отвлёкся от своего занятия и с интересом наблюдал за моими действиями.

- Привет, - я понятия не имела, как вести себя с детьми, поэтому на всякий случай выдала свою самую дружелюбную улыбку и помахала рукой.

Выглядела, наверное, по-идиотски. Мальчик уставился на меня с настороженным удивлением, но промолчал.

- Не знаешь, здесь кто-нибудь сейчас живёт? - Да уж, нашла у кого спрашивать. Но не к соседям же ломиться?

- Там живёт ночное привидение, - с таинственным видом вдруг серьёзно заявил мальчуган.

Ну и как на это реагировать, когда так и хочется закатить глаза или покрутить пальцем у виска?

- Эм… Ты его сам видел?

- Ты что? - мой юный собеседник выразительно постучал кулачком по лбу. - Привидения же невидимые!

Час от часу не легче. Зачем я с ним вообще заговорила.

- Тогда откуда ты знаешь, что оно там?

Мальчик приложил палец к губам и, понизив голос, торжественно заявил:

- Я его слышал.

О том, что у детей богатая фантазия я знала не понаслышке, сама в детстве такое сочиняла, выдавая за правду, что мама за голову хваталась. Но этот парнишка меня явно переплюнул.

- Понятно, - я выдавила улыбку, собираясь просто пройти мимо и направиться своей дорогой, но сделав шаг, остановилась.

Врала я, будучи ребёнком, конечно, много, но ведь каждая ложь базировалась на каких-то реальных событиях и ситуациях. А вдруг этот мальчик, действительно, что-то слышал? Может, там всё-таки кто-то бывает?

- И что делает это твоё привидение? Рычит и всех пугает? - задала наводящий вопрос.

Глупее не придумаешь, конечно, но мне как-то нечасто приходилось общаться с его ровесниками. Вряд ли они разговаривают как заумные ботаники. Ответ последовал оригинальный:

- Нет. Ходит и плачет.

- А взрослые его, что же, не слышат?

- Взрослые ночью спят, - пренебрежительно заявил мальчик и снова склонился над своей машинкой, потеряв ко мне интерес.

Ходит и плачет, значит? Какое-то депрессивное привидение. И что мне делать с этой странной информацией?

В это время соседняя дверь открылась и из неё выглянула женщина, которую я тут видела в прошлый раз. Она смерила меня подозрительным взглядом и позвала мальчика:

- Миша, ну где же ты? Я тебя заждалась. Иди скорее, блинчики остынут!

- У меня верёвочка отвязалась, - вздохнул ребёнок и, подхватив игрушку на руки, пошёл домой.

Ни обо мне, ни о привидении он, похоже, больше не вспоминал.

Я машинально двинулась следом и спросила у женщины, не появилась ли Козлова. Ответ ожидаемо был отрицательным.

- А вы не знаете, где найти хозяйку квартиры? Ту, что её сдаёт? - у меня неожиданно созрел очередной «гениальный» план. Что-то они сегодня прямо атакуют.

- Знаю. Работает в парикмахерской «Очарование» уборщицей. Это в доме напротив. Бледнова Антонина Васильевна. А зачем она вам? - теперь подозрение в её взгляде дополнилось любопытством, причём второе почти перевесило первое.

- Квартиру хочу снять, - буркнула первое, что пришло в голову, и отправилась на поиски Бледновой.

Менять жилплощадь я, разумеется, не собиралась. Просто надеялась под каким-нибудь благовидным предлогом оказаться в квартире. Проверить, не завелось ли там, в самом деле, какое-нибудь наглое «привидение» с преступными замашками и тягой к анонимным угрозам.

***

Антонина Васильевна оказалась немногословной угрюмой женщиной неопределённого возраста. Сочинение о том, что я забыла у Кристины очень дорогую мне вещь и хотела бы её немедленно найти, она выслушала с непроницаемым лицом. Непонятно поверила или нет, но помочь за отдельную плату согласилась. Правда, настояла на своём присутствии во время поисков, видимо, чтобы я ничего лишнего не прихватила.

Признаться, в квартиру Козловой я входила с робкой надеждой обнаружить здесь хоть что-то достойное внимания, а в лучшем случае сразу найти «анонимщика».

Увы, ожидания не оправдались. Это было обычное жильё молодой женщины, помешанной на шмотках и внешности. Таким количеством одежды, косметики, сумочек и туфель не могла похвастать даже моя мама. Да и обстановка была не из дешёвых. Судя по всему, Сусанна не бедствовала. Но вот никаких следов недавнего чужого присутствия мне найти не удалось. Наверное, мальчик всё-таки выдумал эти ночные звуки.

Хотя что-то здесь всё-таки было. Что-то засело в сознании и цепляло острой раздражающей занозой, но что именно - я понять не могла.

Единственный плюс от этого внепланового обыска - обнаруженное на стене фото Козловой. Теперь я, по крайней мере, точно знала, как она выглядит.

Когда