Мы встретились после смерти - К. А. Мерикан

К тому моменту, как Роберт оказался неподалеку от костра, он уже успел опустошить фляжку, и любители шашлыков ничего не засекли. В груди разливался жар, мысленно он прокручивал разговор с Диланом и с каждой секундой становился все злее. Какой урод. Может, Роберту лучше в ближайшие дни уехать и все же предупредить Эвелин, чем занимается ее дорогой муженек? Или хотя бы рассказать матери, а она уже передаст Эвелин? К тому моменту, как она обрушит свой гнев на Дилана, Роберт и Натан уже скроются.

Не самое благородное решение, но и Дилан вел себя не очень-то благородно.

Роберт кивал людям, которые его замечали. Алкоголь уже начал влиять на мысли, сглаживал гнев и беспокойство. Запах жареного мяса защекотал ноздри, пробуждая чувство голода, что подтолкнуло его к костру, стрелявшему в небо искрами.

Высокий мужчина отделился от одной из компаний и встал у него на пути. Ввиду недавней стычки Роберт рассердился, но потом вгляделся мужчине в лицо, и напряжение схлынуло.

— Хэнк.

— Хочешь бургер? — Хэнк взял бургер, плотно завернутый в белую салфетку.

Желудок заурчал. Роберт покосился на помахавшего мужчину, чье лицо он смутно припоминал.

— Угощайся. У нас их много, — сказал мужчина.

Роберт подошел к нему, наблюдая, как толстыми пальцами он делал порцию.

Хэнк хмыкнул, приблизившись к Роберту.

— Пил, да? Знала бы мать...

Роберт вздохнул и буркнул «спасибо» незнакомцу, которого, наверное, знал в школе. Они с Хэнком извинились и отошли, после чего он вернулся к вопросу.

— Я наткнулся на Дилана. Настроение лучше не стало.

Хэнк нахмурился и укусил разваливающийся бургер, не обратив внимания, что запачкал соусом бороду.

— Дилана? Вроде вечером у него были дела.

Они обогнули костер и нашли место, где могли спокойно поговорить.

Роберт уселся на перевернутый деревянный ящик, накрытый покрывалом. В Далласе такие сиденья сочли бы «деревенскими», а здесь это удобное место, куда можно пристроиться.

— Кто его знает. Это ты постоянно болтаешься в его компании.

Роберт укусил вкусный бургер, правда, соуса многовато. Чтобы не заляпать футболку, пришлось наклониться.

Натана Роберт отыскал возле костра. Он общался с незнакомцем, но в этот раз не возникло ни паники, ни ревности. Он знал, что между ними происходило. Успокоило и то, что Натан осторожно подмигнул, заметив, что за ним наблюдал Роберт.

Хэнк глубоко вздохнул.

— К счастью, не для всех дел во дворе нужно два человека. Этого лодыря выкинули со всех дерьмовых работ. Что стало бы с Эвелин и ребенком?

Роберт застонал и запихнул в рот побольше говядины.

— Может, ей найти мужа получше? — спросил он, понимая, что Хэнк по-своему пытался помочь.

— Это не нам решать. Не собираюсь ей диктовать. — Он глянул на Роберта. — В общем, думаю... живи сам и не мешай жить другим.

Роберт нахмурился.

— С каких пор?

Хэнк застонал, неторопливо пережевывая.

— Не знаю. Может, с тех пор, как развелся. Все начали совать нос в мои дела, говорили, что делать. Если хочешь что-то сделать для себя, даже если семья не одобрит, все равно делай.

Роберт хотел спросить у Хэнка про последнюю встречу с дочерьми, но его будто обухом по голове ударили. А может, это и не обух. Может, у него разыгралось воображение и усложняло то, где не было двойного дна.

Он снова впился в бургер, испытывая неловкость, что Хэнк взглядом пробирался ему под кожу, отделял от плоти и узнавал правду, которую он всю жизнь скрывал.

— Может быть. Сначала люди так говорят, а потом выбор других людей их не устраивает. Например, когда мать заставляла тебя бороться за брак.

— Верно, но она угомонилась. Согласилась, что ей надо перестать на меня наседать и дать жить своей жизнью, иначе мы прекратим общаться. — Хэнк слизнул кетчуп с губ и горлышком пивной бутылки указал на Натана. — Или взять хотя бы вот этого славного паренька. Он пытается строить из себя натурала, сливается с толпой, но мать рассказала мне про «открытие». Я... Конечно, я не совсем понимаю, но это смело — плыть против течения.

У Роберта так сильно сжалось сердце, что есть стало невозможно. Он отложил остатки бургера и, забрав у Хэнка пиво, сделал большой глоток. Это напоминало своего рода допрос, каждое неверное слово используют против него.

— Он отличный парень.

— Кажется, он к тебе привязался.

Пытливый взгляд обжигал сильнее виски. Роберт сглотнул и вернул бутылку.

— Можно сказать и так.

— Друг — это хорошо. Жизнь становится проще, не приходится вариться в собственном соку.

Из-за последнего выражения горло у Роберта сдавило. В голове завертелись слова и образы, возбуждающие и страшные. Например, последний поцелуй с Джейком и последующий разговор с Вогелем. Этот разговор вынудил Роберта принять одно из худших решений в жизни и не только обидеть симпатичного ему человека, но и отказаться от своей истинной сути. И ради чего? Ради мужика, что тайно встречался с эскортниками?

— Что ты хочешь сказать? — огрызнулся Роберт, подстрекаемый затаенным гневом, который, должно быть, двадцать лет копился где-то глубоко внутри.

Хэнк застонал и бросил салфетку под ноги.

— Я пытаюсь сказать, что если он не только друг, тогда я прошу прощения за дерьмовое поведение. Я видел вас на диване за сараем.

Роберта бросало то в жар, то в холод. Он неосознанно сжал руки в кулаки и потер лицо.

— Извини.

— За что? Вы не замарали диван сильнее, чем уже есть.

Удивленный этим замечанием, Роберт засмеялся.

— Ты прав. Отрывался там после развода?

Хэнк хмыкнул, атмосфера стала настолько легкой, что даже пропало желание выпить.

— Еще как. Порвал среднюю подушку ее ремнем.

Роберт облегченно рассмеялся. Кое-что произошло. То, чего Роберт никак не ожидал, но это настолько приятно, что он осмелился улыбнуться.

— Если честно, я пытаюсь не торопиться. Так что ничего рвать не буду.

Хэнк захохотал, хриплый звук его голоса успокоил.

— Никогда бы не подумал, что мы будем говорить на эту тему. Сказать по правде… я сомневался, что мы вообще когда-нибудь заговорим. Рад, что ты вырвался из бизнеса Вогеля. Знаю, тебе несладко.

Роберт вздохнул. Тяжесть всего, что он натворил за двадцать лет, тянула к земле, будто гири, прикрепленные к коже острыми крюками.

— Он до сих пор нас ищет. Меня и Натана. Нам нельзя здесь оставаться.

Улыбка сошла у Хэнка с лица, и он кивнул, глядя на костер.

— Делай то, что должен. Наличка нужна?

Роберт покачал головой.

— Нет, у нас все в норме. Дам знать, как только мы осядем