Что скрывается за чертополохом - Саманта Янг

— Слоан, — тихо позвал я, стараясь ее не напугать.

Она бросила быстрый взгляд через плечо, не отводя пистолета от Андроса. Как только наши взгляды встретились, она расплакалась.

У меня все внутренности скрутило узлом, и я направился к ней, увещевая:

— Детка, можешь опустить пистолет.

Джейми стоял над Андросом, держа его под прицелом, и вызывал скорую помощь и полицию.

Слоан опустила пистолет и метнулась ко мне.

— Келли?

— Она в порядке. В безопасности. Ты ранена?

— Не знаю, — прошептала она.

Слоан прильнула щекой к моей груди, и я обнял ее одной рукой. Ее сотрясала дрожь, будто при шоке.

— Он умрет?

Взглянув на Андроса, я увидел, что он потерял сознание. Кровь пропитала ткань джинсов, и тут я заметил второе огнестрельное ранение в плечо. Переглянувшись с Джейми, я подождал, пока Джейми присядет на корточки и проверит пульс Андроса. Он мрачно посмотрел на меня.

— Пульс слабый.

— Кажется, я задела артерию, — решительно заметила Слоан и повторила: — Он умрет?

— Не знаю. — Я крепче прижал ее к себе, пока Джейми снимал галстук и накладывал жгут на бедро Андроса, чтобы остановить кровотечение.

— Келли в порядке?

Из-за непрекращающейся дрожи и повторного вопроса я начал волноваться, что она точно в шоке.

— С Келли все в порядке.

Я сунул пистолет обратно в кобуру и снял пиджак, чтобы закутать в него Слоан. Я растирал ее руки, пока она с безучастным видом, белыми, как мел, щеками и слишком широко распахнутыми глазами стояла рядом.

— Джейми, встреть «скорую», — распорядился я, не сводя глаз со Слоан. — С нами все будет в порядке. Андрос никуда не денется.

Как только Джейми ушел, я обхватил лицо Слоан и заставил ее встретиться со мной взглядом.

— Слоан, детка, оставайся со мной, ладно?

Она кивнула, но глаза у нее были остекленевшими.

— Кажется, я его убила. Что теперь со мной будет?

— Ничего с тобой не будет, — яростно поклялся я. — Ты слышишь? Это была самооборона.

— Самооборона, — пробормотала Слоан.

Я прижал ее к себе и крепко обнял, пытаясь согреть. Но на самом деле эти объятия были и для меня тоже. Сколько раз я обещал, что не позволю, чтобы с ней что-то случилось? И подвел ее, не защитив от нападения Андроса, а если бы он умер от ее рук, то тогда я не защитил бы ее и от травмы, что она лишила кого-то жизни.

Глядя на Андроса без сознания, я не знал, какой вариант лучше: чтобы он ушел из их жизни навсегда, но оставил Слоан с грузом ответственности за его смерть; или чтобы он выжил и угрожал ее душевному спокойствию до конца ее жизни.

Ни то, ни другое не казалось правильным.

Это должен был быть я. Эта пуля в его бедре должна была быть выпущена мной.

Я подвел ее.

ГЛАВА 28

— Ты отменил наш последний сеанс, — без предисловий начал Рич, как только его лицо появилось на экране моего ноутбука.

Я обеспокоенно провел ладонью по бороде.

— Не хотелось разговаривать.

Мой психотерапевт нахмурился.

— Что-то случилось, Уокер?

Да, что-то случилось. Две недели назад. Прошло две гребаных недели с тех пор, как Андрос похитил Келли, а затем и Слоан, чуть, черт возьми, не убив ее.

Две недели с тех пор, как я не смог защитить ее, как поклялся.

— Уокер?

— Кое-что произошло за день до нашего назначенного сеанса. Эмоции были еще свежи, — признался я. — Мне требовалось время перед разговором.

— Не хочешь ли сейчас рассказать мне, что случилось?

Нет. Но это съедало меня изнутри, поэтому я знал, что должен поделиться. За несколько минут я пересказал историю об Андросе.

— Слоан кажется очень сильной и способной женщиной.

Я кивнул, мое горло перехватило от напряжения смешанных эмоций.

— Как она справляется?

— Не знаю. — Чувство вины сжало грудь, и я неловко поерзал на диване. — Я держался в стороне.

Рич, прищурившись, посмотрел на меня проницательным взглядом.

— Почему?

— Я… я обещал ей, что этот ублюдок не причинит вреда ни ей, ни Келли, а теперь Келли травмирована, а Слоан, защищая себя, чуть не убила Андроса. Я нарушил свое обещание, — я фыркнул, испытывая отвращение к своей самонадеянности. — Знаешь, когда все это дерьмо только начиналось, я заверил ее, что лучшего защитника, чем я, ей не найти. Какая гребаная шутка.

— Почему же шутка? — нахмурился Рич. — Последние несколько месяцев ты посвятил себя безопасности Слоан и Келли. И первым прибыл им на помощь.

— Келли никогда не должны были похитить.

— Уокер, обстоятельства сложились так, что ты ничего не мог с ними поделать. Точно так же, как и Слоан в одиночку решила отправиться за Келли и своим бывшим. Ты сделал все возможное. Ты пытался.

— Я потерпел неудачу.

— Слоан и Келли живы, а преступник арестован. В чем же здесь неудача?

«Не намеренно ли Рич строит из себя гребаного дурачка?» — раздраженно подумал я.

— Ничто не изменит того факта, что это отразилось и на Слоан, и на Келли.

— Это было неминуемо. Натан Андрос — опасный человек, и, к сожалению, Слоан и Келли были его мишенями. Если бы тебя не оказалось в их жизни, если бы ты не приставил к ним личную охрану, кто сказал бы, что он не сделал бы свой шаг несколько недель назад? Насколько нам известно, результат мог быть совершенно иным, и без тебя эта история закончилась бы очень плачевно для Слоан и ее дочери.

Рациональная часть меня знала, что он прав.

— Слоан — не Айона, Уокер, — осторожно добавил Рич.

Мои внутренности скрутило в узел.

— Я это знаю, — процедил я.

— Уверен? В прошлый наш разговор ты упомянул давние кошмары. Они снились тебе снова?

Блядь.

Я кивнул.

— Возможно, твое чувство вины и неудачи по отношению к Слоан переплелось с травмой от потери Айоны?

Я позволил себе обдумать его слова. Их смысл проникал в мой разум, пока Рич тихо и терпеливо ждал. Узел в моем животе чуть ослаб. Мне показалось странным, что эти кошмары возобновились. Может, стресс от попыток защитить Слоан воскресил часть давних призраков.

— Возможно, — признал я.

Рич кивнул.

— Слоан дала тебе как-то понять, что ты ее подвел?

— Нет. — Я покачал головой. — Еще хуже. Она поблагодарила меня.

Уголки губ Рича слегка приподнялись.

— Слоан явно не считает, что ты ее подвел.

Я пожал плечами.

— Уокер, мы уже установили, что глубоко в тебе укоренился страх подвести кого-то. Особенно женщину. Не кажется ли тебе возможным, что твой страх