После шторма - Лора Павлов

она. Та единственная. Я был достаточно мужиком, чтобы признаться в этом.

— А если бы Диллан жила на другом конце страны? Если бы она любила свою работу, свою жизнь там, а твоя была здесь — и ты один воспитывал ребенка... Как бы ты это признал? — спросил я, стараясь говорить тихо и при этом коситься в сторону коридора, чтобы убедиться, что девушки еще не вернулись.

Вульф перевел взгляд на дядю, а потом подался вперед, потерев ладони и встретившись со мной глазами:

— Как бы пришлось, так бы и признал. Жизнь коротка, брат. Не трать ее на сложности. Доверься себе. Делай все, что нужно.

— Легко сказать. У меня есть дочь, о которой надо думать.

Дядя Джек поставил стакан на стол перед собой:

— У меня пятеро дочек, и я тебя понимаю. Ты — отличный отец, Кейдж. Но и тебе тоже позволено быть счастливым. И твоя дочь только выиграет от этого. Ты ей не поможешь, если будешь жертвовать собственным счастьем ради нее.

— А сам ты все эти годы после тети Бет остался один. Все внимание отдавал девочкам, не себе. — Моя тетя умерла от рака, и дядя Джек был вдовцом уже больше десяти лет.

— Ты правда так думаешь? Думаешь, я не встречаюсь ни с кем, потому что жертвую собой ради них? — он покачал головой. — Я бы отдал все ради своих девчонок, ты это знаешь. И первые пару лет, да, я был только с ними, они нуждались во мне. Они потеряли мать и скорбели. Мы все до сих пор скорбим. Но это не причина, по которой я до сих пор один.

Я поднял взгляд:

— А в чем причина?

— Потому что я уже встретил любовь всей своей жизни. Не знаю, бывает ли такое дважды. Но скажу тебе одно, Кейдж, — он прочистил горло. — Если бы у меня был хоть один шанс провести с Бет еще одну минуту, я бы перевернул весь мир, чтобы это случилось. Жизнь коротка, сынок. Не трать ее на попытки угодить всем подряд. Потому что кто вообще знает, что правильно?

Я кивнул, переваривая его слова.

— Ого, — усмехнулся Вульф. — А я-то думал, ты не встречаешься ни с кем, потому что боишься, что Диллан устроит разнос любой женщине, которая появится в твоей жизни.

— Ну, это тоже, — рассмеялся дядя Джек, а потом снова посмотрел на меня. — Не накручивай себя. У тебя чудесная дочка, и она куда сильнее, чем ты думаешь.

Но это все равно не решало проблему.

Да, Грейси действительно сильная.

Но это не значило, что я мог вот так взять и вырвать ее из привычной жизни и увезти на другой конец страны. К тому же мы даже не знали, хочет ли Пресли этого.

Все это временно.

Я знал, на что шел, когда мы начали все это.

Я поднял взгляд — и увидел, как в комнату вошла Диллан, а рядом с ней Пресли, держа на руках малыша Хью.

И в этот короткий миг я увидел кусочек будущего.

Такого, которое было невозможно… но это не помешало мне на секунду в него поверить.

23

Пресли

Мой отец чувствовал себя настолько хорошо, что сегодня утром с легкостью прошел физиотерапию, и мы позавтракали вместе с ним и мамой, прежде чем я поехала в спа посмотреть, как идут дела.

Лола и я шли по помещению, и она показывала мне, какие стены уже снесли. Теперь я действительно начинала видеть ее замысел.

— Ух ты. Не могу поверить, как быстро все продвигается, — сказала я.

— Правда? И хорошая новость — мы держимся в рамках бюджета. Пока даже не пришлось трогать резервный фонд, — улыбнулась моя лучшая подруга.

— Это здорово, Ло. Я так горжусь тобой. Ты все это сама организовала. Мы все еще рассчитываем открыть весной?

— Ага. Я уже даже провела несколько собеседований с массажистами и встретилась с двумя потенциальными преподавателями йоги. Весь город в предвкушении. Конечно, миссис Ранитер уже спросила, будет ли у нас массажист-мужчина.

— Ну конечно, спросила. Я вчера ходила с Кейджем и Грейси к ней на ужин, и она всеми силами пыталась с ним флиртовать, а он делал вид, что ее не замечает, — сказала я, и Лола рассмеялась.

— Ты, похоже, много времени с ними проводишь. Ты точно справишься, когда уедешь? Вы обсуждали, как это будет выглядеть?

— Мы живем на противоположных концах страны, — пожала я плечами, чувствуя, как в груди снова скапливается тяжесть. — Мы с самого начала это знали. Я просто не думала, что все зайдет так далеко, понимаешь?

И это была правда. Я не ожидала, что проведу столько времени с Кейджем.

С Грейси.

С его семьей.

И, главное, я не ожидала, что снова почувствую все это. Все эти чувства.

— Да уж. Я просто радовалась, что вы снова на нормальных отношениях. Но все так быстро закрутилось. Хотя чему я удивляюсь — у вас всегда так было. Стоило вам оказаться в одной комнате, и вы тут же тянулись друг к другу.

Я кивнула, проведя рукой по белой кварцевой столешнице у стойки регистрации. Всё пространство выглядело светлым, просторным, дышащим.

— А когда мы не рядом — как-то выживаем каждый по-своему. Эйлин только что прислала мой календарь: в день возвращения в офис у меня уже расписаны встречи и конференции. Так что у каждого из нас будет своя жизнь и своя работа.

— И ты просто вернешься к одиночеству и бесконечным часам в офисе? — спросила она, скрестив руки на груди и прислонившись к стене.

— Видимо, так, Ло. И ведь меня все устраивало последние несколько лет. Я люблю свою работу, ты это знаешь. Да и та статья в журнале принесла мне и фирме немало внимания.

— Я понимаю, как сильно ты любишь свою работу. Но внимание со временем угаснет, так что не позволяй этому давить на тебя. У тебя есть право делать то, чего ты действительно хочешь. Просто я боюсь, что вернуться к прежней жизни после этих недель окажется сложнее, чем ты думаешь. Я не видела тебя такой с тех пор, как мы были подростками.

— И какой я была тогда? — вскинула я бровь, раздраженная тем, что она снова хочет ткнуть меня в больное место. Я возвращалась в любимый город. В офис, на фасаде которого теперь будет моя фамилия. Это то, к чему я так долго шла. Я не хотела, чтобы на всё это легла тень.

— Настоящей. С искренней улыбкой. С искренним