Джанет Дейли - Дурная слава

— Да, и почему же это? — Киннкэйд бросил Рою деньги и взял свое пиво.

— Завтра мы отправляемся в осенний объезд ранчо. Рой услышал его слова и нахмурился.

— Так рано?

— У нас мало работников. Поэтому надо и начинать раньше, — объяснил Винс. — Кстати, если услышишь, что кто-нибудь ищет работу, пошли его к нам.

Рой что-то пробормотал и зашаркал на кухню. Винс подошел поближе к Киннкэйду:

— А знаешь, похоже, я начинаю привыкать к твоей компании. Теперь, когда ты появляешься, меня это больше не беспокоит.

— Но не далее как сегодня вечером мое общество, кажется, тебя обеспокоило.

— А кого бы не обеспокоило? Ты меня напугал до судорог. — Винс непринужденно улыбнулся.

Это удивило Киннкэйда.

— Правда? И поэтому ты с такой скоростью помчался к дому?

— Забыл ключи от машины. Надо было их взять. — Винс на мгновение замолчал. — Если быть честным, то Иден меня сегодня отчитала из-за моего поведения. Она напомнила мне, что Де Пард и так доставляет нам массу хлопот и потому нет смысла наживать себе лишнего врага. И знаешь, похоже, она права. — Винс прикоснулся к повязке на щеке. — Возможно, я это заслужил. Но как бы то ни было, если ты не против, я предпочел бы забыть наши раздоры.

— А если я против? — с вызовом спросил Киннкэйд, не очень-то веря сказанному Винсом.

— Ну, тогда я бессилен что-либо изменить. Видишь ли, Киннкэйд, я давным-давно усвоил, что невозможно поладить с человеком, если он помешался на мысли о мести. И тому красноречивый пример Де Пард. Я не держу зла на тебя. Это отнимает слишком много сил.

— Зато дает бездну удовлетворения.

— Ну, я бы не сказал.

Винс, увидав Старр, спускающуюся со второго этажа, окликнул ее:

— Ты позвонила?

— Да.

Эта пара обменялась понимающими взглядами, и Киннкэйд насторожился — похоже, Старр о чем-то сообщила Винсу. Довольная же улыбка Росситера только подтвердила его подозрение.

Винс повернулся к мужчинам, сидящим за стойкой бара.

— Эй, Хоуг, как насчет того, чтобы перекинуться в покер? Я чувствую, что сегодня мне повезет.

Бочкообразный владелец заправочной станции поднял свою тушу со стула.

— Если тебе будет так же везти, как в субботу, в моем кармане заведутся деньжата. — Хоуг подтолкнул соседа плечом. — Пошли, Мэрфи, давай-ка испытаем судьбу.

Через несколько минут завязалась игра в покер. Киннкэйд остался у стойки бара и принялся потягивать ледяное пиво. Его внимание теперь привлекла Старр. Она как раз проходила мимо с подносом, полным кружек и стаканов из-под напитков. Передав поднос Рою, она посмотрела на Киннкэйда.

— Вечер идет вяло, — заметил он.

— Я видала вечера и похуже. — И она негромко поинтересовалась: — Ты нанялся работать на «Шпору», да?

— Мне это показалось подходящим делом.

— Напротив, это было ошибкой, — сказала она, и в тоне ее прозвучало предостережение.

— Я так не думаю.

— Напрасно, Киннкэйд, она не сможет сохранить свое ранчо. Де Пард этого не допустит.

— Да, уж он постарается.

— И ему это удастся.

— Все может быть. — И он невозмутимо продолжил их светскую беседу: — Я знаю, что ее братец, поставляет Де Парду сведения, чтобы его планы против Иден не пошли прахом. Винни-бой использует вас в качестве курьера?

— Ты умный мальчик, Киннкэйд, так пошевели мозгами. — Ее губы изогнулись в ленивой улыбке. — А теперь, если позволишь, меня ждут дела.

Эта снисходительная улыбка вес еще не покидала ее лица, когда она вышла из зала и направилась в свой офис на втором этаже.

Двумя часами позже Винс собрал выигранные деньги и лениво направился к стойке бара, где все еще стоял Киннкэйд.

— Я готов тронуться в путь, — сказал он, подмигивая. — А ты?

Хмыкнув, он похлопал Киннкэйда по плечу и направился к двери, нетвердо держась на ногах. Киннкэйд расплатился за последнюю кружку пива и последовал за Винсом.

Готовый к неожиданным неприятностям, Киннкэйд вышел на улицу и тотчас же ступил в сторону. Однако Винс не лежал в засаде, поджидая его. И все же, проявляя осторожность, Киннкэйд сделал несколько шагов к углу дома, держась в тени стен.

Киннкэйд завернул за угол как раз в то время, когда пикап Винса отъезжал от заведения Старр.

Из глубокой тени переулка появился Расти: в темноте четко выделялся его закапанный соусом белый передник. Глянув вслед удаляющемуся пикапу, он вместо приветствия спросил:

— Как дела?

— Не знаю.

Киннкэйд извлек сигару и закурил.

Расти окинул быстрым взглядом его лицо.

— Похоже, что вы боксировали пару раундов.

— Да, пару.

— В таком случае не ошибся ли я? Мне показалось, что он предложил заплатить за твою выпивку?

— Да.

Расти покачал головой:

— Но это как-то не вяжется.

Про себя Киннкэйд вполне согласился с этим заявлением.

— Он хочет забыть и простить.

— А может быть, стоит попытаться? — совершенно серьезно посоветовал Расти.

— Не могу.

— Марси бы это не одобрила. И ты это знаешь, Киннкэйд.

— Марси была слишком добросердечной и нежной.

— Да, но не забывай золотое правило: что уходит, то и возвращается, как бумеранг, — предупредил Расти.

— В таком случае Росситеру предстоит проглотить много горьких пилюль.

— И ты собираешься об этом позаботиться?

— Ты прав.

— Каким образом? Ты уже придумал?

— Нет еще, — сознался Киннкэйд, — но обязательно есть что-то, от чего он будет страшно страдать. Когда я узнаю, что это, он заплатит за все.

— Если ты собираешься причинить кому-нибудь боль, то помни: когда все свершится, ты же и будешь страдать больше всех.

— Но я надеюсь, дело будет того стоить.

— Думаешь, будет? — спросил Расти, — Ты уверен?

— Тебе не удастся переубедить меня, Расти, поэтому нечего зря время терять, — заявил Киннкэйд. — Если не хочешь мне помочь, отправляйся назад в Оклахому.

_ Хорошим я был бы другом, если бы повернулся и зашагал прочь только потому, что ты поступаешь неправильно. И все-таки ты совершенно не прав.

— Посмотрим.

— Твоим другом быть чертовски трудно, Киннкэйд. Но независимо от того, прав ли ты или нет, я буду здесь, если нужен тебе. И клянусь Богом, если это потребуется, ты знаешь, чего стоят эти мои рыжие волосы.

— Отлично, — сказал Киннкэйд, по-доброму улыбаясь.

— Пока хорошо.

И Расти исчез в темноте переулка.

Глава 15

Предрассветную тишину нарушало множество звуков, свидетельствующих, что на дворе ранчо кипит работа.

Иден стояла в стороне, наблюдая за всей этой суетой. Она буквально сгорала от нетерпения, чтобы ее команда поскорее отбыла по назначению, и в то же время изо всех сил старалась не показать своих чувств окружающим. Спальный фургон громыхая подъехал ближе — вожжи держал Винс, сидевший на козлах. Увидев сестру, он приостановил повозку и махнул ей рукой. Чувствуя, как все в ней протестует при возникновении еще одной проволочки, Иден направилась к нему.