Сюзанна Карр - Я, мой бывший и...

– Полагаю, до тех пор, пока кто-то не закричит «сдаюсь», – горько пошутил Клейтон.

Мишель с Райаном переглянулись.

– Готов? – спросила она.

– На все сто, – усмехнулся он.

Глава 13

– Мы финишировали первыми! – завизжала Мишель, прыгая на Райана с разбега и принимаясь душить его в объятиях. Она много лет так не радовалась. – Ты в это веришь?

– Нет.

– Та десяти футовая стенка с переброшенной веревкой едва меня не заколола, – призналась Мишель. – Кто придумал эти испытания? Армейская полоса препятствий какая-то!

– Ну и что? Главное, мы победили! – Руки Райана обвились вокруг Мишель, крепко сжали, приподнимая в воздух.

– Поздравляю, – с искренней улыбкой сказала Анни, приближаясь к ним. – Раз вы пришли к финишу первыми, сможете раньше других взяться за последнее задание.

– Ты слышал? – обрадовалась Мишель. – Осталось последнее задание. Последнее!

– Мы почти справились. – У Райана была усталая, но удовлетворенная улыбка.

– Может быть, даже приз получим, – восторженно продолжала Мишель.

Глаза Райана хитро блеснули.

– Я думал, тебя не интересует приз.

– Не интересовал. Я уже говорила, что ввязалась в эту затею лишь ради подруги. Но после тяжких испытаний, в которых мы побывали, я бы не прочь разжиться призом.

– Тогда давай разузнаем у Анни, что за задание нас ждет.

Райан обнял Мишель одной рукой за плечи и привлек к себе, и девушка с готовностью прильнула, даже не сомневаясь, правильно ли поступает. Пожалуй, ей нравилась возникшая между ними близость.

– Хочу сказать, что все вы молодцы, – сказала Анни, когда с площадки подошли усталые члены других команд. – Я даже не ожидала от вас подобной выносливости. Организаторы предполагали, что кто-то обязательно выйдет из игры на ранних этапах, но этого не произошло. Знаете, – она подмигнула Райану и Мишель, – я бы точно не справилась. Итак, все вы здесь и готовы к последнему уровню нашей головоломки.

«Последний уровень», – произнесла про себя Мишель, смакуя. После победы в предыдущем испытании она чувствовала себя полной сил.

Анни указала на деревянную башню с винтовой лестницей, обвивающей ее серпантином. На вершине башни торчало некое сооружение, от которого в сторону реки тянулся толстый металлический трос.

– По легенде, – сообщила Анни, – Хоумер и Ида Уэрты прыгнули в реку и утонули. Не волнуйтесь, от вас подобного самопожертвования никто не требует.

– Приятно слышать, – измученным голосом сказал Клейтон.

– Но вы должны совершить нечто весьма пугающее. – Анни смущенно улыбнулась. – Я бы на это не решилась, честное слово! Так вот, вам нужно будет забраться на башню и спуститься по канатной дороге на противоположную сторону реки.

– По канатной дороге? – переспросила Маргарет испуганно. Река, лежавшая между двумя обрывами, была бурной и порожистой, а скалы, обрамлявшие ее, – совершенно отвесными и невероятно высокими.

– Это не совсем дорога, – попыталась объяснить Анни. – Как видите, дальняя скала ниже нашей, так что вам придется просто съехать по канату, держась за специальное устройство руками.

Повисло мрачное молчание.

– Разумеется, на вас будут страховочные тросы и шлемы, – добавила Анни.

Мишель с ужасом посмотрела на Райана. Она не верила собственным ушам. Все предыдущие затеи организаторов, вместе взятые, не шли ни в какое сравнение с последним заданием. Перенестись через бурную реку, держась руками за два поручня? Промчаться по канату над бездной? Это же истинное безумие!

– Пойдемте со мной. – Анни поманила участников за собой. – Все не так страшно, как кажется. Вроде бы, – добавила она неуверенно.

Все подошли к краю обрыва. На противоположном берегу, если можно так назвать крутой обрыв, группа людей, завидев их, замахала руками. Райан чуть отодвинул Мишель плечом от края скалы.

– Как видите, на той стороне вас ждут люди. Они поймают вас и проследят, чтобы вы не ударились и не повредили себе ноги. Так что можете не опасаться, что на том берегу обдерете колени.

– Как предусмотрительно, – издевательски процедил Деннис.

– Это еще не все. Видите, на той стороне, уже над землей, возле каната висят три кольца? – Все как по команде приложили ладони ко лбу, вглядываясь вдаль. – На этих кольцах нанизаны ключи. Прежде чем вас подхватят, вам придется схватить кольцо с ключом. Если вы протянете руку слишком поздно, ключа вам не видать. Они висят высоко над землей, в прыжке не достать.

– И что это за ключи? – спросила Брэнди. – Они так необходимы? Можно их не брать?

– Каждый из трех ключей открывает один из трех сундуков. Вон они, стоят в стороне. – Вдали действительно поблескивали три обитых алюминием ящика. – В одном из сундуков и хранится сокровище.

– Когда я ставила подпись на медицинском полисе, думала, что это перестраховка, – шепнула Мишель Райану. – Разве я могла предположить, что мне придется переправляться через бурную реку таким варварским способом?

– Но ведь… – Брэнди потопталась на месте, глядя на противоположный берег, а затем обернулась к Анни. – Ведь не оба члена команды должны пересекать реку? Ключей-то всего три.

– Неверно. Спускаться обязаны оба, иначе команда автоматически выбывает, – объяснила Анни и хлопнула в ладоши. – О'кей, начинаем. Мишель, Райан, вы спускаетесь первыми.

– Но это нечестно! – взвизгнула Брэнди. – Мы так часто побеждали, а их команда лишь в конце вырвалась вперед!

– Можете предъявить претензию организаторам, – ответила Анни, не глядя на нее. – А теперь слушайте. Только один член команды спускается за один раз. Так что выбирайте того, кто пойдет первым. Это должен быть человек, у которого больше шансов на поимку кольца с ключом. Если этот человек не сможет сорвать ключ, возможность его достать появляется у второго члена команды.

– А если промахнутся оба? – спросил Деннис.

– Значит, шанс на получение главного приза для команды будет равным нулю, – устало сказала Анни. – Понимаю, после тех испытаний, которые вы прошли, подобное условие кажется слишком жестким, даже несправедливым, но, увы, правила придуманы не мной.

Все как по команде повернулись лицом к обрыву и тоскливо посмотрели на блестящие кольца с ключами. Мишель чувствовала, как внутри ее нарастает напряжение. Победа или провал зависели только от нее, а судьба приза решалась в ближайшие минуты.

– Вопросы есть? – спросила Анни.

Ответом ей было дружное молчание. Никто не произнес ни слова.

– Ладно, Райан, Мишель… ваша очередь. Решайте, кто идет первым. – Анни махнула рукой на деревянную башню. – Залезаете наверх, вам помогают с экипировкой, хватаетесь за поручни и по очереди спускаетесь.