Юный любовник - Ви Киланд

– Ну да. Женщина из соседней комнаты. Не проснулась в воскресенье. Летом они мрут здесь как мухи. Говорят, за две недели после Рождества умирает больше людей, чем в любое другое время, но только не в этом месте. Здесь умирают летом – это точно.

– И что, на ее похоронах были фиолетовые цветы?

– Нет. Похорон не было. Отправили прямиком в крематорий. Дети, я уверена, не хотели тратить зря свое долгожданное наследство. За свои я заплатила заранее, чтобы меня не обманули. В любом случае, просто хотела сказать тебе, что я снова была права.

– И правильно сделали, миссис Пи, но вы живете в доме престарелых с людьми, у которых проблемы со здоровьем. Я не уверен, что это можно назвать предчувствием. – Я потянулся за кофе, стоявшим на столе.

– Возможно, и так. Думаю, здесь, каждую неделю кто-то умирает. Но знаешь, как звали женщину, которая сыграла в ящик? Вайолет[8]!

Я как раз сделал глоток кофе, и он попал мне не в то горло, я закашлялся.

– Эту женщину звали Вайолет?

– Так что не стоит сомневаться во мне, парень.

Мы проговорили пятнадцать минут. Миссис Пи рассказала, что звонила ее дочь и обещала приехать в гости, но я слышал об этом уже несколько раз, и за все те годы, что я с ней общался, дочь так ни разу и не и появилась. Пожаловалась она на физиотерапевта и стоматолога – оба, как она клялась, мошенничают с ее страховкой, потому что на самом деле у нее все в порядке.

– Итак, расскажи мне, как обстоят дела с будущей миссис Донован? – наконец потребовала она.

– Не уверен, что вы правильно меня поняли. Все идет не совсем так, как я думал.

– Гм-м. Я говорю все так, как вижу. Я не могу исправить то, что ты ненароком испортишь. Ты встретил женщину, которой суждено стать твоей женой. Видит Бог, не первый раз мужчина вставляет палки в колеса своему собственному будущему.

– Почему вы так уверены, что это я все порчу?

– Потому что ты только что сказал, что все идет не так, как ты думал.

– И что это значит?

– А то, что не надо сидеть сложа руки в ожидании, что все произойдет так, как ты хочешь, болван! Ты сам должен делать все, чтобы это произошло!

* * *

Моя дневная встреча проходила в офисе в центре города.

После нее я мог бы поймать такси или даже спуститься в метро: станция расположена прямо напротив нашего офисного здания. Но вместо этого я решил пройти пешком тридцать с лишним кварталов до дома. Был приятный летний вечер. Поэтому не было ничего необычного в том, что мне пришло в голову пройти несколько лишних километров вдоль парка.

И то, что я случайно проходил мимо одного французского бистро, это тоже было простым совпадением. Я задержался у входа на минуту, прежде чем решился войти. Да и почему бы не зайти и не выпить пива, раз уж я оказался по соседству? Я даже не знал, застану ли здесь Еву. Конечно, она сказала, что работает шесть дней в неделю, но сегодня мог быть ее единственный выходной.

– Чем я могу вам помочь? – обратился ко мне пожилой мужчина в черном костюме, стоящий у стойки администратора. – У вас заказан столик на этот вечер?

– Эм-м… нет.

Он провел пальцем по довольно длинному списку, лежащему на стойке.

– Мне жаль. Но свободных столиков сегодня нет.

Я оглядел ресторан и не увидел никаких признаков присутствия Евы. Огорчился, если честно, но кивнул.

– В любом случае, спасибо.

Но едва повернулся, чтобы выйти, услышал, как женский голос произносит мое имя.

– Форд?

– О, привет, – радостно откликнулся я, увидев Еву, вышедшую из двери в задней части ресторана. Скорее всего, это была кухня.

– Я тут просто… мимо проходил и увидел этот ресторанчик… вот и решил зайти.

Ева улыбнулась и подошла, чтобы обнять меня. Думаю, она нисколько не сомневалась в том, что я хитрю, тем не менее казалось, что она искренне рада меня видеть.

– Проходи. Пойдем, посидишь у бара.

Пока она, обойдя стойку с другой стороны, готовила нам обоим напитки, я разглядывал ресторан. Здесь и правда было довольно приятно – огромные стекла вдоль фасада, через которые открывался вид на парк по ту сторону дороги. Вся мебель из темного дерева, на столиках ярко-розовые скатерти и, по меньшей мере, дюжина сверкающих, богато украшенных хрустальных люстр. Как ни странно, обстановка здесь во многом соответствовала характеру самой Евы.

– Это и правда симпатичное местечко – немного эксцентричное и в то же время довольно традиционное.

Она обошла стойку и устроилась на высоком барном стуле рядом со мной.

– Я здесь уже семь лет. – Она кивнула в сторону столика в самом углу. – Том просидел там девятнадцать дней подряд, пока я не приняла его приглашение на свидание.

– И что же заставило тебя в конце концов сдаться?

– В тот вечер администратор сказала мне, что он на целый год зарезервировал тот столик на эти часы. – Она пожала плечами. – Я подумала, что любой мужчина, проявляющий такую настойчивость, стоит, по крайней мере, того, чтобы сходить с ним на свидание.

Я поднял бокал, который она поставила передо мной.

– Год, говоришь? У меня есть время только до конца лета.

Ева похлопала меня по руке, лежащей на барной стойке.

– Я рада, что ты просто случайно проходил мимо. Знаешь, мои проблемы с Томом не сильно отличались от того, что сейчас происходит в голове у Вэл. Когда я встретила его, мне было тридцать, а ему пятьдесят. Я обычно шучу, что он достаточно взрослый, чтобы годиться мне в отцы, но не разница в возрасте меня напрягала. Все дело в том, что мы находились в разных фазах нашей жизни. Он уже достиг финансовой стабильности и думал о пенсионных счетах. Он уже совершил все свои ошибки по жизни и извлек из них уроки и точно знал, чего хочет. Я же, наоборот, только что исчерпала все свои кредитные карты, закупив дизайнерскую униформу для всех официанток в ресторане, не зная, смогу ли оплатить аренду за следующий месяц, и последнего своего парня я выбрала только потому, что у него были ямочки на щеках, хотя он был безработным актером-неудачником.

– И как у вас получилось преодолеть эти различия?

Она рассмеялась.

– А я совсем не уверена, что нам это удалось. Я до сих пор считаю, что четыре тысячи за сумку Chanel – лучшая инвестиция в