Кэтрин Беллами - Смешанная пара

Автоматически нажав на кнопку, она впустила его в дом и приоткрыла входную дверь в квартиру.

– Там Эйс! – крикнула она Мелиссе будничным голосом, лихорадочно соображая, что делать. Путь к отступлению отрезан, да и гордость приказывала ей не суетиться.

– Черт подери! Только его нам и не хватало! Я ужасно выгляжу, – простонала Мелисса, не замечая растерянности гостьи: хотя она и любила Ника, непродолжительное увлечение Эйсом в юности до сих пор не оставило ее в покое. Ей не хотелось предстать перед бывшим любовником в том виде, в котором она сейчас пребывала.

Но он уже вошел в дом и поднимался по лестнице. Раздался стук в дверь, она распахнулась…

– Привет! Я… – Эйс застыл на месте с раскрытым ртом, увидев Алекс, переминающуюся с ноги на ногу в коридоре. Однако он взял себя в руки быстрее, чем пришла в себя она, и с безразличным видом спросил: – Как здоровье отца?

Джек Фаррелл убедил его, что Филип Кейн не повинен в грязных поступках, и теперь Эйс чувствовал себя виноватым – и перед ним, и перед Алекс, и перед Розой.

– В инвалидном кресле, благодаря тебе!

– Джек сказал, что он поправляется…

– Да, но крайне медленно!

– Я сожалею о своем поступке!

Эйс внимательно посмотрел на Алекс: при всей ее злости, она не производила впечатления подавленного человека. Коротко подстриженные волосы шли ей, хотя длинные и нравились ему больше. Он вспомнил, как они обвивали их сомкнувшиеся тела, источая нежный запах духов, и понял, что она подстриглась в пику ему: значит, она его не забыла! Он взял ее за руку и сказал, поглаживая пальцы:

– Короткие волосы, но слишком длинные ногти… Тебе, несомненно, требуются дополнительные уроки хорошего тона.

Алекс покраснела при слове «уроки»: да как он смеет! Она вырвала руку и поспешно прошла в гостиную. Эйс последовал за ней и с улыбкой протянул хозяйке квартиры сверток.

– Это подарок от моей подопечной – Эллы Кортес. Она обожает тебя и уговорила меня передать тебе это на память.

– Как это мило с ее стороны! – Мелисса разорвала упаковочную бумагу и достала плюшевого мишку – точно таких же они с Ником десятками дарили больным и беспризорным детям.

– Она участвует в Уимблдонском турнире? – спросила Мелисса, отложив в сторону подарок.

– Пока еще нет, но она делает успехи: Хэл много работает с ней. Безусловно, она талантлива и далеко пойдет в теннисе, – уверенно воскликнул Эйс.

– Я напишу ей письмо, – сказала Мелисса. – Ну, чем ты занимался в последнее время? Рассказывай! Я хочу знать все в подробностях. Но учти – если они окажутся чересчур сногсшибательными, у меня могут начаться схватки.

– Только не при мне, – Эйс попятился к двери. – Ты это серьезно?

– Успокойся, я пошутила, – Мелисса улыбнулась. – Ну, выкладывай все сплетни!

Усевшись в кресле и расслабившись, он стал рассказывать ей о скандалах в мире тенниса и последствиях его разрыва с телестудией, снимавшей сериал «Загородный клуб». Он не обращал на Алекс внимания, но ощущал ее присутствие и напряженность. Внезапно та вскочила с места.

– Я, пожалуй, пойду! Скоро к отцу придет врач…

– Ты не хочешь дождаться маму? – удивилась Мелисса.

– Нет. Надеюсь, она заглянет к нам позже, – сдавленно пробормотала Алекс.

– Ну, как знаешь. Я передам ей, что ты заходила. – Мелисса с трудом встала и пошла проводить гостью. – Позвони, если надумаешь пожить на вилле. Она сейчас свободна, так что мне нужно будет лишь связаться с супругами, которые присматривают за ней, и они встретят тебя в аэропорту и позаботятся о продуктах.

– Спасибо, я свяжусь с тобой, если приму твое предложение, – Алекс улыбнулась ей и густо покраснела – в коридор вышел Эйс.

– Секретничаете? – насмешливо спросил он.

– Да, это не для мужских ушей, – ответила Мелисса. – Ты поедешь в Уимблдон?

– Да, конечно.

– Подвези Алекс до дома, раз уж ты на машине!

– Разумеется! Даже с удовольствием! – Эйс хитро посмотрел на Алекс: та явно не пришла в восторг от этой идеи.

– Нет уж, я сыта по горло твоими услугами! Доеду сама – на такси!

– Не говори ерунды! – Эйс взял ее за руку и погладил по ладони. – Ну, так мы уходим, пока, малышка! – Он поцеловал Мелиссу в щеку. – Пошли, Мелиссе трудно долго стоять, ей пора от нас отдохнуть.

Он решительно увлек Алекс на лестничную площадку, и той не оставалось ничего иного, как подчиниться.

ГЛАВА 15

– Я возьму такси! – упрямо повторила она, очутившись на улице.

– Что за детское упрямство? Ты же меня не боишься, насколько я понимаю, крошка!

– Еще чего!

– Вот и чудненько! К тому же хороший повод навестить твоего отца. А почему бы и нет? – улыбнулся Эйс.

Алекс в ужасе вытаращилась на него: неужели он говорит серьезно?

– Ты спятил? Вряд ли он хочет снова тебя увидеть!

– В самом деле? – Эйс наморщил лоб. Алекс захотелось влепить ему пощечину. Или поцеловать. Но скорее – и то, и другое одновременно. – Так и быть, не буду заходить к вам! Но при условии, что ты сегодня поужинаешь со мной. Согласна?

– Черта с два!

– Вот как? В таком случае, я навещу твоего отца!

– Знаешь, как это называется?

– Эффективное решение проблемы!

– Шантаж! Не смей подниматься к отцу! Ты представляешь, какие могут быть последствия! Или ты решил убить его?

– Напротив, я хочу извиниться! – откровенно признался Эйс. – Но если ты считаешь, что этого пока не следует делать, тогда ограничимся ужином.

– Ладно, уговорил! – Алекс скрипнула зубами. – Где ты остановился? В своем любимом отеле?

– Нет, – он открыл для нее дверцу и, обойдя машину вокруг, сел за руль. – Я заберу тебя у твоего дома в половине восьмого. Хорошо?

– Будь по-твоему! Только не приближайся к двери! Я буду наблюдать из окна! – сказала она, усаживаясь.

– Как мило! Я тронут, – усмехнулся Эйс, трогая с места автомобиль.

– Ты невыносим! – вспыхнула Алекс, но взглянув ему в лицо, прикусила язык: Эйс побледнел и насупился.

До Итон-сквер они ехали молча. Он остановил машину на некотором расстоянии от ее дома и, не выключая мотора, потянулся к ручке дверцы. Рука его случайно коснулась ее груди, и она задохнулась от внезапного наплыва эмоций. Она посмотрела в его черные, как антрацит, глаза, но не смогла угадать его мысли. Зато он, несомненно, видел ее насквозь…

– В половине восьмого жду тебя на этом месте! – с абсолютно невозмутимым лицом сказал Эйс.

Алекс молча кивнула и выбралась из машины. Его странное поведение напугало ее, но не отбило желания встретиться с ним вечером. Весь день она пребывала в возбуждении, все валилось у нее из рук.

Ее не оставляло чувство вины за случившееся с отцом. Было больно смотреть, как он с трудом выполняет простейшие движения, слышать его невнятную речь. Как же он, должно быть, ненавидит свою беспомощность, как проклинает человека, сделавшего его инвалидом! А она носит под сердцем ребенка этого мужчины… О Боже!