С.К. Хартли - Жили-были...

Иногда я задавалась вопросом: неужели моя жизнь будет такой же? Сорок с хвостиком часов в неделю бегать за сварливым, любящим командовать шизанутым боссом. Я не хотела быть там, где была сейчас. На самом дне рекламной клоаки, по уши в надеждах, что однажды сделаю первый шаг вверх по карьерной лестнице.

Чертовски маловероятно.

Я жила и дышала рекламой – от встреч с будущими клиентами и планирования торжественных мероприятий до работы с самыми богатыми бизнесменами города. Однажды во время летних каникул я заболела пиаром. Когда мне исполнилось десять, тетя Лиза перебралась в Чикаго. После смерти моего дяди ей хотелось уехать в большой город. Оказаться как можно дальше от нашего маленького родного городка в окрестностях Арлингтона, штат Кентукки. Наверное, ей хотелось заполнить пустоту от потери мужа, сделать что-нибудь своими силами. Как бы там ни было, все получилось. Устроившись в крупную пиар-компанию, она медленно, но уверенно шла вверх по карьерной лестнице. Мне предложили стажировку в фирме с оплатой всех расходов. Я переехала в Чикаго и на полтора месяца обосновалась в удобной квартире тети Лизы. Привычная жизнь осталась в прошлом. Я ужасно скучала по родителям, но никак не могла избавиться от внезапно появившихся стремлений к лучшему. Работая личным помощником тети и подавая кофе её клиентам, я узнала все тонкости пиара, те его стороны, которые неожиданно увлекли меня по самую макушку. Каждый новый день приносил новый опыт, появлялись новые идеи, новые клиенты, и вдруг меня осенило: реклама – именно то, чем я хотела бы заниматься. Вскоре я вернулась домой. В дом, который разваливался на глазах, в город, где всего один светофор, и где все друг друга знают. Тогда-то я и поняла, что пора оттуда выбираться.

Я видела, что могла дать работа в рекламном бизнесе. Уверенность в завтрашнем дне и оплаченные счета. Мне хотелось того, чего не могли дать родители, – финансовой стабильности. Хотелось делать что-нибудь самостоятельно, получать нормальную зарплату, чтобы помочь им отремонтировать дом и вернуть ему былую красоту. Я бесконечно люблю маму и папу, и жить так далеко от них очень тяжело.

Услышав, как кто-то вежливо покашливает рядом, я быстро вернулась к реальности. Задвинула подальше блудные мысли и наконец сосредоточилась на словах Ворчуньи.

– Я сказала, что ты должна встретиться с клиентом вместо меня. – Кейт вздохнула, будто этот клиент действовал ей на нервы. – Я никак не смогу отменить встречу с косметологом.

Несколько секунд я сидела в шоке. Какого черта? Она хочет, чтобы именно я встретилась с клиентом? Я не встречалась с клиентами. Разве что в офисе Кейт приносила им кофе, но и это случалось все реже и реже. На минуту я задумалась, гадая, почему она не попросила Фила, одного из менеджеров по работе с менее значимыми клиентами.

– Конечно, – сказала я, но почему-то вместо обычного голоса прозвучал невнятный писк.

Кейт коротко кивнула и собралась уходить.

– Э-э, Кейт? – пробормотала я.

Она обернулась и приподняла бровь.

Класс, можно начинать разговор.

– Может быть, лучше пусть Фил с этим разберется? То есть я очень польщена, что ты попросила именно меня. Но я подумала, что с этим лучше справится менеджер по работе с клиентами, у которого есть хоть какой-то опыт.

Все. Я это сказала. То бишь сообщила начальнице, что я некомпетентная дуреха и мне нельзя доверить самое простое задание. Пусть не такими словами, но суть та же.

Она закатила глаза, будто нелепее моего вопроса ей слышать не приходилось. Ну ещё бы, и упаси боже, если мой коэффициент интеллекта больше, чем её бросающиеся в глаза силиконовые сиськи.

– Думаешь, я не проверила его график? – Замолчав, она уставилась на свои намарикюренные ногти, а потом снова посмотрела на меня. – И всех остальных, если уж на то пошло?

Вот так номер! Ну спасибо огромное!

– Все, у кого есть хоть какой-то опыт, заняты другими клиентами, такими же важными, как и этот. Осталась только ты, Пэйтон. – Она вошла в мой кабинет и закрыла за собой дверь.

Я тяжело сглотнула.

– Обычная встреча. Ничего сложного. – Кейт остановилась перед моим столом. – Заходишь и рассказываешь ему, почему мы лучшее рекламное агентство в Нью-Йорке. И что мы идеально подходим для его компании. Постараешься выудить из него побольше информации о том, чего именно он хочет. Надо будет немного оголиться – расстегнешь пару пуговиц. Придется пофлиртовать, как подзаборная шлюха, – сделаешь и это. Дело в том, Пэйтон, что нам нужен этот клиент.

– Ладно, – всхлипнула я. Вот черт! Возьми себя в руки, Пэйтон! Она не долбаный людоед, готовый порвать тебя на куски. Откашлявшись, я попыталась ещё раз: – Без проблем, Кейт. Я обязательно устрою ему самую лучшую деловую встречу в его жизни.

Серьезно? Это лучшее, что я смогла придумать?

Неубедительно, Пэйтон. Чертовски неубедительно.

– Вот и хорошо. – На губах Кейт появился намек на улыбку. Если честно, не думаю, что с таким количеством ботокса в лице можно нормально улыбаться. Развернувшись, она остановилась и взялась за ручку двери. – Кстати, Пэйтон…

– Д-да? – запнулась я. Да чтоб тебя, Пэйтон. Выше голову! Я снова откашлялась: – Да?

– Не облажайся. Иначе следующие пять лет будешь драить туалеты в «Старбаксе». – С этими словами начальница ушла, громко хлопнув дверью.

Черт бы меня побрал! Она и правда чокнутый зеленый огр.

Народ, хватайте факелы и вилы!

Я облегченно выдохнула, только сейчас поняв, что затаила дыхание, и откинулась на спинку кресла. Рука потянулась ко лбу, чтобы вытереть капельку пота, стекающую между бровей. Боже правый! Взяв себя в руки, я вытащила из сумочки телефон и настрочила Кайли эсэмэску.

Я: Кейт настоящий Шрек!!!

Кайли: Что?! Скоро зайду.

Только я положила телефон на стол, как распахнулась дверь и вошла парочка, которую можно было описать только как отвратительную, – Кларисса и Катрина Бартон. Мелкие прихвостни Кейт, которые прокладывали себе путь наверх, целуя задницы. Сестры во всех смыслах этого слова: от действительно отвратительных наращенных черных волос до жутко мерзких характеров, не говоря уже об общей ненависти ко мне. Не знаю почему, но они напоминали раздражающих комаров, которых так и хотелось прихлопнуть.

– Чем могу помочь? – Закатив глаза, я с досадой провела пальцами по волосам. Сегодня мне не очень хотелось разбираться с их дерьмом.

– Мы знаем о клиенте, – стоя в дверях, ухмыльнулась Кларисса и уставилась на свои ногти.

Младшая из них, Катрина, уселась на край моего стола, не обратив ни капли внимания на то, что спихнула со стола стопку документов.