Аннет БРОДЕРИК - ПРОСТО ЛЮБОВЬ

Что тут было! Боже мой, как ее слезы поразили его! Он вовсе не собирался ее обижать. Просто был не в духе из-за того, что тетя Летти выпроводила его из дома.

После этого случая Коул перестал срывать на Эллисон зло.

– Так ты идешь или нет?

– А куда?

– Купаться.

Глаза ее загорелись.

– Правда? А куда?

– Это секретное место. Только мы с отцом его знаем. Когда у него есть время, он берет меня туда. Ну так что, пойдешь?

Она радостно закивала.

– Но это далеко. Обычно мы с отцом ездим туда верхом.

И он показал рукой, в какую сторону надо идти.

– Видишь деревья на холмах?

– Ага.

– Так вот, там протекает ручей. Отец говорит, что во время паводка снесло старые деревья и они образовали запруду. Теперь там очень здорово купаться.

Он посмотрел на нее нахмурившись и спросил:

– А ты плавать-то умеешь? Эллисон энергично закивала, пряча при этом глаза. Коул вздохнул.

– Ну давай, Эллисон, говори правду. Она низко опустила голову и уставилась на носки ботинок.

Не так уж часто он видел ее в понуром виде. Но уж, если такое случалось, знал, что у Эллисон дела плохи. А что, если она снова разревется?

– Ну уж ладно, если хочешь, я могу тебя научить, – снисходительно предложил он. Она тут же ожила и обрадовалась.

– Научишь? Правда?

– Конечно. Меня отец тоже долго учил. Это не так уж трудно.

Она закружилась от радости:

– Вот здорово!

Неплохая идея – они прекрасно проведут день и никому не будут мешать.

– Знаешь что, – сказал он, – я схожу на кухню и потихоньку, чтобы не услышала тетя Летти, попрошу Кончиту дать нам что-нибудь с собой. После плавания мужчины всегда хотят есть. – Он повторил слова своего отца. – Девчонки, наверное, тоже. Ты постой здесь, я скоро.

Шагая до ручья, они запарились от жары, устали и проголодались.

– Папа говорит, что сразу после еды плавать нельзя. Могут в воде схватить судороги, – с умным видом заявил Коул после того, как они устроились в тени огромного дуба.

– А что такое судороги?

– Ну это, наверное, такие, которые живут в воде и щиплются.

– Вроде краба? Он кивнул.

– Да, что-то вроде этого.

Она пристально уставилась на воду.

– А откуда они знают, поел ты или нет?

– Понятия не имею. Так папа говорит.

– А-а, – протянула Эллисон разочарованно.

– Мы можем немного попить, – предложил он.

– Хорошо бы.

Он вынул из рюкзака два маленьких пакета с фруктовым соком, которые Кончита положила вместе с сэндвичами, печеньем и чипсами.

– Держи. Попьем и чуть-чуть отдохнем. О'кей?

С соком они быстро покончили, и Эллисон вопросительно посмотрела на Коула.

– А теперь что делать?

– Ну сперва раздеться. Она оглядела его рубашку, джинсы, ботинки.

– Все снимать? – спросила она с сомнением.

– Ну, конечно, все. Ты же в ванне одетая не купаешься?

Она помотала головой.

– Ну так плавать в ручье – то же самое. Но только веселее. – Он плюхнулся на землю и быстро скинул ботинки.

Она сделала то же самое.

Коул стянул джинсы.

Эллисон тут же сняла свои.

Затем он встал и снял рубашку Она тоже.

Они стояли в носках и нижнем белье, выжидающе глядя друг на друга.

Коул пожал плечами и отвернулся. Снял трусы, потом носки, швырнул их сверху на кучу одежды и, сверкая голыми ягодицами, решительно пошел к воде.

Эллисон захихикала.

Он обернулся.

– Ты чего?

Прикрыв рот ладошкой, она продолжала смеяться.

– Ты такой смешной.

– Не смешней тебя.

– Весь коричневый, только попка белая.

– Ты просто дура, как и все девчонки. Ведь я все время на солнце. Так ты идешь или нет?

Эллисон торопливо стянула с себя трусы и носки и храбро потопала за ним. Коул взял ее за руку и осторожно ввел в воду.

– Ой, холодно! – взвизгнула Эллисон, едва ее ноги коснулись воды.

– Так и должно быть, – сказал он. – Вот почему так приятно купаться в жаркий день. Мой папа всегда так делает.

Вода уже доходила ей до пояса.

– Так, Эллисон. А теперь ложись на спину, прямо на воду, как в постель.

– Я же утону!

– Не утонешь, глупая. Я буду тебя страховать. – И он вытянул руку, чтобы подложить ей под спину – Я не дам тебе утонуть.

– Обещай!

Он посмотрел ей прямо в глаза.

– Обещаю.

Тогда она смело легла на воду, хотя глаза ее готовы были вылезти из орбит от страха, собралась с духом, оторвала ноги ото дна и задергала ими. Коул поддерживал ее рукой на плаву.

– Видишь, как это просто? Эллисон улыбнулась в ответ – Потому что ты меня держишь.

– Уже не держу. Моя рука под тобой только для страховки, на случай, если ты пойдешь ко дну. Но я тебя больше не касаюсь.

– Ты не дашь мне утонуть.

– Нет.

Коул подождал, когда она освоится на спине, и сказал:

– А теперь перевернись на живот и окуни лицо в воду.

– Ни за что! – Она встала ногами на дно и захлопала ладонями по воде. Коул принял угрожающую позу.

– Значит, так, Эллисон Альварес. Ты хочешь, чтобы я учил тебя плавать, или нет? Она утвердительно кивнула.

– Тогда ты должна мне доверять.

– Я и так тебе доверяю.

– Ну и делай то, что говорят. Я ведь никогда не сделаю тебе ничего плохого. Сама знаешь.

Она ответила ему такой нежной улыбкой, что он запомнил ее на многие годы.

– Знаю, Коул…

– Ура! – Вопил Коул несколько недель спустя. – Эллисон, папа только что позвонил из больницы! У меня появился еще один брат! Родители собираются назвать его Коди!

Он выскочил из дома, громко выкрикивая новость.

Эллисон сдержанно улыбнулась.

– Ты получил, что хотел. Еще одного брата.

– Думаю, если бы это оказалась сестренка, было бы тоже не плохо, – признался он.

– А что сказал Кэмерон, когда узнал? Коул засмеялся.

– Он разочарован. Кэм надеялся, что появится кукла.

Они оба расхохотались.

– Тебе везет, Коул. Я бы все отдала, лишь бы у меня была сестренка или братик. Мне даже все равно – кто.

Коул ласково дотронулся до ее плеча.

– Может быть, твое желание исполнится. Она покачала головой.

– Нет. Я просила об этом маму, но она ответила, что я ей очень тяжело досталась, и поэтому у нее не будет больше детей.

– Боже мой, извини, Эллисон.

– Ничего.

Она так расстроилась, что ему хотелось чем-то ее развеселить.

И он знал, чем тут можно помочь.

– Хочешь, пойдем купаться? Она посмотрела в сторону холмов.

– Прямо сейчас?

– А почему бы и нет? Отец вернется поздно, а тете Летти все равно, где я буду, лишь бы не болтался у нее под ногами. Она согласно кивнула.

– Ладно. Я схожу за купальником.

Это она придумала надевать купальник. Ему это казалось смешным, ведь он видел ее без него. Он тоже стал купаться в плавках, она заставила. Кто поймет этих девчонок?