Инсинуации - Варвара Оськина

невоспитанность, грубость и вопиющее неуважение. Ах, ну и за недоделанную программу, конечно.

– Я что сказать хотел, – голос преподавателя оставался удивительно радушен. – Зайди, пожалуйста, ко мне после пар. А то конференция на носу, а мы так толком и не обсуждали конечный доклад.

– Без проблем.

Матерь Божья! Онещё не знал? Илиуже знал,но хотел убить лично?

– Договорились.

И Хиггинс отключился, оставив у Элис в животе скрутившуюся ядовитой змеёй неизвестность. Чёрт. Вот зачем в жизни появился Джеральд Риверс? Чтобы её коса нашла на его камень? Эл со стоном скатилась с кровати и сунула ноги в неизменные йети-тапочки. Следом на тело оказалась натянута линялая, доходившая почти до середины бедра толстовка Джошуа. Скрутив волосы в более или менее упорядоченное гнездо, Элис прямо так, с голыми ногами и в мохнатой обуви, вышла из комнаты. Видимо, зрелище получилось ещё то, потому что заспанный Джо вздрогнул, сощурился и попытался вглядеться получше.

– Что, чёрт возьми, на тебе надето? – наконец выдал он, сделав большой глоток кофе.

– Отвали, – пробормотала Элис и пошаркала в ванную комнату. В этот ранний час было глубоко наплевать, что думают насчёт её внешнего вида остальные. Хотелось спать, есть и ещё раз спать.

– Э, нет, малышка. Так дело не пойдёт. – Друг явно хотел оседлать своего любимого конька и прочитать лекцию о важности стиля в жизни каждой женщины.

– Заглохни, – буркнула Эл и не глядя выставила в его сторону руку с оттопыренным средним пальцем.

– Принцесса на горошине. Где же ты, верный принц с железными нервами и стальными яйцами? Другие тут не справятся… – тяжело вздохнул Джо, но хлопок двери стал окончательной точкой в разговоре.

Ну а Элис тем временем опёрлась руками на холодный край раковины и прислонилась лбом к зеркальной поверхности навесного шкафчика.

«Давай, тряпка! Перестань киснуть и соберись, наконец!»

Она оглядела себя в отражении, где на бледном лице темнели покрасневшие глаза. Великолепно, костюм вампира на ближайшую вечеринку Элис уже гарантирован. Даже грима не надо. Осталось только прилепить клыки, и образ будет достоин самих подмостков Бродвея. Сердце противно заныло.

Почистив зубы и умывшись, Элис выползла из ванной и осела на стул напротив Джошуа. Бездумно расчёсывая длинные пряди, она равнодушно глядела на уминающего хлопья приятеля. Её собственный аппетит куда-то исчез.

– Хиггинс вернулся.

– Знаю. Лечу сейчас к нему. – Джошуа сноровисто пережёвывал кукурузные колечки со вкусом яблока и корицы.

– А, так тебя тоже осчастливили с утра?

– Нет, ещё вчера позвонил, – с набитым ртом пробормотал он. Элис заинтересованно следила за тем, как Джо пытается запихнуть в рот очередную ложку.

– Бог мой, да не спеши ты так!

– Не могу, опаздываю. – Могучее глотательное движение вышло настолько шумным, что Эл поморщилась.

– Это-то как раз не новость…

– Завтракать будешь? – Джо уже закидывал пустую тарелку в раковину, на ходу допивая остатки тёплого кофе.

– Позже, – отмахнулась Элис, чем вызвала недовольный взгляд личной няньки.

– Тебе надо больше есть.

Она закатила глаза.

– Обязательно, как только найду, где потеряла свой аппетит и запасную печень. Извини, но я не способна переварить такое количество сомнительной еды.

– Это органические хлопья! – возмутился друг. Он сердито одёрнул куртку, подхватил изрядно потрёпанный портфель и сунул ноги в кроссовки.

– Когда я слышу слово «органика», то немедленно вспоминаю нефть, бензин и целую кучу полимеров. Тебе надо меньше читать всякую рекламу, Джо…

Элис осеклась, когда уловила звук закрывшейся входной двери, и вздохнула, услышав новый щелчок замка.

– Таблетки не забудь.

В проёме показалась черноволосая голова приятеля, после чего снова скрылась, лишив последней возможности разразиться справедливой бранью. С немой тоской Элис ещё какое-то время пялилась на выкрашенную в тёмно-синий цвет дверь и мечтала о возвращении невоспитанного поганца, но всё было тщетно. А через полчаса она сама вышла на улицу и поплотнее закуталась в мягкую шерсть, спрятав от холодного утреннего воздуха вмиг заледеневший нос. Воткнув наушники, Элис включила на телефоне плеер и окунулась в прохладную музыку U2. Старые джинсы и растянутый свитер грели тощее тело, пока она не спеша брела к автобусной остановке.

***

В красном кирпичном здании за номером двадцать пять по Картон-стрит, что ярким пятном выделялось на фоне серого неба, располагалась медицинская служба университета. Её стеклянная стена от самой земли до последнего этажа заканчивалась такой же стеклянной башней и мягко подсвечивалась изнутри стандартным светом офисных ламп. Бросив взгляд на самый верх, Элис выдохнула и поднялась по ступеням, что вели к двери-вертушке. А дальше через просторный холл к лифтам, чтобы очутиться на третьем этаже левого крыла, где за штампованными однотипными дверями цвета венге находилось отделение физиотерапии. Нужный кабинет со светло-голубой именной табличкой располагался в самом конце длинного узкого прохода. Осторожно постучав, Элис просунула голову внутрь сумрачного помещения.

– Добрый день, доктор Чен, – мягко поздоровалась она с пожилым мужчиной. – Вы сейчас свободны?

Кайши Чен был маленьким и сухоньким человечком с совершенно седой головой. Кожа доктора казалась удивительно гладкой для его почтенного возраста, и Элис подозревала, что тут не обошлось без азиатской магии.

– А, мисс Чейн, – улыбнулся он, ласково посмотрев на неё своими водянисто-карими глазами. – Хорошо, что вы пораньше. Заходите.

– Мне вечером на консультацию к руководителю.

Элис шагнула внутрь и привычно огляделась. Персикового цвета жалюзи были закрыты и теперь пропускали свет, окрашивая его в мягкие полутона. Было немного неудобно беспокоить своего врача вне назначенного времени, но и отменить ежегодный скрининг Эл не решилась.

– Всё бегаете, – покивал головой Чен, разом став похож на сувенирную фигурку из лавки китайского старьёвщика.

– Это Массачусетс. – Элис развела руками, будто слова объясняли всё. Но доктор понял.

– Конечно-конечно. Ну, рассказывайте, что у вас нового, а я пока позову Сару. Пусть поставит датчики.

Он нажал на кнопку вызова сестры, после чего обернулся к пациентке, расположившейся около велотренажёра на небольшой банкетке.

– Да ничего особенного не произошло… – начала было она, но доктор Чен уже ловко соскочил с кресла и достал из нагрудного кармана маленький фонарик. Луч яркого света ударил Элис в глаза, и она невольно заморгала.

– Лекарства пьёте?

– Да.

– И как?

– В этот раз лучше. Одышка почти ушла, стала меньше уставать и кашля нет больше.

– Простуды были?

– Пока везло.

Врач деловито осмотрел горло, ощупал лимфоузлы и прослушал лёгкие, скривившись от знакомых шумов в сердце.

– Ничего не случилось, говорите? А вот капилляры ваши считают иначе, – пробормотал он и взял в руки кисть Эл, осматривая просвечивающие вены. – Когда был приступ?

– С месяц назад, – сдалась Элис. – Несильный, я просто перенервничала.

Беседу прервало появление молоденькой пухлой медсестры, чьи огненно-рыжие завитушки волос золотистым ореолом торчали вокруг головы. На милом лице появилась радушная улыбка.

– Привет, Элис, – махнула рукой Сара и повернулась к врачу. – На электрокардиограф, доктор Чен?

– Да, Сара. Сразу с нагрузкой.

Медсестра деловито расставила ширму вокруг велотренажёра и взглядом показала пациентке встать за неё. Очутившись под прикрытием белого щита, Элис стянула кофту и привычным движением задрала футболку, чтобы позволить Саре закрепить на коже круглые датчики. На указательном пальце